人字桥下的钻戒
南溪河畔的四月，是被老天爷格外偏爱的时节。别处的春天或许还带着料峭的寒意，这里的河水却早已褪去冬日的浑浊，像一块被精心打磨过的蓝宝石，从远处的山涧一路蜿蜒而来，在人字桥下的龙潭水处漾开一汪深邃的幽蓝。阳光透过稀疏的云层，在水面上洒下碎金般的光斑，暖风拂过，波光粼粼的河面便泛起层层涟漪，将那些金色的光点晃得人睁不开眼。
河岸两侧的木棉树像是接到了统一的指令，一夜之间就把积蓄了一冬的能量全部释放出来。巴掌大的花瓣红艳似火，沉甸甸地缀满枝头，仿佛下一秒就要把树枝压弯。偶有春风掠过，便有熟透的木棉花挣脱枝头，在空中打着旋儿飘落，有的落在石板铺就的小径上，叠起厚厚的一层，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的轻响；有的坠入清澈的河水中，像一艘艘小小的红色渡船，载着春天的讯息驶向远方。河面上漂浮的木棉花，引得一群群小鱼儿围拢过来，它们在花瓣底下钻来钻去，仿佛在探寻这春天的礼物。岸边的草丛里，还夹杂着一些不知名的小野花，紫的、黄的、白的，星星点点，与木棉花相映成趣，为这春日的河畔增添了更多色彩。
苗家的女儿们早已换上了轻便的绣花围裙，靛蓝色的土布衣裳上绣着精致的蝴蝶纹样，随着她们的脚步轻轻摆动。她们挎着竹篮在河边浣洗衣物，木槌捶打衣物的“砰砰”声此起彼伏，清脆的笑声顺着水流飘出老远。有几个年轻的姑娘，一边洗衣一边对唱着山歌，歌声婉转悠扬，与林间的鸟鸣、河中的水声交织在一起，谱成一曲动人的春日乐章。不远处的田埂上，几个放牛的孩童正追逐打闹，他们的嬉笑声惊起了草丛中的蚂蚱，也惊动了树上的麻雀，一时间，整个河畔都充满了生机与活力。一位白发苍苍的老奶奶坐在自家门口的竹椅上，手里拿着针线，正在缝补一件旧衣裳，目光慈爱地望着远处玩耍的孩童，嘴角露出满足的笑容。
最热闹的要数人字桥一带。这座由法国人设计建造的铁路桥，像一个巨大的“人”字横跨在南溪河上，钢铁的骨架在百年风雨中依然坚固。桥身上的铆钉早已锈迹斑斑，却依旧牢牢地固定着每一根钢梁，见证着岁月的沧桑。据县志记载和当地的老人说，这座桥是当年无数中国劳工用血汗筑成的，桥下的河水中，还沉睡着不少没能看到桥建成的工人。因此，每逢清明时节，总会有人来桥上烧纸，祈求亡灵安息。四月的好天气里，周边村寨的人和县城里的游客、甚至外省市的游客都会结伴来这里踏青。孩子们追着落在地上的木棉花奔跑，把花瓣捡起来编成花环戴在头上，你追我赶，玩得不亦乐乎；年轻人依偎在桥边的栏杆上拍照，试图将这春日美景永远定格，有的还拿出画板，勾勒着人字桥与河畔交织的美丽画卷。
快到夕阳西下时，喧闹的人群渐渐散去。夕阳把天空染成了一片温暖的橘红色，余晖透过木棉树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。李老汉背着半竹篮猪草，从河对岸的香蕉地里走了出来。他的脚步有些蹒跚，裤腿上沾满了泥土，膝盖处的补丁已经磨得发亮，额头上布满了细密的汗珠，在夕阳的映照下闪着光。他每走几步，就要停下来歇一歇，用袖子擦一擦脸上的汗，然后继续往前挪。香蕉地里的香蕉树长得郁郁葱葱，宽大的叶子在风中摇曳，有些已经挂上了一串串青涩的香蕉，像一个个害羞的小姑娘躲在叶子后面。
李老汉今年六十三岁，岁月在他脸上刻满了深深的皱纹，像南溪河畔被水流冲刷多年的岩石。但他的腰板还算硬朗，这是常年劳作练就的身板。他走到人字桥下的深潭旁，放下沉甸甸的竹篮，竹篮与地面接触发出“咚”的一声轻响。他瞥见路边坎上丛生的斑茅，长势正好，杆子粗壮挺直。于是拿起竹篮里的镰刀，走到路坎边，选了两根粗细均匀的斑茅杆，麻利地砍下来，又用镰刀把顶端削得平整光滑，这才回到大石头旁坐下。
