七、怎样看待历史上的中国疆域
从中国疆域古往今来的变迁过程看，它是由小到大逐步发展起来的。时至今日，应如何看待历史上的中国疆域，哪个范围应该属于历史上的中国，这是一个政治性、现实性都很强，并且十分复杂的重要问题。
“中国”作为地域名词，经历了数千年的沧桑变化，它所包括的范围，在每一历史时期也都有所不同。今天有些人总爱把历史上的中国疆域说得越大越好，这自然是不正确的。但少数别有用心者，则爱把中国历史上的疆域说的越小越好，他们认为新疆、西藏、外蒙、台湾、云南等地从来就不属于中国，并以此来大搞分裂活动，这自然是反动的。
“中国”一词最早出于周代文献。《诗经》记载：“惠此中国，以绥四方”。书中解释说：“中国，京师也”。《集解》记载：“帝王所都为中，故曰中国”。可见，这里所说的中国，只是指京都之地。由于中国早期帝王所管辖的地域多为华夏族，所以，随着历史的演变，逐步又把华夏族居住地区视为中国。又由于华夏族多居住于今天的河南省及其周围地区，随之就把这一地区视为中国。汉朝以后随着华夏族、汉族活动范围的继续扩大，中国一词又包括了整个黄河中下游地区。直到十九世纪中叶后，“中国”一词才专指我国全部领土，作为地域名词，不作他用。要正确看待古代中国疆域范围这个问题，应从以下三个方面去认识：
第一，我们不能拿古人心目中的“中国”作为古代中国的范围。因为古人心目中的“中国”经历了几千年的动态变化，在每一时期所含的范围是不同的。例如：春秋时期黄河中下游的诸多政权，都自认为自己是中国，而把秦、楚、吴、越看成是夷狄。到了秦汉时期，他们则把秦、楚、吴、越之地都看成是中国的一部分；南北朝时期，南朝骂北朝是索虏，北朝骂南朝是岛夷，双方都以中国自居，但大统一后的唐人就不这样看了，而是把他们看成是中国的南北朝；同样，宋朝把辽、金、夏看成是外国，元朝则把宋、辽、金、夏都看成是中国。总之，如果我们以古人心目中的“中国”为中国，是无法得出正确结论的。
第二，我们也不能拿今天中国的主权范围来限定历史上的中国疆域。因为今天的中国只能代表今日之中国，即中华人民共和国同邻国签订的边界条约所规定的范围。这个范围之外，自然是外国。但这个范围决不能代表历史上的中国。因为这个范围是经过帝国主义近百年的侵略、宰割而形成的，拿这个范围作为历史上中国的范围，将更无法得出正确结论，也是极不合理的。
第三，应该把几千年来历史发展自然形成的范围作为历史上的中国，这就是十八世纪中叶和鸦片战争前清朝的版图范围。把这个范围作为历史上的中国，其理由有以下三点：
一是在清朝之前，外蒙、新疆、西藏、台湾等边疆地区同中原地区已有了几千年的密切关系史，并且几度处在一个政权的统治之下。上述范围同处在一个政权之下，客观上对中原人民有利，实际上对边区人民更有利。正因为如此，中华民族才得到了整体的发展。
二是清朝只所以能在那样大的范围内完成统一，决不是单纯的军事力量所致，而是民心所向。因为经过几千年分分合合的历史，在清朝版图范围内的各族人民都习惯地认为自己属于中国的一员。如果说只有军事上的胜利，而没有社会、经济、民心作为基础来维持，统一是不能持久的。象成吉思汗所征占的土地就是一例，他打到那里，占到那里，人一走后，什么也没有了。而清朝统一后，之所以能巩固下来，主要是顺应历史发展的趋势，顺应了民心。拿清朝统一我国西部地区来说，当时天山南北、青海、西藏，乃至外蒙西部都处在准噶尔部落的统治之下，但准噶尔部落就没有忘记自己属于中国的臣民，在清朝入关建政不久，准噶尔部落便主动向北京朝贡称臣，这就说明了历史的习惯和民心所向。还有清朝打败准噶尔后，阿富汗、浩罕等中亚地区的一些小国，一度曾要求加入清朝，但清朝拒绝了，而是把他们列为藩属国。以当时清朝统一西北的军力而言，进一步向中亚扩张是完全可以办到的，但清朝没有这样做。假设他当时这样做了，征占了那里的土地，也一定不会长久的。还有朝鲜，清朝能统一整个中国，但他没有出兵朝鲜，凭借清朝的军力，征服朝鲜也是完全可以办到的。可见清朝的版图是以历史上自然形成的中国疆域为框架，顺应历史潮流而完成统一的。
三是中国历史上只有清朝统一后的版图内没有第二个国家性质的政权。在清朝以前的任何历史时期，在清朝版图范围内都包括着两个以上国家性质的政权存在。如唐朝疆域虽大，但存在着西藏国政权，台湾也没有真正管辖；元朝疆域空前，尚有位于今天新疆地区的察合台汗国封地；明朝也算是个大统一的王朝，但始终没有把今日之外蒙纳入版图。对上述这些并存的政权，我们绝不能说这个政权是中国，而那个政权不属于中国。还有朝鲜、越南、俄罗斯的贝加尔湖以北、哈萨克斯坦的巴尔喀什湖以西等地区，历史上中国有些王朝都曾统治到那里，但我们只能说那些地方是在中国某一个王朝的版图之内，而不能把那里说成是历史上中国的一部分。因为这些地区的政权多数时间是向中原王朝纳贡，接受封爵，只是某一个王朝偶尔统治到那里一段时间。同样，凭借前清的军事力量，也是完全可以统一到那里的，但清朝没有这样做，这又可以证明清朝的版图是顺应人心，是中国历史发展的必然。
总之，十八世纪五十年代后期清朝完成统一后形成的中国版图是几千年来历史发展的结果。这个中国是各族人民共同缔造的，是多民族的中国。这个中国版图，不是单纯的军事力量所致，而是历史发展的必然。
