今昔对比 借事抒情
去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。 今年元夜时，灯与月依旧，不见去年人，泪湿春衫袖。——欧阳修《生查子·元夕》
这首词以一个怀春的少女的口吻，讲述了她的一段相恋和失恋的经历，同时也表达出她对所爱的人的眷恋和怀念之情。
上片回顾了去年元宵节夜晚与情人幽会的情景。一二句点明时间、地点，描绘出灯会上灯光璀璨、交相辉映的场景盛况：去年元宵的夜晚，花市上灯火通明，亮如白昼。如此为后面情人的出场渲染出一种柔情的氛围，为后面的欢悦起到正衬作用。“如昼”二字写出了灯会的灿烂、绚丽景象。究竟具体的景象是怎样的？我想应该是“东风夜放花千树，又吹落、星如雨……玉壶光转，一夜鱼龙舞”（辛弃疾词句）。但是词作者没有这样铺排描写，留下空白，让读者以想象填补出来。三四句是脍炙人口的千古名句，第三句摹景，第四句叙事，显得那么自然而然，身临其境：就在元宵节的傍晚，在黄昏以后，银盘似的大月亮冉冉升起，正挂在柳树的梢头，少女和心爱的小伙在月亮照耀的柳树下相会了，二人卿卿我我、相依相偎，我们好像听到了他们情意绵绵的话语。
下片抒发今年元宵节夜晚见不到情人而倍加思念的情绪。五六句用概述的话语重现元宵节夜晚灯火盛况，为后面的伤悲起到了反衬作用。今年又到了元宵节的夜晚，灯火跟去年一样的辉煌，花市上还是那般繁华热闹景象。七八句，在描绘今年元宵节的场景之后，情节出现逆转，从欢悦转到伤悲：然而却不见去年和我相会的人，此刻只有我一个人在街上踽踽独行，想到这里，我的泪水沾湿了春衫的衣袖。一个“湿”字，将物是人非，旧情难续的感伤表现得淋漓尽致。这里与崔护的“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”有异曲同工之妙。此刻，我们仿佛看见了那个失恋的女孩在人来人往的大街上以袖拭泪、楚楚可怜的样子。至于他们是因闹矛盾而分手的，还是客观原因离散的等等，令人费猜，这一切都需要读者的想象来填充，如此就造成一种“空筐”效应，给读者提供了更多互动的机会。
这是一首叙事性的抒情词，上、下片相似，但情感却相反，今昔对照，揭示了物是人非、旧情难续的伤感，也是一段生动的电影镜头，借事抒情、以事托情。另外上片的“去年相约”与下片的“今年不见”矛盾的统一，造成强烈的张力效应，把两阙的板块粘合起来，使结构趋于严谨，浑然一体。全词不用典故，语言明白如话，饶有韵味，从头至尾线性叙述，呈现一种流动感，结句又给人言有尽而意无穷的感觉。
