日本开拓团上层苦心经营的武装移民培训基地，一夜之间毁于一旦，成了土地开拓会社椎心泣血的头等气恼事。整个开拓会社，处于气急败坏的氛围中。
几天来，会长几乎电话不离手，其下级成了他推脱责任发泄愤怒的出气筒。寄予厚望和负有特殊使命的圭子组长，更是首当其冲。午饭过后，他正在盥沐，想睡个午觉。电话又来了，劈头盖脸地一顿训斥后，他才有回话的机会。“目前已锁定几个目标，正在动作，稍些时日，就会有所突破……”可能几次汇报近于趋同，那边啪地一声，挂断了电话。
圭子组长再也顾不上睡午觉了，他一个电话，墩队副匆忙赶了过来。圭子组长说：“你今天下午带队到什么岭的地方去，把那个喂马的给我抓来，如遇有同伙，统统地抓来。”
看到墩队副面有难色，又说：“你不是说那人不好对付吗？我给你调配一队皇军同去。记住，一定要活的。你们是头一次为皇军效力，当然也是一次考验。人抓不来，那你就是信口雌黄？就是蒙混过关？欺骗皇军的后果，你自己去想吧。”
一路上，墩队副惴惴不安。自己和手下都换上了黄色的新衣服，又配了短枪，这要出现在普通老百姓面前，一个个还不都是磕头作揖，那要活的倒是极容易的事。可这喂马的，要活的，恐怕难度就大了。要活的，必须要近身，他是有一股力气的。还要捉拿他的同伙，要是他的同伙有与他一样的功夫，那不全军覆没了。他有些悔恨当初只顾寻出路保命，也是立功心切，这下可是好梦难圆了。
“这不快到大石岭镇了吗？墩爷，咱们这要是去哪呀？”墩爷的手下乐颠颠地问。另一个笑笑说：“看你这记性，墩爷不是早就说了吗？从今以后叫墩队副，这可是皇军长官给封的，以后不能乱叫啦。”
墩爷对叫“队副”极不满意，既然叫“队副”，前面应该加上姓氏，这不连姓也给改了吗。他苦笑一下说：“前面拐向岔道，上小石岭屯。抓以前坏过咱们事的那个人。”
手下听到这里，唏嘘不已，这改换门庭的第一单，就是干这事啊，心底下说着要谨慎，但腿似乎有些不听使唤了。
当车拐向小石岭屯路上的时候，墩队副说：“弟兄们，到了小石岭屯前，车在离屯百米的地方停下。我爬墙费劲，带几个人把守大门。你们分东南北三面，人迭人，翻墙进院。配合皇军把里面的人统统拘押起来。且记，圭子组长明令要活的。”说完，他站起来，拍了拍车顶，侧身弯腰对司机说：“大概用不了一个小时能到地方，等能看见屯子的时候就停车。”
车停下了。墩队副喊了几次下车，手下才跳下车。但脚一落地，都瘫在地上。墩队副连拽带踢，人才站起来。墩队副说：“手里都有枪怕啥，万不得已就开枪，但不要向致命的地方打就行。这一单做成了，咱们可就立了大功了，日后一切可都好办啦。”
终于看到人都跳进院子，墩队副在外屏住呼吸，听着里面的动静。一会儿从里面传出：没人。又不断传出：没人，连个人影也没有。墩队副这才从大门外向里喊：“撤！快撤！”
率先出来的几个鬼子声称要包围屯子，一户一户搜。墩队副说：“请皇军上车，大家快上车。全屯子一搜，惊动了，再抓就更难了。躲过了初一，躲不过十五。”
仓惶而来，仓惶而逃。在车上的墩队副暗暗庆幸，还是没有打上照面好，不然还不知道手下能活着几个。到时他成了光杆一个，那他什么也就不是了。该耍滑头的时候，还是要耍滑头，走一步看一步，先保住这项上人头再说。但他回去见圭子组长，已有了说辞。因为在听到院子里喊没人的时候，他已想出了对策。
炸了武装移民培训基地，程哲去了厉又力那里。他们几乎是昼伏夜出，去看了看那些同意跟他们一起回老家的。告诉他们，自行安排回家日程，并告诉回去以后如何联系。
三天后的下半夜，摩托车正跑着没油了。厉又力把车推进沟里说：“剩下的活都是我的，怎么能让连长一起辛劳呢。明天你回去吧，等我这边妥当了，去找你，我们很快就要回到家乡啦！”