他从竹篮里的布袋里掏出一个铁皮饭盒，里面是糙米饭和一小份豆豉和乳腐。糙米饭颗粒分明，还带着烈日暴晒后留下的余温，豆豉黑亮亮的，散发着独特的咸香，乳腐则是自家做的，红白相间，看着就有食欲。他拿起刚砍的斑茅杆当作筷子，夹起一口糙米饭，就着豆豉慢慢咀嚼。糙米饭虽然有些粗糙，但在李老汉看来，却有着独特的米香，豆豉的咸香更是让米饭多了几分滋味。他时不时喝一口从河里掬起的清水，清水带着一丝甘甜，滋润着他干渴的喉咙。
吃了大半盒米饭，他把剩下的饭菜重新装进铁皮饭盒，装进布袋，放进竹篮里，准备留着晚上回到家喂鸡。然后，他伸了个大大的懒腰，骨头发出一连串“咯吱”的轻响。他深吸了一口气，空气中弥漫着泥土的芬芳、木棉花的甜香和河水的湿润气息，这些熟悉的味道让他疲惫的身体舒缓了不少。
他随手摘下身边一朵掉落的木棉花，放在鼻尖闻了闻，那浓郁的花香让他想起了年轻时的往事。那时候，他和老伴就是在这南溪河畔相识的。老伴是邻村的姑娘，长得像木棉花一样娇艳动人，一笑起来，眼睛就像弯月。他们第一次见面，就是在这木棉花开得最盛的时候，老伴挎着竹篮在河边洗衣，他正好路过，被她的笑声吸引，就那样站在岸边看了许久。后来，他们经常在河畔相遇，一起聊天，一起劳作，感情渐渐深厚。他不由得哼起了年轻时学会的山村小调，那曲调悠扬婉转，带着浓浓的乡土气息。哼到兴头上，他不由得用手打着拍子，双脚也跟着节奏轻轻晃动，脸上露出了孩童般纯真的笑容。
就在这时，从人字桥上走下来一对男女。男人约莫五十岁年纪，身材肥胖，肚子像个圆滚滚的皮球，把一件印着名牌的短袖衬衫撑得满满当当，领口被撑得有些变形，露出里面油腻的脖颈。他左手搂着一个年轻女子，女子看起来二十四五出头，穿着一条紧身的连衣裙，裙摆短得几乎盖不住大腿，脚上踩着一双高跟鞋，走在小路上发出“咯噔咯噔”的声响。她的妆容精致，眉毛画得又细又长，嘴唇涂着鲜艳的红色，与周围朴素的景致显得有些格格不入。
两人说说笑笑地走到离李老汉不远的木棉树下停下。女子从地上捡起几朵完整的木棉花，捧在胸前，然后拿出最新款的智能手机，对着屏幕开始各种自拍。她一会儿嘟着嘴，一会儿眨着眼睛，变换着各种姿势。拍了十几张后，她似乎还不满意，又拉过身边的男人，把他的头往自己身边凑，男人脸上露出不耐烦的神色，但还是配合着她的动作，挤出一个僵硬的笑容。
“王哥，你看这张好看吗？”女子把手机屏幕凑到男人眼前，声音娇滴滴的，像带着钩子。
男人敷衍地看了一眼，点点头：“好看，好看。”他的目光却时不时瞟向远处的轿车，显然有些心不在焉。
正说着，男人的手机突然响了起来。他看了一眼来电显示，脸上的不耐烦瞬间变成了谄媚的笑容，腰也不自觉地弯了下去。他松开搂着女子的手，走到一旁接起电话：“张总啊，是我，小王…… 您放心，那批货我明天一早就给您送过去，保证耽误不了您的事……好的好的，您放心，一定办妥，您就等着我的好消息吧……” 他一边说，一边点头哈腰，那副恭敬的样子，与刚才对女子的态度判若两人。
女子识趣地走到河边，假装欣赏风景，实则在用眼角的余光打量着李老汉，眼神里带着一丝轻蔑。她看到李老汉放在一旁竹篮里的铁皮饭盒，嘴角撇了撇，仿佛在嘲笑他的寒酸。挂了电话，男人的脸色又沉了下来，他冲着女子喊道：“小丽，走了，该回城了。张总那边还等着我汇报呢。”
女子闻言，转身快步走过来，脸上带着一丝惊慌：“王哥，我的戒指……我的戒指不见了！”
“什么戒指？”男人皱起眉头，语气中带着一丝不悦。
