国家领土是指处于国家主权支配下的地球表面的特定部分。它是国家存在的根据，是国民生存和发展的物质基础。古往今来，有国即有疆，有疆必设防。国家边（海）防是为了保卫国家主权、领土完整和安全，防御敌人侵犯和人员、牲畜、物质非法越境，在边境（海疆）所采取的防卫措施。它是国防建设的重要内容，也是国家建设的重要保证。本部分主要论述国家边（海）防的重要性和国际法中的国家领土与边界以及我国目前的边界现状，以此作为进一步研究国家领土与边防的入门和起点。
一、国家边（海）防及其地位
自古以来，凡国家都有自己的领土，领土是国家构成的基本要素之一。国家领土包括一国的陆地、河流、湖泊、内海、领海以及他们的底床、底土和上空。换言之，国家领土就是国家行使主权的空间。一个国家的存在与领土的面积大小无关，如欧洲的摩纳哥公国只有一点五平方公里的领土，也不失为一个国家。而随牲畜而转移，逐水草而迁都的游牧部落，活动面积再大，在国际法上也不构成国家。
有了领土，必有边界。所谓国家的边界，就是指分割一国领土和他国领土、国家领土与公海以及国家领空与外层空间的一条想象的界线。国家的边界简称国界，它既是地理界线，又是政治界线，也是国家行使主权的界线。因国家领土由领陆、领水和领空等部分组成，故国界可分为陆地国界、水上国界和空中国界。陆地国界是通过与邻国接壤之陆地上的一条真实的线，并向下垂直到地层深处；水上国界，又分为海上国界和江河国界。海上国界是从海岸最大落潮线或直线基础算起，向外延伸一定距离的一条测定线，并向下垂直到海底深层。江河国界，通常是通过界河上主航道或界河的中心线，并垂直到河底深层；空中国界，是国家的领空界线，是陆地国界和水上国界垂直到空中的一条测定线。国家的边界和领土不可分，维护国家边界与维护国家主权和领土完整是一致的，侵犯国家边界就是侵犯国家主权和领土完整，是国际法所不容许的。
边（海）防随国家的出现而出现。国家边（海）防是为了保卫国家主权、领土完整和安全，防御敌人侵犯和防止人员、牲畜、物质非法越境，在边境和沿海地区所采取的防卫措施。边（海）防是国家的“大门”和“围墙”，是防敌之前矛和国家安全之盾。“无手足则肢体废，无边境则内国害”（《盐铁论.诛秦篇》）。古往今来无数国家的兴衰史实，昭示了这样一条规律，即边（海）防巩固，则国泰民安，边（海）防松弛，则外患纷起。所以，有史以来的任何一个主权国家都把自己的政治、经济、军事控制力延伸到偏远的边境地区和领海岛礁，以此作为安邦定国的基本国策。
我国早在四千多年前就率先进入了国家体制，并始终以一个统一的多民族的泱泱大国存在于世界。经过几千年的变迁，现有陆地领土九百六十万平方公里，管辖海域超过三百万平方公里。毗邻十五个国家，陆地边界线长达二万余公里，大陆海岸线长达一万八千余公里。这样大的国家，如此漫长的边界线，必须要有强大的边（海）防与之相适应。在当前这个世界危机与稳定并存，局部战争与总体和平共处的新的历史条件下，国家的边（海）防问题已不是单纯的边境斗争问题，而是带有全局性的战略问题。边（海）防作为国防建设的重要内容，其地位更加突出，作用更为重大。
边（海）防之所以重要，是因为边境（海疆）地区在和平时期常常是爆发突发事件和局部战争的地域。尤其是在世界大战短期内打不起来，局部战争越来越成为国际间主要战争样式的今天更是如此。在二次世界大战后的七十多年间，世界上发生了二百多次战争，其中周边局部战争是最常见的样式。由于边境（海疆）地区特殊的地理位置，所以就构成了与国家利益最为直接的关系，来自周边的威胁对民族生存和国家利益影响最大。
边（海）防之所以重要，是因为关系国家主权和领土完整。当今世界发生的局部战争往往因领土争议而起，为领土归属而战，尤其我们国家，是世界上少有的周边长、邻国多且关系复杂的国家，又处在世界的热点上。在周边的邻国和世界超级大国中，既有现实威胁，又有潜在危险，加上复杂的历史原因，致使我国与周边国家遗留的边境争议地区和领海争议岛礁较多。建国以来，在我国边境地区和领海上围绕领土问题的蚕食与反蚕食斗争及边境流血事件、武装冲突从未停止过。在当前和今后的一定时期，边海防斗争的焦点仍将继续集中在边境争议地区和领海争议岛礁上，它将是导致边（海）防武装冲突乃至局部战争的直接导火索。
边（海）防之所以重要，是因为边（海）防不仅是国防建设的重要内容，也是国家建设的重要保证。要顺利进行国家建设，就必须要有一个巩固的边（海）防和稳定的周边环境。为此，必须强化边防和海防，建立进可取、退可守的军事态势。反之，如果是边（海）防薄弱，边关不固，边境（海疆）地区经营不善，就不能防患于未然，那样不仅不能顺利实现国防现代化，而且会延缓国家建设的进程。
边（海）防之所以重要，是因为边防海疆是展示军威、国威的“窗口”，是贯彻国家对外方针政策的重要场所。当今世界各国无不十分重视通过边防这个“窗口”来显示自己。两国关系的友好、恶化、缓和等，无不首先从边（海）防这个“窗口”上表现出来。来自边（海）防的情况对国民有巨大的影响力，对国家有着牵一发而动全身之势。因此，边（海）防具有对内对外的宣传力。对内宣传力表现为：消除对方的心战影响，稳定自己，使人民安居乐业；对外的宣传力表现为：展示自我，影响对方，树立本国的伟大形象。
边（海）防之所以重要，是因为边（海）防对国家建设具有一定的经济功能。这种经济功能主要表现在两个方面：一是促进边境地区生产力的发展，开发边境，使边境地区和领海的丰富资源得以充分的利用。二是积极开展对外经济技术交流与合作，发展边境贸易，开展边民互市等，这对兴边富民，加快国家经济建设，无疑有着重要作用。
边（海）防之所以重要，还因为我国边境地区多是少数民族聚居区，许多少数民族是跨国境而居，他们有着内外影响力。历史上国家分裂，国土的沦陷，不少是从民族问题开始的。因此，民族的兴旺，各族人民的团结，是国家长治久安的基本保证。搞好边（海）防建设，使边境地区各族人民的生活一年比一年好，这对加强民族团结，维护祖国统一，无疑具有深远的意义。
总之，边（海）防之所以重要，就在于它是国家安全和民族利益必不可少的屏障。强大的边（海）防具有震慑外敌，遏制侵略蚕食；歼灭入侵之敌，保卫领土完整；屏护国内经济建设，安定内部的三重战略作用和军事、政治、经济、外交等多种功能。它关系到国威和军威，关系到国家主权和领土完整，关系到国际关系和涉外斗争，关系到边境地区人民生命财产的安全和中国特色社会主义建设能否顺利进行,关系到中华民族伟大复兴的中国梦能否实现。我们切不可受国际风云暂时变幻的影响，对边（海）防建设忽冷忽热，而应当本着对子孙万代负责的态度，努力建设与我们国体相适应的现代化边（海）防。倘若我们的边（海）防成为“被遗忘的角落”，那将会出现唇亡齿寒，“藩篱撤而堂奥空”的局面，就会酿成国家和民族的悲剧。