程哲说：“那我就回去，首要的是收购站的事。我想秦掌柜虽然离开了，但他一定会有安排的。也许何叔能回来，他要回来，就交待给他。他要没回来，我就再去趟省城，把马车赶过去交给货栈，跟陈主事做个交待。只是临别不能面见秦掌柜，总感觉有点遗憾。”
“世上的事情，本来就没有十全十美的，当下的局势，就更没有可能了。我们总归要回老家，还是趁早回去。在老家天时地利人和，老家的人，家人也都在盼着我们，在老家更能做好该做的事。”厉又力说。
星夜走路快，不知不觉到了村口。“就不到家了，咱们在这歇一会儿，也就大天亮了，还是直接走吧。”程哲坐下来，“想到要回老家，心里还真有些激动。”
厉又力也坐下，说：“那是当然，我回来这长时间了，说不定家里人都在一天天数着日子盼呢。特别是未来的嫂子，再不回去，说不定就找来了呢。她可是坚持要来找你的，是我好说歹说才没有跟过来。
“她现在也够难的，老爹和鬼子遭遇了两回，憋气窝火气难消。祖宗几辈留下的家产一夜之间也化为灰烬，上了年纪的人，是很难承受的。要是易老伯有个三长两短，叫未来的嫂子怎么面对呀！回去以后，你们就结婚，让老人高兴高兴，让老人在有生之年享享天伦之乐。”
“我曾想过，要是在这边长久了，就去找杨靖宇的队伍，不能老是单打独斗。但现在看，你说的天时地利人和，更有道理。我们这一代青年人，要贡献我们最大的力量，在哪里能杀更多的鬼子，我们就出现在哪里。至于结婚，现下的局势，是个很难的事。战场上流血牺牲，无法预测，一旦出现不测，对另一半来说是极其残酷的……”
看到程哲悲忧的情绪，厉又力打断他的话，说：“还是听我的吧。我们回去了，很快就会有队伍，说不定现在家乡已建立起根据地来了。等到了家，你就一件事，等着做新郎吧。”
看看东方已现鱼肚白，两人告别。厉又力说：“不用着急赶路，慢悠悠的，不到中午也就到啦。”程哲说：“我不想走大道了，要走江边，沿江而上，曾邂逅相遇过几个早年闯关东的老乡，后来听说他们住的屯子就在这一带，顺便看看他们。一直以来，只是知道屯前十几里的江面和村屯，这回我要多走上几十里，多领略一番松花江的风光。”
傍晚时分，程哲就回到了小石岭。他在收购站门口向里瞅了一眼，看见马不在，就去了阮大爷家。阮大爷说：“放饱了马回屯的时候，遇见屯长，他叫我把马先牵到屯边拴着……”
正说着，老屯长来了。他说下午五点多时，他从山上扛一捆柴禾回来，看见屯前停着一辆汽车，等他找个高处细看时，好像从收购站那里走出一帮人，直奔汽车去了，接着汽车就开走了。他到家后去了一趟收购站，见大门还是锁着，也没进院。但他感到蹊跷，就让把马拴到了屯边。
程哲说：“我进院看看去。”他匆匆赶回收购站，看见大门锁得好好的。进去一看，所有的屋门都被踹开了，里面的东西都没有翻动。他又围着院墙转了转，也有爬过的痕迹。他出大门去屯前走了走，看见路上有明显的车轮印。
这时，屯长和阮大爷也赶着马过来了。程哲说：“是有人进过院，看样子人还不少。”阮大爷问：“丢没丢东西？”屯长说：“是不是那帮土匪？”程哲说：“土匪哪来的汽车，那帮土匪当了汉奸了。”“是汉奸把鬼子勾来啦？”屯长吸了一口凉气。程哲说：“一定是的。”屯长说：“那可怎么办？一定还会来的，收拾一下躲出去吧！”
“是到离开的时候了，现在就套车，再去趟省城，把马车给送回去。”程哲说着去牵马，阮大爷和屯长看见程哲思绪很重，人也很急，不知怎么才好。
程哲很快套好车，把车赶到大门口，又把草料袋和他的一袋衣物拎在车上，说：“屯长，阮大爷，我这一走，恐怕就不能回来了，起码短时间是不会回来的。给秦掌柜交待完，我就要回老家去。你们保重，回头告诉乡亲们保重。”