“就是你给我买的那个钻石戒指啊！”女子急得快哭了，眼眶红红的，“我刚才在这潭边洗手，在甩去手上的水的时候，不小心把戒指甩出去了，我好像看见它掉进河潭里了！”
男人一听，脸色顿时变得十分难看，额头上的青筋都跳了起来：“你说什么？那戒指可是三万多块买的！你怎么这么不小心！”他忍不住骂了一句：“败家娘们！”
但骂归骂，他还是赶紧挽起裤腿，走进河潭，弯着腰在水里摸索起来。他的动作笨拙，像一头肥硕的企鹅，溅起了不少水花。女子也跟着挽起裤腿，加入了寻找的行列。她的眉头紧锁，脸上满是焦急，时不时抱怨几句：“这破地方，怎么这么深水，把我的新裙子都弄湿了。”河潭里的水不浅，刚到两人的小腿肚，四月的河水还带着寒意，没过多久，两人的嘴唇就冻得有些发紫，双腿也开始打颤。
他们在水里摸了十几分钟，除了摸到一些光滑的鹅卵石和苔藓水草，什么也没找到。女子的目光四处扫视，突然看到了不远处的李老汉，眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，冲着他喊道：“老头！你过来！”
李老汉停下哼歌，抬起头看了看那对男女。他常在邻居家看电视，知道城里有些有钱人会养情人，看这两人的年龄差和亲昵的举动，心里大概明白了几分。他慢悠悠地站起身，拍了拍身上的泥土，走了过去，冷冷地问：“整哪样？有哪样事？”
男人上下打量了李老汉一番，见他穿着朴素，手上布满老茧，指甲缝里还嵌着泥土，便带着一丝傲慢的语气说：“刚才我媳妇的钻石戒指掉进这河潭里了，你给帮忙下去找找。”他刻意把“媳妇”两个字说得很重，仿佛在强调什么。
李老汉没有说话，只是看着他，眼神里带着一丝审视。男人看出了他的犹豫，又补充道：“不会让你白找，找到戒指，我给你一千块钱。”他说这话时，带着一种施舍的语气，仿佛一千块钱对他来说只是九牛一毛。
一千块钱？李老汉的心里咯噔一下。这个数字对他来说，可不是个小数目。他的思绪一下子飘回了十几年前。
那时他五十多岁，老伴才给他生下一个女儿，取名咪彩。夫妻俩把咪彩当成掌上明珠，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。咪彩刚出生那会儿，皮肤皱巴巴的，像个小老头，可在李老汉眼里，却是天底下最漂亮的孩子。他每天干完活回家，第一件事就是抱起咪彩，用满是胡茬的脸蹭她的小脸蛋，逗得咪彩咯咯直笑。老伴则在一旁笑着骂他：“你轻点，别把孩子蹭疼了。”然后温柔地接过咪彩，给她喂奶、换尿布。那时候，日子虽然清贫，但家里总是充满了欢声笑语。可好景不长，咪彩十岁那年，老伴查出得了肺癌。拿到诊断书的那天，李老汉感觉天都塌了。他抱着老伴，哭得像个孩子，嘴里不停地说：“不会的，不会的，一定是医生弄错了。”为了给老伴治病，他带着老伴跑遍了县城和市里的医院，家里能卖的东西都卖了，连那头养了多年的老黄牛也含泪卖掉了，还借了一屁股债。他每天起早贪黑地干活，想多挣点钱给老伴治病，可病情还是一天天恶化。老伴走的那天，拉着他的手，气息微弱地嘱咐他一定要好好抚养咪彩，让她读书识字，走出大山，不要像他们一样一辈子脸朝黄土背朝天。他当时紧紧握着老伴的手，一遍遍地答应着，直到老伴的手渐渐冰冷，他才放声大哭。
