话说薛宅西厢房内，窗纸早被那秋风肆虐得破了边角，冷风裹挟着尘土，长驱直入，扑落在香菱枯瘦的手背上。香菱身披一件半旧不新的青布夹袄，瑟缩于硬板床上。床头那药碗中，药汁已空了大半，药渣沉沉地堆积在碗底，散发出阵阵苦涩气息。自薛蟠往南边贩货去后，府中诸事皆由夏金桂作主，这几日，香菱连口热粥都难得一见。

　　“香菱！死到哪里去了？”院外陡然传来夏金桂那尖利刺耳的嗓音，伴随着茶碗摔碎的脆响，划破了这萧索的氛围。香菱听闻，慌忙强撑着虚弱的身子坐起，顿感头晕目眩——前些日子，金桂嫌弃她煮的茶味寡淡，竟将滚烫的茶水劈面泼去，致使香菱半边脸颊至今仍是红肿不堪，泛着青紫之色。她趔趄着走到门口，刚将房门拉开，便被金桂身旁的丫鬟猛力一推，整个人直直地跌坐在门槛之上，后腰重重磕在石阶，疼得她不禁倒抽一口冷气。

　　“主子让你去剥莲子，你倒在屋里挺尸！”那丫鬟双手叉腰，将手中竹篮狠狠掷于地上，篮中莲子滚落一地。“今儿天黑之前，若剥不完这一篮，你就甭想吃饭！”香菱强忍着痛楚，缓缓蹲下身子，指尖触及那一颗颗冰凉的莲子，思绪不禁飘回到往昔在大观园中的美好时光——彼时，黛玉悉心教她吟诗，她手捧诗集，静坐在沁芳闸畔，暖阳倾洒在书页之上，连拂面的微风都满是暖意；宝钗也曾贴心地为她梳理发丝，笑语盈盈地说：“你这头发细软，须得用桂花油滋养才是。”可如今，桂花油早已不见踪影，诗稿亦不知流落何方，唯余这满院的凄冷与伤痛。

　　待到傍晚时分，香菱方剥完半篮莲子，手指已被莲心扎得满是细碎血口，殷红的血珠渗出。她端着莲子，步入正房。只见夏金桂斜倚在榻上，悠闲地嗑着瓜子，瞧见香菱进来，嘴角泛起一丝冷笑：“这点活儿磨蹭到现在，真是个没用的废物！”言罢，抬手便将桌上的茶碗朝着香菱掷去，茶水溅得香菱浑身皆是，碗沿擦过她的额头，划出一道血痕。“滚出去！莫要在此处碍眼！”

　　香菱跌跌撞撞地回到西厢房，关上房门，再也忍不住，泪水夺眶而出。她从枕下取出一方旧帕子，帕子上绣着半朵菱花，针脚尚显疏落——这还是她初进薛家时所绣，本想着赠予宝钗，后来终是没敢送出。她紧紧攥着帕子，倚靠着冰冷的墙壁，口中忽然轻声吟道：“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒……”此乃黛玉当初教她的诗句，如今念起，只觉每一个字都如利刃般刺痛心房。

　　至夜，香菱忽发起高烧，浑身滚烫似火，意识渐趋模糊。恍惚间，她仿佛看见母亲正微笑着将她抱在怀中，立于菱花池畔，亲昵地唤她“英莲”；又似瞧见黛玉正坐在她身旁，指着诗稿，温和地说道：“这句尚需斟酌，须得透着几分灵气才好。”然而，这些美好的梦境转瞬即逝，取而代之的是夏金桂的斥骂声、丫鬟的推搡声。她在混沌中挣扎着，试图抓住些什么，却只抓到一片虚无，最终，手臂缓缓垂落在榻边，那方绣着菱花的帕子，亦从指尖悄然滑落，飘落在满是尘土的地面。窗外的风，依旧呜呜咽咽地刮着，似在为这被“两地生孤木”所困的香菱，吟唱着最后的挽歌。

　　且说彼时潇湘馆内，却透着几分难得的融融暖意。黛玉斜倚在窗边软榻之上，手中捧着一本旧诗稿。宝钗则坐在她对面，正细心地帮她整理桌上的药瓶。自贾府遭遇变故之后，宝钗时常来潇湘馆与黛玉相伴。往昔那些因“金玉良缘”而生的猜忌，竟在日复一日的相处之中，渐渐淡去。

　　“这几日天气转凉，你这咳嗽怕是又要犯了。”宝钗拿起一瓶枇杷膏，递与黛玉，关切地说道，“我特意吩咐莺儿熬制了些，你可要记得按时服用。”黛玉接过药瓶，指尖触碰到宝钗的手，只觉温热。她不禁忆起从前，总觉得宝钗为人　“藏奸”，凡事皆暗藏算计。可如今见宝钗这般体贴入微，心中不禁泛起一丝愧疚。“从前……倒是我多心了。”黛玉轻声说道，声音中带着几分自责，“总以为你事事皆要争个高下，如今才明白，你不过是比我们多了几分周全罢了。”

　　宝钗听闻，微微一笑，拿起桌上的诗稿，翻至其中一页，上面正是黛玉新写的《秋窗风雨夕》。“你这诗，愈发写得沉郁了。”宝钗轻声赞叹道，“不过，即便日子再艰难，也总会有熬过去的盼头。从前我常劝你莫要太过执着，如今想来，你这份执着，倒也是难能可贵。”她略微停顿，又缓缓说道：“从前我母亲一心盼着我能嫁入贾府，我便顺着她的心意。后来历经诸多变故，方知比起那些虚名，能有个真正懂自己的人，才是最为难得之事。”

　　黛玉凝视着宝钗，眼眶不禁微微发热。她忆起往昔与宝玉闹别扭之时，宝钗总是在一旁耐心劝解；自己卧病在床之际，宝钗也曾差人送来燕窝；如今贾府衰败，宝钗却依旧不离不弃，守在她身旁。这份情谊，实在比什么都要珍贵。“从前我对你多有误解，心存芥蒂。”黛玉轻轻拭去眼角泪花，“如今才发觉，是我太过小气了。”

　　宝钗握住黛玉的手，轻轻拍了拍，温柔地说道：“过往之事，皆已如烟云般散去，又何必再提。往后咱们姐妹相互照应，日子总归是能过下去的。”此时，窗外秋雨淅淅沥沥，打落在芭蕉叶上，发出沙沙声响。这两位曾经心存嫌隙的女子，此刻并肩而坐，手中捧着诗稿，轻声谈论着家常，那些过往的恩恩怨怨，早已在这秋雨的润泽与暖意之中，消散得无影无踪。

　　次日清晨，香菱的死讯传至潇湘馆，黛玉与宝钗听闻，皆惊愕万分，愣怔许久。黛玉想起那个曾跟在自己身边学诗的香菱，忆起她眼中闪烁的灵气与温顺，不禁潸然泪下：“如此温婉灵秀的姑娘，怎就落得这般悲惨下场……”宝钗亦是满心感慨，轻轻叹了口气，拿出一方素帕递与黛玉：“她也算是解脱了，往后再不必遭受那些苦楚。”

　　风从潇湘馆的窗缝间悄然灌入，带着秋雨的丝丝凉意，亦夹杂着西厢房的阵阵凄凉。香菱的一缕“香魂”已然回归故乡，而黛玉与宝钗之间的恩仇，也终于在这乱世的尘埃之中，化作了彼此扶持的温情厚意——这贾府虽已尽显萧索之态，但在这些细微的温暖之中，仍隐匿着几分人性的熠熠光辉。


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