程哲低沉的话语，加之这分别又突如其来，让两位像父亲一样的老人难过极了。此时，两位老人都流着泪水，他们当然要有许多话要说，但终究一句也没说不出来。
他们跟着马车走出屯子，又走了一段，见程哲不时回头挥手，屯长这才说：“一定发生了什么事，一定发生了什么大事。保重，孩子。咳！这战乱年头！”
别了，小石岭！别了，乡亲们！马车向前奔着，程哲不时回头望去，直到连屯旁的山都望不到了。他才抱着鞭子凝思起来，使劲向深度里想，想来想去，还是起初的结论。
车进大石岭镇，程哲发现辕马有点瘸。他下车一看，发现两个马蹄子的马掌松动了。他不得已把车赶进了大车店，正要把马牵向挂掌桩的时候，一个小伙计说：“挂掌呀，师傅回家了。住下吧，师傅明天一早就回来。”程哲心想，这长途跋涉，干脆把马掌全都换成新的吧。
程哲吃过早饭去给马添草料，小伙计跑进院说：“不好啦！听出镇的人回来说，整个镇子都被鬼子包围了，三步一岗五步一哨，只进不出。”
住店的人一哄地从屋里跑出来，有人说：“刚才我们吃饭回来，没有听说呀！”这时，又有人跑进来说：“镇子被包围得严严实实，出是出不去啦！”
住店的人顿时像开了锅似的议论开来，“今天是逢大集啊，这鬼子要干什么？”“现时是鬼子的天下，要干什么谁能挡得住？”“这是要抓人，还是抢东西？”“这要无故摊上点什么事，那可倒霉透啦！”……
无休止的议论，让程哲心里乱乱的。他进屋收拾了一下麻袋里的东西，愈发感到事态严重。这时，大街上传来汽车声，他强制自己冷静，静观其变吧。
有鬼子、汉奸进院了，叫嚷着店主把住店的人都叫到院子里。有几个汉奸又进屋搜了一遍，一同被赶向集市。一到大街上，各个店铺都有被鬼子、汉奸赶出来的人。
集市上一片乱得很，那些早来占地方卖东西的摊主，也在被赶向集市的中心场地。中心场地已有几辆车停着，车上的人正在被赶下车。其中也有程哲面熟的，是小石岭附近屯子的。
整个中心场地，都有持枪荷弹的鬼子、汉奸包围着。在广场的一边，一辆车上站着全副武装的鬼子，有辆车上还架着一挺轻机枪。几十个汉奸在叫叫嚷嚷维持秩序。
程哲猛地看见，刚刚开进来的一辆汽车，车上的人是小石岭的，老屯长、阮大爷、老学究……
住店的一帮被赶到一盘大碾子旁，程哲的鞋子好像被踩掉了一只，他就势扶着碾盘提了提鞋。
又有车开进来停下，一个鬼子头目下车后，拄着指挥刀看着全场，他身后跟着一个短胖子。程哲分明看见，他就是那个去过小石岭的号称墩爷的家伙。他想这是谋划抓人无疑了。在抓人的同时，给老百姓一个下马威。苦了乡亲们了！
正像程哲想的一样，鬼子搞这么大的动静，就是要抓人的，而且最终目的是针对他的。这是墩队副为保全自己和手下，给主子献上的厚礼。
他昨天去小石岭扑空，回去后哪敢怠慢，径直跑去面见圭子组长。他振振有词，去小石岭虽然扑空，但还有万全之策，一旦实施，舆论上也更有影响，更有威慑。布下一张网，网上一条大鱼来，大功告成。鱼漏网了，游到别处，这里也就没有波澜了。
他进一步说，小石岭和周边屯子里的人，一定知道喂马人的藏身之地，就是一次抓不到，发布重奖告示，以后也会有贪财之人背后报告的。还有一点，这人和当地人的关系极好，只要动硬的，说不定他会自动站出来。
鬼子组长尽管从属下得知，墩队副没有尽职尽力，有贪生怕死之嫌，所说纯是应付献媚。但他急着给上峰一个说法，需要搞出点大动静，就安排了这次行动。他动用他权力范围内能调动的人马，可谓是倾巢出动。
大广播喇叭响起来了。
乡亲们，在大东亚共荣的一片大好形势下，大日本帝国的开拓团计划正在推进。但近来有极少数抗日反满分子，给抗联、游击队通风报信，对开拓团营地进行骚扰破坏。据可靠情报，小石岭屯有一个外来赶马车的，就有重大嫌疑，如知道他的藏身之处的，举报有重奖，知情不举的，一定严惩不贷。下面请圭子组长讲话。