老伴走后，村里的媒婆来过几次，劝他再找一个，也好有个照应。可他怕后妈对咪彩不好，硬是咬着牙一个人扛下了所有。他白天在地里干活，晚上回家还要给咪彩做饭、洗衣服。有好几次，他累得一坐下来没几分钟就靠着墙壁睡着了，醒来时身上还盖着咪彩悄悄给他披上的小毯子。咪彩那时候还小，却很懂事，常常帮着他做些力所能及的家务，比如扫地、喂猪。有一次，他从地里回来，看到咪彩踩着小板凳在灶台前抬甑子，甄脚水溢出来了，烫得她眼泪直流，可她还是咬着牙坚持着。看到这一幕，李老汉的心像被针扎一样疼，他走过去抱起咪彩，眼泪止不住地流。如今咪彩已经是高三的学生，马上就要参加高考了，在县城里读书，成绩一直名列前茅，尤其是英语，每次考试都是班里的第一名。班主任王老师不止一次对他说：“李大爷，您家咪彩是个好苗子，以她的成绩，考上国内知名的大学没问题，将来肯定有大出息。”每次听到这话，他心里都像喝了蜜一样甜，觉得所有的辛苦都值了。
为了供咪彩读书，李老汉把家里三分之二的土地都转租了出去，每年能有几千块的收入。自己则在家里养了几头猪，这是家里主要的经济来源。他每天天不亮就起床，先是给猪喂食，然后打扫猪圈，那股刺鼻的臭味他早就习以为常。有一次，一头母猪生小猪，他守在猪圈里整整一夜，生怕出什么意外。看着小猪一个个顺利出生，他心里别提多高兴了，仿佛看到了希望。白天还要去地里打理剩下的几亩地，种些蔬菜和粮食自己吃。晚上，别人都睡了，他还要在昏暗的灯光下剁猪食，那把老旧的菜刀在他手里挥舞着，发出 “咚咚” 的声响，常常要忙到深夜才能休息。他年纪大了，身体也不如从前，常常觉得腰酸背痛，尤其是阴雨天，腿疼得厉害，有时候连路都走不了。但只要一想到咪彩，想到她即将高考，他就浑身充满了力气，仿佛疼痛也减轻了不少。他常对自己说：“再苦再累，也要供咪彩读完书。”
咪彩是个懂事的孩子，知道家里困难，从不乱花一分钱。她穿着洗得发白的校服，脚上的鞋子都快磨破了也舍不得换，只是默默地用针线把鞋跟缝了又缝。有一次，学校组织春游，要交五十块钱，咪彩为了省钱，说自己不舒服不去。李老汉知道后，狠狠批评了她一顿，硬是把钱塞给她，让她去参加。他不想让女儿因为家里穷而被同学看不起。好几次，她从学校偷偷跑回来，说要辍学帮父亲干活，都被李老汉拿着小木条赶了回去。他记得有一次，咪彩哭着说：“爸，我不想读书了，我想在家帮你养猪，我们一起挣钱。”他当时气得手都在抖，举起小木条却迟迟舍不得落下，最后只是狠狠地把木条扔在地上，对咪彩说：“爸没读过书，这辈子就吃了没文化的亏。你不一样，你是要走出大山的人，再苦再累，爸也会供你读书。你要是不读书，就是不孝，就是对不起你死去的妈！”一番话下来，咪彩含着眼泪回了学校，从此再也没提过辍学的事。
一千块钱，可以给咪彩买几身新衣服，她都好久没添过新衣服了；可以给她买些营养品，孩子正是长身体的时候，又面临高考，每天学习那么辛苦，肯定缺营养；可以买一台粉碎猪食的机器，这样就不用每天晚上熬夜剁猪食了，他也能轻松一点；还可以去县医院看看自己这老腰疼的毛病，拿几贴好点的膏药……李老汉的心里像有个小算盘，噼里啪啦地算着，越算心里越热乎。
他看了看眼前的河潭，水虽然深，但他从小在南溪河边长大，水性好得很。别说这河潭，就是发大水的时候，他也能轻松地游到对岸。年轻时，他还曾在河里救过一个落水的孩子呢。那是一个夏天，村里的一个小孩在河边玩耍，不小心掉进了水里，当时水流很急，没人敢下去。李老汉二话不说，跳进水里，奋力把孩子救了上来。孩子的父母感激涕零，非要给他送东西，他婉言谢绝了。他觉得这是应该做的。
“好，我帮你们找。”李老汉咬了咬牙，答应了下来。
他脱下外衣外裤，露出瘦骨嶙峋但还算结实的身体。他的身上布满了伤痕，那是常年劳作留下的印记。胳膊上有一道长长的疤痕，那是年轻时在地里干活被镰刀划到的；背上还有几块淤青，是前不久扛重物时不小心撞到的。只剩下一条打了好几个补丁的内裤，裤腰上还系着一根旧布条当腰带。四月的河水还带着刺骨的寒意，他深吸一口气，“噗通”一声跳进了深不见底的河潭里。
