六、清朝完成统一后的中国疆域
明朝后期也和其它朝代一样腐败无能，导致了一连串的农民起义。在这众多的起义军中，尤以张献忠、李自成为最强。以后张、李二部又合兵一起，这就形成了冲垮明王朝的洪流。终于在1644年推翻了明王朝，崇祯皇帝朱由检吊死在北京的嵋山上，使明朝宣告结束。但胜利的到来，却冲昏了起义军将领们的头脑，他们不是及时地去根除明朝的残余势力，而是在北京娶妻纳妾，积极准备登基大典。致使握有重兵的吴三桂乘机投降清军，并放清军入关，使农民起义用生命换来的胜利果实落到了兴起于我国东北满族统治者的手里。满族统治者于1644年入关，1646年建政，这就是历史上的清朝。
清朝是我国历史上比较腐败的一个朝代。但通观清朝始末，前清时期还是比较强盛的。他从顺治起，经康熙、雍正到乾隆，通过一百五十多年的斗争，先后平定了南方三藩之乱，收复了台湾，又在东北同老沙皇的入侵进行了三年的战争。东北战争一结束，清军就进兵新疆和西藏，先后经过了断续八十年的战争，终于完成了统一祖国的大业。
在明朝末年，由于内地的动乱，今天的新疆地区当时又出现了分裂割据。这里主要的割据势力是位于天山以北的准噶尔部落。到了清初，准噶尔部落的势力范围已达到了巴尔喀什湖、天山南北及西藏地区。但应指出的是，准噶尔部落并没有忘记自己属于中国的臣民，在清朝刚刚建政的时候，他们便派使臣前往北京朝贡称臣。
准噶尔部落的北方强敌是沙皇俄国，如前所述，沙皇俄国本是一个欧洲国家，到1579年沙皇才派叶尔马克首次翻越乌拉尔山向东扩张，在吞并了中国西北的左右哈萨克部落之后，才同准噶尔部落发生了接触。之后他们彼此进行了二十多年的战争，沙俄见征服不了准噶尔部落，便开始向东入侵，他于1643年入侵到我国黑龙江流域。沙俄的东侵同样遭到中国蒙古族和东北各族人民的坚决抵抗。他为了顺利推进东侵我国的车轮，沙俄又回到了西北来寻找借用力量。而这时准噶尔部落的首领是野心勃勃的噶尔丹，此人想借沙俄的力量来扩大自己的势力范围，正好成了沙俄看中的对象。在沙俄的策动下，噶尔丹爬上了沙俄的侵华战车。噶尔丹在投靠沙俄的同时，还向清朝皇帝提出了“圣上居南方，我长北方”的分裂主张，并且亲率大军东侵到外蒙的杭爱山下。这就使清朝政府认识到了问题的严重性，于是便下决心消灭准噶尔割据势力，完成统一西域的大业。
清军讨伐准噶尔的战争开始于1690年，经过几次小战之后，于1720年调主力集结于今天的兰州和成都，而后兵分两路由四川和青海进兵西藏，在楚乌拉池附近大破噶尔丹军，推翻了准噶尔部落在西藏的统治，首先完成了对西藏的统一（作战经过见附图十五）。
清朝统一了西藏以后，接着就进兵天山南北。但由于种种原因，几次都未能得手，迫使战争中停二十多年之久。到了1745年，准噶尔部的首领策妄阿拉布坦死掉，使准噶尔部发生了内乱，乾隆皇帝乘此机会再次发动了统一西域的战争。在这次作战中，班弟为定北将军，永常为定西将军（作战经过见附图十六）。据当时的军报记载：“大兵前进，准部人众投城者甚多，清军兵不血刃，长驱直入”。终于在1762年由乾隆皇帝完成了统一西域的大业，并在同年设立伊犁将军府，统管天山南北。随着西域的统一，大清帝国的统一大业也最终完成。
清朝完成统一大业后，他的疆域范围东到台湾，东北达外兴安岭，北部接近贝加尔湖，西北至巴尔喀什湖，西南至喜马拉雅山脉，南到南沙群岛。清朝在这个时候实现了对以上广大地域的统一，进而保证了中国至今仍以泱泱大国之态，跻身于世界民族之林的位置(见附图十七：中国历史地图集之清朝疆域图)。