一个小矮个子鬼子手里拿着一张纸，在照本宣科。
圭子组长示意关掉扩音器，他向前走了几步，说：“把小石岭屯的给我带过来，我要问话。”小石岭的几十人，下车就被十几个汉奸单独看管起来，他们被推到了圭子组长的面前。
“知道你们屯的那个喂马的，现在在哪吗？说出来，我有你们想象不到的重赏。”没有人回答。圭子组长又说：“据说那人有些本事，我要让他为大日本帝国效力，这也是你们屯子的光荣。”还是没有人回答。
“我们还可以做个交换，一旦你们说出来，你们屯的地，可暂且不归开拓团。”还是鸦雀无声。“不说不要紧，要是别人讲出来，那就不要怪我了。看见车上的机枪了吗，一分钟，你们就都不用回家了！都好好想想，想好了，回答我！”
“墩队副，你说这里过去是你的地盘，主意又是你出的，这一趟要是无功而返……”
圭子组长坐下休息，但不忘给墩队副施加压力。
墩队副叫上他的手下，从人群里拽出几个人，说：“小石岭屯收购站喂马的，谁认识？皇军有重赏。”接连问了几遍，没有人说话。
他拽出一拨又一拨，还是如此。他有些心慌了，假若圭子组长认为他是在瞒天过海，谎报军情，那他就死定了。他跟手下耳语了几句，手下对拽出的人一顿拳脚相加，挨打的有人顶撞说：“听皇军说，你们也是这地盘上的，你们问我们，我们问谁去。我们不是一个屯的，就是一个屯的，谁还整天看着谁干嘛去啦！”于是，又挨了一顿拳脚加枪把子，刚才鼻青脸肿，顿时鲜血直流了。
小矮个子鬼子早已按捺不住，生拖硬拽，拉出几个人，单刀直入地问：“快说，人哪？”“我们是外乡人，路过的。”那几个人自动向人群里退。小矮个子鬼子是个杀人不眨眼的魔王，他炫耀自己来满洲不到一年，就已杀了一百另五个中国人。见人不经允许就自动退回去，已恼羞成怒，“外乡人，是抗联，是游击队的眼线吧，死啦死啦的！”他扣动着扳机，瞬间几个人都倒下了。人群一阵骚动。
这时，人群里的程哲，已是怒火心中烧了。
此时的墩队副，想到该在圭子组长面前表现一下了。他来到老屯长跟前，说：“屯长，这会儿想好了吗？”屯长用鄙视的眼光看着他说：“老总，你说的那人是省城货栈雇的，兴许收购站不景气，被解雇了吧。”他把屯长推倒在地，说：“你等着！”又把眼光盯向老学究，老学究说：“这人不会和皇军作对，他就是一个赶马车的，是一个文化人，对联写得不错，毛笔字也写得正统……”墩队副踢倒了老学究，枪对着他的胸膛。
程哲面对事态的发展，他在心里说：
亲亲的爹娘，还有易大伯，今生恐怕没有尽孝的机会了。
尊敬的师傅，你一再告诫，中国功夫是一种精神，中国功夫是用来对付倭寇的，弟子从来都是牢记在心的。
易炽焰——我心中永远美丽的红衣少女。本来我们很快就要相见了，可眼前正在发生着鬼子的屠杀。有的乡亲们已经倒在血泊中，他们是我朝夕相处的乡亲啊！你说我能眼睁睁地看下去吗？我美丽的红衣少女啊，那个风雨交加夜晚的相见，恐怕成了我们的最后一面了。我曾不止一次地说，是日本侵略者，把我们的青春，我们的美好打碎了。
——但私下可以告诉你，自我评价，我的青春年华是熠熠生辉的。在这样一个年代，常常挂在人们嘴边的，是杀一个鬼子够本，杀两个赚一个，从这个意义上说，我是大大赚了的。我坚信，鬼子一定会被赶出中国，中国人一定会过上太平日子的。……无论如何你都要好好活着……你举枪飒爽英姿的形象……
秦掌柜及秦可昕，原想是与你们辞别的……
厉又力——我的生死弟兄，咱们恐怕不能一起回老家了。那次执行任务，路过的一个个惨烈的村子，就要再度在我的眼前出现，我已别无选择。……请不要为我悲痛，要挺起胸膛，老家还在等着呢。