冰冷的河水瞬间包裹了他的身体，冻得他打了个寒颤，牙齿都开始打颤。但他顾不上这些，一头扎进水底里，睁大眼睛在河底摸索。河底的泥沙很软，踩上去像踩在棉花上一样，稍不注意就会陷下去。还有不少大大小小的石头，石缝里长满了青苔，滑溜溜的。他像一条鱼一样在水里穿梭，双手不停地在石头缝里、泥沙中摸索，手指被石头划破了也浑然不觉。他在心里默念着：“一定要找到，一定要找到，为了咪彩，为了这个家。”
岸上的女子见状，悄悄拿出手机，打开摄像功能，对着水里的李老汉拍了起来，准备回去发短视频。她一边拍一边跟身边的男人小声说：“你看这老头，为了钱还真卖命，我给他拍视频，说不定能成个网红呢。”男人不耐烦地瞥了一眼，没说话，心思全在即将到来的汇报上。
时间一分一秒地过去，李老汉已经在水里泡了一个多小时。他的嘴唇冻得发紫，脸色苍白，手脚也有些麻木，但他还是一次次冒出头来深呼吸一口气又猛地潜入水中，又一次次地失望地浮出水面。他的体力渐渐不支，每次浮出水面都要大口大口地喘着气，胸口像被巨石压着一样难受。他想到了老伴，想到了咪彩，想到了家里的猪，这些都支撑着他继续寻找。
“还没有找到吗？”男人终于不耐烦了，冲着水里的李老汉喊道，语气中充满了不满。
李老汉浮出水面，抹了一把脸上的水，喘着气说：“这潭子太大了，底下石头缝又多，不好找啊。你确定戒指真掉这儿了？”
“废话！不是掉这儿还能掉哪儿？”男人没好气地说，“算了算了，别找了，上来吧。我看你也找不到。”
李老汉听他这么说，心里松了一口气，连忙游到岸边，爬了上来。他冻得浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话来，赶紧拿起衣服往身上套。可衣服被风吹得有些凉，穿上身更冷了，他忍不住打了个喷嚏。
男人转身走向停在不远处的轿车，那是一辆黑色的奔驰，在夕阳下闪着光。女人也快步跟了上去，坐上了副驾驶座。李老汉穿好衣服，也跟着走了过去，等着拿那一千块钱。他的心里还盘算着，这钱拿到手，明天就去镇上给咪彩买件新衣服，再给她买两本英语辅导资料。
男人从钱包里抽出一沓钱，看样子是一千块。他正要递给李老汉，女人突然一把抢了过去，塞进自己的包里，然后催促道：“王哥，快走快走，张总还等着呢，别跟这穷老头浪费时间了。”
男人犹豫了一下，看了看李老汉冻得发紫的脸，又看了看手表，最终还是发动了汽车。轿车“嗖”地一下窜了出去，差点撞到李老汉，带起的尘土溅了他一身。
女人摇下车窗，回头冲着李老汉撇了撇嘴，冷笑道：“哼，找不着东西还想要钱，臭乡巴佬，做你的大头梦去吧！”
李老汉愣在原地，看着轿车绝尘而去，很快就消失在蜿蜒的山路尽头。他气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。他想到自己在冰冷的河水里泡了一个多小时，想到那一千块钱能给家里带来的改变，想到晚上猪圈里的猪还等着吃猪草，眼泪忍不住掉了下来。他一屁股坐在地上，只觉得天旋地转，胸口像是被什么东西堵住了一样，半天都没缓过劲来。路过的几个村民看到他这副模样，纷纷上前询问，他只是摇了摇头，说不出话来。
附近村子的张伯是第一个走过来的，他扛着锄头刚从地里回来，看到李老汉坐在地上，连忙放下锄头问道：“老李，你这是这么了？出哪样事儿了？”李老汉还是摇头，张伯也不着急，就在他身边坐下，掏出旱烟袋，慢悠悠地装烟、点火，抽了一口说：“有哪样事你跟老哥说说，憋在心里难受。”
