新四军挺进纵队江北抗战之大桥镇新春大捷
1939年秋，叶飞所率“江抗”来到江北吴家桥地区与管文蔚部合并，重新整编新四军挺进纵队，管文蔚任司令，叶飞任副司令，下辖4个团。按照正规部队标准规范作息、操课、学习等活动，在吴家桥地区开展了大练兵运动，提高了部队战斗力。新四军挺进纵队在江都吴家桥地区整编整训的消息，不久便被驻扬州的日军探得，他们惶惶不安，经过一番谋划，于2月初调集扬州、高邮等地的日伪军，约400余人，欲到大桥、吴桥地区进行大“扫荡”，妄图趁新四军立足未稳之际予以消灭。
挺进纵队司令部得到情报后，将粉碎日伪军大“扫荡”的任务交给了一团。这是新四军挺进纵队渡江北上进入苏北后的第一仗，全团指战员摩拳擦掌，决心打个漂亮仗，向当地的老百姓送上一份特殊的“年礼”。
1940年2月7日，正是农历卯年的除夕。夜晚，天气异常寒冷，东北风卷着鹅毛大雪，给挺纵部队驻地的村庄田野铺上了一层厚厚的白毯。三营营长张宜友、教导员余光茂接到乔信明团长和刘先胜政委的命令：扬州、仙女庙的日伪军约400余人将沿大路向大桥方向袭击，三营负责阻击，不让敌人进入大桥镇。三营立即行动，进行作战部署，副营长周文在带领八连从正面阻击；营长张宜友教导员余光茂带领九连及营部在大桥北面五里坟滩驻扎，指挥全营战斗，并防止日伪军向焦家荡方向进击；七连向曹王寺方向穿插到敌人后方，对敌形成夹击之势，并切断其退路；当地群众组成的支前担架队跟随行动。地上的积雪足有一尺多厚，指战员们深一脚浅一脚艰难地往前走。拂晓前，部队全部到达预定地点，埋伏在白皑皑的雪地里。
这时已是农历庚辰年大年初一，大约7点半钟，只见日伪军大队人马扛着膏药旗，耀武扬威地由曹王寺方向开来，他们还没尝过新四军的厉害，还以为新四军和国民党部队一样不经打。当他们与担任正面阻击的新四军挺纵一团三营八连交火后，竟然不用火力掩护，也不疏散队形，就这样嗷嗷叫着，端着刺刀冲上来。当敌人大部进入八连的埋伏圈，指挥员一声令下，顿时，机枪、步枪一齐射向敌人，一枚枚手榴弹在敌群中开花。日伪军被打得晕头转向，日军指挥官挥舞着指挥刀在后面压阵，逼着成排的日伪军反扑过来，又是一阵猛烈的火力，敌人丢下一大片尸体后撤。
枪声停止了，阵地上一片沉寂。不一会儿，日伪军又纠集残部疯狂地猛扑过来。八连指战员沉着应战，越战越勇，越战越强，机枪扫向敌群，手榴弹在敌群中爆炸。敌人发起的第二次、第三次进攻又都被打退。战斗进行了两个多小时，敌人没能前进半步。
接近晌午，日军搞清了三营指挥所驻地，重新组织人马疯狂地向新四军九连及营部阵地进攻，20多发炮弹先后在三营指挥所周围爆炸，弹片夹着雪块泥浆，四处飞溅。张宜友营长、余光茂教导员沉着指挥。不料，一股敌人端着刺刀，排着横队，猫着腰龇牙咧嘴向三营指挥所冲过来。在坟包后面挺纵九连的机枪吼叫起来，10多个敌人应声倒下。机枪后座力较大，加上雪地滑溜，机枪手忽然连人带枪滑下坟来，日伪军乘机张牙舞爪地再次扑拥上来。在这千钧一发之际，机枪助手敏捷地把机枪手顶推上去，身体紧贴住坟包斜坡，两个肩膀顶住了机枪手的双脚。机枪手咬紧牙关，双手紧扣板机，一梭梭愤怒的子弹重新射向敌人，通信班、侦察班的战士们也利用有利地形向敌人猛射，枪筒打红了，融化了冰雪，发出“嗤嗤”响声，敌人尸横遍野，狼狈逃命。
忽然，阵地的前方上空出现了黄色烟雾，滚滚浓烟借着风势直向九连阵地吹来。营长张宜友、教导员余光茂见此情景，立即高喊：“敌人放毒气了！快用毛巾包上雪，把鼻子、嘴巴捂住！”少数战士由于动作慢了一点，立即被毒气呛得流眼泪，呼吸发生困难。为了减少毒气的伤害，张营长命令部队迅速转移到侧后方小树林里。
日伪军见新四军转移阵地，正欲追赶，日军指挥官却害怕中了新四军的“拖刀计”，再受重创，便下令乘机撤退。
下午两点左右，敌人夺路向仙女庙方向逃窜。团首长命令二营与三营共同追歼逃跑之敌。于是，各部相继吹响冲锋号，指战员们像猛虎下山一样追击敌人。霎时，军号声、枪炮声、喊杀声响彻四野，震耳欲聋。日伪军见后面新四军如神兵天降，慌不择路，丢盔弃甲，沿着泥泞土路向西逃窜，一些负伤的、跑得慢的敌人统统当了俘虏。此战，击毙敌人数十人，缴获大量武器弹药及物资。
新四军挺进纵队进入江北第一仗的胜利，沉重打击了江北日寇的嚣张气焰，为新四军开辟苏中抗日根据地奠定了基础。新春传捷报，使苏北人民看到了希望。第二天，团部在江都焦家荡召开祝捷大会，德化乡群众送来了热气腾腾的年糕和馒头慰问部队，他们齐声夸奖：新四军真是好样的！这一仗被称为新四军挺进纵队的“新春大捷”！新四军挺进纵队在苏北的抗日“桥头堡”根基更牢了。