过了好一会儿，李老汉才慢慢缓过神来，哽咽着把事情的经过跟张伯说了一遍。张伯听完，气得把烟袋锅往石头上一磕：“这俩狗东西，真是欺负人！老李你别气，气坏了身子不值当。”旁边的几个村民也纷纷附和，都为李老汉抱不平。有人说要去县城找那俩人理论，有人说要把这事告诉村主任，让村主任评评理。李老汉摆了摆手：“算了，算了，跟他们计较哪样，不值得。”
又歇了一会儿，李老汉在张伯的搀扶下慢慢站起身，背起那半竹篮猪草，踉踉跄跄地往家走。夕阳已经落山，天色渐渐暗了下来，山间的风也变得有些凉意，吹在他湿冷的身上，冻得他直打哆嗦。路边的虫鸣此起彼伏，像是在嘲笑他的遭遇。他的心里又气又委屈，一路上唉声叹气，脚下的路仿佛也变得格外漫长。他走几步就停下来休息一下，脑海里不断回放着那对男女嚣张的嘴脸和刻薄的话语，心里像打翻了五味瓶一样不是滋味。
回到家时，院子里的灯已经亮了。那是一盏昏暗的节能灯，是村里统一安装的，灯光黄黄的，勉强能照亮整个院子。院子里种着几棵果树，有桃树、梨树，妃子笑荔枝都已经开始挂果了，散发着淡淡的果香。咪彩正坐在院子里的小板凳上写作业，她面前摆着一张破旧的木桌，桌子的一条腿用石头垫着才勉强平稳。桌子上摆着两碗热气腾腾的糙米饭，桌上放着一小碗豆豉拌折耳根、一碗酸辣子炒白菜和一碗素青菜，和李老汉中午吃的一样简单。看到父亲回来，咪彩赶紧站起身，快步走过去接过他背上的竹篮：“爸，你回来了。”她的声音清脆悦耳，像山涧里的泉水。
李老汉“嗯”了一声，低着头走进屋，坐在凳子上一言不发。咪彩看出父亲的神色不对，脸上还有泪痕，衣服上也沾满了尘土，连忙问道：“爸，你这是怎么了？是不是哪里不舒服？还是在外面受欺负了？”她一边说，一边拿起毛巾给父亲擦脸。
李老汉摇了摇头，沉默了半天，才把下午在河边发生的事情一五一十地告诉了咪彩。咪彩听着，眼圈也红了，豆大的泪珠从她的脸颊滚落下来。她走到父亲身边，轻轻拍了拍他的后背：“爸，别生气了，那种人不值得。他们有钱又怎么样，心却是黑的。钱我们可以慢慢挣，身体要紧。”
说完，她端起一碗饭递给父亲：“爸，快吃饭吧，饭都快凉了。”
李老汉接过饭碗，拿起桌上的竹筷子，扒拉了几口饭，就着桌上的菜吃了起来，可心里堵得慌，怎么也咽不下去。那糙米饭在他嘴里像是沙子一样难以下咽。想到自己受的委屈，想到那对男女嚣张的嘴脸，眼泪又忍不住吧嗒吧嗒地掉进碗里。咪彩看到父亲这样，心里也很不好受，她默默地坐在一旁，陪着父亲，时不时给父亲夹一点豆豉拌的折耳根和酸辣白菜。
“爸，我给你讲个学校里的事儿吧。”咪彩见父亲一直闷闷不乐，想找点话题让他开心起来，“我们班新来的那个转学生，第一次考试就考了倒数第一，老师让他上台发言，他说他以前在老家的学校都是前三名呢，没想到这儿的题这么难。逗得我们全班都笑了。”
李老汉只是“嗯”了一声，没什么反应。咪彩又说：“还有啊，我们英语老师昨天穿了一条新裙子，特别好看，同学们都说像仙女一样。”
李老汉还是没怎么说话，咪彩叹了口气，也不再说了。
就在这时，咪彩突然从堆猪草的地方跑了过来，手里拿着一个东西，兴奋地喊道：“爸，你看这是什么！”
李老汉抬头一看，只见咪彩手里拿着一枚闪闪发光的戒指，钻石在灯光的照耀下格外耀眼，刺得他眼睛都有些睁不开。那不正是下午那对男女丢的钻石戒指吗？怎么会在咪彩手里？
“这……这是怎么回事？”李老汉惊讶地问，声音都有些颤抖。
“我刚才去倒猪草，在竹篮里发现的。”咪彩说，“可能是那个女的甩手上的水时候，不小心戒指甩飞进你的竹篮里了吧。你看这戒指多亮啊。”她把戒指递到李老汉面前，好奇地打量着。
李老汉看着那枚戒指，心里五味杂陈。他想起了那对男女的绝情与鄙视，想起了自己家里的困难，一个念头在他脑海里闪过：如果把这戒指卖了，能解决家里不少问题呢。有了钱，咪彩上大学的费用就不用愁了，他也能好好治治自己的腰疼，还能把家里的房子修一修，那房子已经漏雨好长时间了，上次下雨，屋顶的水都漏到了咪彩的书桌上，把她的课本都弄湿了。
“姑娘，”李老汉看着咪彩，犹豫着说，“这戒指听说他们说值三万多呢，要不……我们把它卖了吧？这样你上学的费用就不用愁了，家里也能添置点东西。”他的声音有些沙哑，眼神里充满了渴望。
咪彩一听，连忙摇了摇头，眼神坚定地说：“爸，这可不行。这不是我们的东西，我们不能要。虽然他们对您不好，但我们不能做亏心事。要是妈还在，她也肯定不会同意的。”
“可……”李老汉还想再说什么，却被咪彩打断了。
“爸，”咪彩看着父亲的眼睛，认真地说，“老师教过我们，做人要诚实，要讲道德。虽然我们家穷，但我们不能因为钱就丢了骨气。这戒指我们必须还给人家。我明天回学校，我把它交给警察叔叔，让他们帮忙找失主。您不是常对我说，人穷不能志短吗？我不能忘了您的教导啊。”
李老汉看着女儿坚定的眼神，心里的念头渐渐消散了。他知道，女儿说得对，老伴生前也常说，人穷不能志短。他点了点头，叹了口气说：“好，就听你的。是爸糊涂了。”他摸了摸咪彩的头，心里既愧疚又欣慰。愧疚的是自己差点因为钱犯了错，欣慰的是女儿如此懂事正直。
那一晚，李老汉躺在床上，翻来覆去睡不着。他一会儿想到那对男女的嘴脸，气得咬牙切齿；一会儿又想到女儿的话，心里渐渐平静下来。他觉得自己没白养这个女儿，女儿比他有骨气，有见识。
第二天一早，咪彩吃过早饭就拿着戒指去了县城。县城离村子有几十里路，她先是步行到镇上，然后再坐班车去县城。一路上，她紧紧攥着那个装着戒指的小盒子，生怕出什么意外。到了公安局，接待她的是一位姓刘的民警，刘警官大约四十多岁，戴着一副眼镜，看起来很和蔼。刘警官听完咪彩的叙述，对她的行为赞不绝口：“小姑娘，你真是个好孩子，这么小就知道拾金不昧，太难得了。你放心，我们一定会尽快找到失主的。”刘警官还详细询问了那对男女的特征和事发地点，做了详细的笔录，还让咪彩留下了联系方式，说找到失主后会通知她。
从公安局出来，咪彩没有直接回学校，而是去了书店。她想给父亲买一本关于养猪技术的书，父亲养了这么多年猪，都是凭着经验，她希望父亲能学到更多科学的方法，少受点累。她在书店里转悠了半天，终于找到了一本合适的书，价格是三十五块钱，这几乎是她半个月的生活费。但她还是毫不犹豫地买了下来，小心翼翼地放进书包里。
回到学校，同学们看到咪彩买了新书，都围过来看。同桌的小花说：“咪彩，你怎么买这种书啊？你爸养猪还需要看书啊？”咪彩笑着说：“我爸养了一辈子猪，都是老方法，我想让他学学新方法，轻松点。”同学们听了，都夸咪彩懂事。
几天后，民警通过监控录像和车辆信息，终于联系到了那对男女，让他们到公安局认领戒指。同时，民警也把咪彩叫到了公安局，说要让失主当面感谢她。
在公安局的办公室里，男人看到咪彩手里的戒指，眼睛一亮，连忙说：“对对对，这就是我的戒指！真是太谢谢你了，小姑娘。”他的脸上堆满了笑容，与那天在河边的傲慢判若两人，眼神里还带着一丝不易察觉的尴尬。
民警当着咪彩的面把戒指还给了女人，女人接过戒指，赶紧戴在手上，脸上露出了失而复得的喜悦，但看到咪彩时，眼神里还是有些不自然。然后，民警把事情的经过跟他们说了一遍，包括李老汉帮他们找戒指被欺骗的事情，以及女人用手机拍摄李老汉在河塘里摸找钻戒的行为。男人听了，脸上露出一丝愧疚的神色，他从包里掏出一千块钱，递给咪彩：“小姑娘，在人字桥那里是我们不对，是我们太过分了。这钱你拿着，算是我们的一点补偿，也算是给你父亲的辛苦费。”
咪彩没有接那钱，她看着男人和女人，平静地说：“叔叔阿姨，钱我们不能要。虽然我们家穷，但我们不想要不义之财。我爸那天在河潭里找了一个多小时，虽然没找到，但他也付出了劳动。你们不应该那样对他，更不应该说那些伤人的话，还用手机拍他取乐。”
她顿了顿，继续说道：“希望你们以后能尊重别人的劳动，不要随便看不起人。每个人都有自己的尊严，不管是城里人还是乡下人。钱可以买到很多东西，但买不到品德和尊重。”
男人和女人听了咪彩的话，脸上一阵红一阵白，像被人打了耳光一样，羞愧地低下了头。女人的脸涨得通红，想说什么，最终却只是张了张嘴，什么也没说出来。男人也尴尬地搓着手，不敢看咪彩的眼睛。办公室里的气氛一时有些凝重。
办公室里的其他民警也对咪彩投去了赞许的目光，刘警官更是忍不住说道：“小姑娘说得太对了，这才是我们应该倡导的美德。”
咪彩说完，冲着民警鞠了一躬：“警察叔叔，谢谢你们帮我爸拾到的戒指找到失主。我该回学校了，还要准备高考呢。”
说完，她转身走出了公安局，朝着学校的方向走去。阳光洒在她的身上，仿佛为她镀上了一层金色的光芒。她的脚步轻快而坚定，仿佛前方有无限美好的未来在等待着她。路边的花儿在风中摇曳，像是在为她鼓掌，树上的鸟儿也唱起了欢快的歌，仿佛在为她祝福。她摸了摸书包里那本关于养猪技术的书，心里充满了希望。她相信，只要自己和父亲一起努力，日子一定会越来越好。
李老汉在家里得知了事情的经过，是张伯告诉他的。张伯那天下午去镇上赶集，碰到了从县城回来的村支书，村支书把事情跟张伯说了，张伯又赶紧跑来告诉李老汉。李老汉听了，心里充满了骄傲和欣慰。他知道，自己的女儿将来一定会有出息，一定会走出大山，活出不一样的人生。他走到院子里，看着那几棵开花结果的果树，仿佛看到了秋天硕果累累的景象。他拿起扫帚，开始打扫院子，嘴里哼着那首熟悉的山村小调，脸上露出了久违的笑容。
傍晚的时候，李老汉去猪圈喂猪，看着那几头肥壮的猪，心里盘算着等卖了这几头猪，就给咪彩买台新电脑，让她学习更方便。他还想给家里添置些新家具，把那把摇摇晃晃的椅子换了。
而那枚人字桥下的钻戒，也成了一个见证，见证了人性的善恶与坚守。它像一面镜子，照出了有些人的贪婪与傲慢，也照出了有些人的善良与正直。在滇越铁路的南溪河畔，在人字桥边，这个关于钻戒的故事，很快就传遍了附近的村寨。人们都在夸赞咪彩的懂事和正直，也在谴责那对男女的行为。有人说，李老汉养了个好女儿；有人说，那对男女早晚会遭报应。
几个月后，咪彩参加了高考，如愿考上了一所知名的大学。收到录取通知书那天，李老汉拿着通知书，激动得手都在抖，他跑到老伴的坟前，把这个好消息告诉了她：“老伴，你听到了吗？咪彩考上大学了，有出息了！”
开学那天，李老汉送咪彩去车站。临上车前，咪彩抱着父亲，哽咽着说：“爸，你在家要好好照顾自己，别太累了。”李老汉拍了拍女儿的背，说：“放心吧，爸没事。你在学校要好好学习，别惦记家里。”
汽车开动了，咪彩从车窗里探出头，向父亲挥手告别。李老汉站在原地，看着汽车越来越远，直到消失在视线里，他才转身往家走。一路上，他的脸上都带着笑容，心里充满了希望。他知道，女儿的未来一定一片光明，他们家的日子也会越来越红火。
南溪河畔的木棉花依旧年年盛开，人字桥依然横跨在河上，见证着岁月的流转。而那个关于钻戒的故事，也像南溪河水一样，在人们的口中不断流传，警醒着人们要坚守善良与正直，尊重每一个人的劳动与尊严。
