老吴一家人吃过饭，临回家的时候，程哲把早已装好的冻野猪肉、蘑菇、木耳给拿上，说就不过去了，这几匹马还要喂一会儿。老吴虽感激不尽，无奈一怀愁绪，没多少言语，提上袋子就走了。
兰小翎从吴家帮忙回来，看样子是受了在场人情绪的感染，一脸的愁云，她大概也在为自己家发愁吧。
程哲想着喂饱马儿，怎么说也需要一小时，但看到兰小翎的样子，不忍心打发她回家，再惹她不高兴，说：“你累了吧，进屋待着吧，等我喂饱了马，咱们一起去你家。”兰小翎没有进屋，默默地跟在程哲左右。程哲跟她讲着关于年的传说，讲着讲着，她开始插话，随之也高兴起来。
等喂完了马，兰小翎催促说：“这回没什么事了吧，咱们快走吧。”
程哲说：“稍等一会儿，就走。”他看了看早上还是硬邦邦的鹿肉、狍子肉、树鸡已解冻了，就放在一个搪瓷盆里。又把发泡好的猴头蘑菇，从水里捞出来，连同腌渍的山野菜一起放在盆里，端上说：“走吧。”
兰小翎见状生气地说：“你端上这些干什么？吃顿饭还带上菜，别去了！”
“真的，答应了。”程哲并不搁下盆子，兰小翎上前就夺，程哲端住不放。
兰小翎不耐烦地说：“你这人怎么这样，气死我了，气死我啦！”
程哲说：“开个玩笑就急了，也不问问要送给谁？”
“你端着这一大堆东西去了，谁家还能让你走啊！又拿我当小孩子哄了是不是？”
程哲说：“你等我告诉你……。”
“不听！不听！”兰小翎用手套捂上耳朵。程哲说：“我也没变卦呀，你怎么说急就急啦。正好顺道，我是要端给阮大娘。”
“你怎么不早说呀，净知道捉弄我，坏！坏！坏！”兰小翎把盆子端上，脸上又花一般地绽放了。
走在路上，程哲说：“这都是黎家、陶家给的，阮大娘家没有，给她们端去一些。帮她家打场的时候，老人家就说以后逢年过节，别一个人在家，上她们家去。可我觉得太添麻烦，一次也没去。前几天写对联的时候，老人家又再三说，我也不好再推辞，就答应了。
“老人家厚道，没儿没女，孤苦伶仃的，都七十开外的人了，步履蹒跚的，看了就让人心里酸酸的。可你这不依不饶的，只得依你了，那我也要上她们家说一声，除夕大餐就在你们家吃，等年夜饭吃饺子的时候，再去老人家，陪陪她们，你说这样可以吧。”
“好啊！我过年过节的时候，都是给肚子留点地方，再过去吃一顿，以前都是这样的。我还想到家后再跟你说，好不容易把你叫到家里，我却走了，怕你介意呢。
“刚才你说得可不是那么回事，阮家的情况我可最清楚了，人家哪有那么高的岁数呀，六十还不到呢。谁说没儿没女呀，多难听啊，两个儿子呢，不过儿子都不在了是真的。老人的身体也是因为失去儿子，大病了一场，又久病不愈，才越来越差的。用老学究的话说就是‘痛彻心扉地活，焉能不苍老’。”快到阮大娘家门口了，兰小翎的话才打住。
“屯子里的事没有你不知道的，跟我随便说什么都可以，在众人面前，没准的事可别瞎咧咧。”程哲说着要去端盆子。
“她家的事屯子里的人只知道个大概，天长日久的我什么不知道，再说她们什么事也不瞒我。我是谁呀，我是她们的干闺女。”兰小翎得意洋洋的，又说：“你端什么呀，我端着也一样，会说是你送给她们的。一起进屋坐一会儿，我跟她们说，到吃饺子的时候咱们再过来，她们保证听我的，也会高兴的。”
以后的几天里，程哲从兰小翎那里，知道了一些关于阮家的故事。
阮家有二个儿子，老大阮韬，老二阮略，有个姨妈在县城住。阮韬八岁的那年，姨妈过来串门时说起，大韬应该上学了，这乡下上学不方便，就让他到县城上学吧，吃住就在我们家，我家到学校要拐几个胡同，正好跟三儿做个伴，再开学的时候，三儿也要上学了。
姨妈说的三儿，就是她的三女儿柳丝晴。阮韬还没有进过县城，倒是柳丝晴常到这个乡下的姨妈家里来。她愿意到乡下姨妈家来，一来了就不想走。她在家里的时候，大姐二姐上学去了，只剩下她自己，她们家又是深宅大院，简直就像一只小鸟关进了笼子里。来到了乡下姨妈家，她感觉乡下天大地大，就像鸟儿飞在蓝天里，别提多惬意了。
柳丝晴第一次来到姨妈家，乡下就给她留下了一个如画般的印象。那天到姨妈家时天色已晚，是点着蜡烛吃晚饭的。吃完饭由于一路劳累，早早就睡下了。
第二天一大早，她来到院子里，眼前的一切让她感觉新鲜极了。农家小院的篱笆上，落着几只不知名的鸟儿，叽叽喳喳叫个不停。院子里，一大群鸡在旮旮旯旯里刨土觅食，一只芦花大公鸡跳到木柈子垛上，伸长脖子，高亢啼叫。
天空晴朗，晨风轻拂。家家户户的烟囱上，升起了缕缕炊烟。太阳刚刚从东山顶上升起，早晨的阳光洒满了整个屯子。乡下真是美极了！她高兴地连蹦带跳，连唱带喊。自此，她就特别乐意到乡下的姨妈家来了。
她每每一来，就会跟在阮韬那帮男孩子的屁股后，到处乱跑。有时候饭都忘了回来吃。在小河旁，阮韬会给她折长满白毛毛狗的柳枝儿。在榆树下，阮韬三窜两蹬就爬上了树，给她折好多好多的榆树钱。她见阮韬嚼着吃，她也吃，吃得一口清香。
他俩上山玩，回来时阮韬总是让她的手上拿着大把的山花儿。到家后，阮韬又到处找空瓶子，她就把花分装在瓶子里，摆满了一窗台。有时还挑几枝鲜艳的，剪下花来插满头，叫大人们看了直发笑，但又都夸她说，好看，漂亮。
最开心的是阮韬拿上弹弓打麻雀，她跟着这房头跑到那房头，这院杖子边跑到那院杖子边。麻雀太机灵，极难打中，幸亏麻雀多得是，一个下午总能打住几只。回来后就埋在灶坑里烧，烧得满屋子焦毛味。在大人的呵斥声中，他们跑到豆角架下，撕着吃，看着对方乌黑的小嘴，疯笑。
上学的时候，就没有空玩了，放学回来就忙着写作业。阮韬一时还改不掉贪玩的习性，学习成绩差，作业不会了，就要抄丝晴的。丝晴往往不允许，拿着本子跑开，阮韬就在后面撵，总要围着桌子转来转去，玩上一阵子老鹰捉小鸡，直到丝晴跑不动了，趴在桌子上，把本子压在胸前，才停下来。
丝晴到底不让阮韬抄，阮韬只得让丝晴给他辅导。这时候，丝晴就高傲的当起了老师，阮韬只得乖乖地当起小学生。
到了五年级，阮韬学习进步飞快，倒是丝晴向阮韬请教的多了。两人在一起做作业的时候，也安静了，有问有答，细言慢语，直到两人对视一笑，就是讲的讲透了，学的学懂了。遇上有问题讨论的时候，也是在和风细雨中达成一致。
岁月荏苒，初级中学毕业了。老师向阮韬推荐去奉天上技工学校，老师的老师在那里当教务主任，说可以从中帮忙。老师说去了学上四年，学会一门技术，回来就可在省城待下，谋一个技术活干很容易，要是命运好造化大，说不定还可以谋个技术管理，那可比在这县城里谋一份差事强得多了。
再说，你来县城读书，是在亲戚家寄宿的，很不易。这毕业了，回到乡下就得务农，几年下来，所学的也就忘的差不多了，那就可惜了你这个优等生了。阮韬说，老师总是在为我们这些农村的孩子着想，老师太爱我们了，但我自己说了不算，要回去问父母，要是父母同意，那还真得求老师帮忙了。
离开学校的第二天，阮韬谢过姨夫、姨妈，再三感谢他们几年来的辛劳，一再说等将来自己挣钱了，一定感恩，一定报答。阮韬背上行李卷，还没走出院子，丝晴在屋里喊，你等一等，我还没有换好衣服呢。原来，丝晴早已跟父母说好，自己也要跟了来看望乡下姨妈。
等丝晴走到院子里的时候，她像变了一个人似的，穿了一身城里时髦女孩子穿的秋装。那个曾经在乡下姨妈家总是玩不够的小女孩，如今已出落成一个爱打扮的大姑娘了。
小时候的小圆脸，如今也长成了好看的瓜子脸，原来白白的脸颊，也红润起来。扎着两个刷子的黄毛头发，如今已是乌黑发亮的短发。细高挑的个子，也日渐丰满。加之又注重梳理打扮，梳理打扮又极得体，真是应了女大十八变，越变越好看的话，她已出落成一个文静的美女了。
一路上，两人不再像儿时那样随便说笑，心思都在眷恋着学校，眷恋着老师，眷恋着同学。还是丝晴打破了沉寂。
“到家要好好说去奉天上学的事，如果家里不是很同意，我帮你说，一定要说服姨妈、姨夫。我可是愿意你继续上学的。我知道你们家里不宽余，家里人也可能会不同意，但我有办法，我问过老师，新入学是二十几块大洋，以后一个月食宿费几块大洋也就够了，我能帮你。我们家条件好，我省省胭脂、雪花膏的钱，买衣服时一块说成二块，攒起来就够你上学用的了，到时由我给你寄去，饿不着是一定的……你听明白没有啊？”
当阮韬说到家里人如果实在不同意，那就放弃算了时，丝晴赶紧接上去说：“你这话我压根儿就不想听，不听，不听。我正式警告你，如果你不去上学，我会很生气的，那我可就再也不上你们家来了。机会都是人把握的，怎么会那么没有自信呢。”
阮韬解释说：“主观上我是愿意继续上学的，也愿意学到一技之长，客观上就由不得我了，乡下的孩子总得听父母二老的话的，我又是兄弟中的老大，不带好这个头，左邻右舍也会笑话的。还是等到了家听听他们怎么说吧。”
“一定会有我们想要的结果，不信咱俩打个赌。”丝晴又信心满满起来。她这次跟过来，就是要帮着阮韬说话的，直到姨妈、姨夫同意为止。
沉寂了好长一段时间，丝晴换了个话题，她说起了她的大姐、二姐。她说，两个姐姐都是初级中学毕了业，在家还没待上一年，就嫁人了，都是媒妁之言，一个嫁了个做买卖的，一个嫁了个公干的，都算得上是城里有头有脸的富贵人家。
出嫁的时候，风光得很，周围的人都说门当户对。人们羡慕说，当今社会，女孩子还是上学好，女孩子有了文化，就能嫁进个高贵人家，就有享不尽的福哩。
可是后来我发现，她们好像过得并不舒心，并不恩爱。回娘家来应该是高兴的样子，可一回到家，一说起婆家的事，就愁眉不展，有时还哭哭啼啼的，谁也不知道是怎么回事，都跟着难过。
“我说话你到底听没听啊？”丝晴走近阮韬，见他一直不插话，用力扒拉了一下。
“这不在听着吗，你是不是在杞人忧天呀，再说不是有句老话‘家家都有难唱的曲’吗，一时半会的，你用不着在意。”看着丝晴有些悲伤，阮韬又是排解，又是安慰。
“你咋不问一问我毕了业，是步姐姐的后尘呀还是咋的？”丝晴忽然意识到自己怎么竟然说出这样一句话，一低头，走在了前面。
阮韬听了，微微一笑，他没有想过，答不上来。
等阮韬赶上来，丝晴说：“不知道吧，告诉你吧，我已向爹妈说了，我还要上高级中学，她们都同意了，我可不是为了将来嫁个好人家，我是觉得你在上学，我也应该上，只是以后咱们不能在一个学校了，这想想还真叫人难过。不过我也想通了，这是没有办法的事，我问过老师了，技工学校只收男生，学的干的是付出体力的技术活，不然，我还想跟你一同去呢。”
“继续上学是最好的了，再说你家在县城里，上学方便，也有经济条件，等高级中学毕业，再上师范大学，将来最好当个老师，你说同学们谁不羡慕你呀。”
“这话我爱听，怎么那么多人都在说女孩子念几年书就行，多了也没有用，早晚要嫁出去。叫人一听就烦得透不过气来，这些人怎么都那么世俗。不过‘女大当嫁’早晚也是要面对的。将来，我可不像两个姐姐那样，什么门当户对，什么媒妁之言。将来，我要自由恋爱，满世界找，也要找到一个像你一样的人，你说，我能不能如愿呀？”
“能不能如愿，全在你自己呀，我相信你能主宰自己命运的，要不这学不就白上了吗？”阮韬怎么会明白丝晴话中的话呢
“看到屯前的山梨树啦！到屯子喽！”，丝晴兴奋地喊着，跑在了前面。阮韬在后，也加快了脚步。
阮韬去奉天上学的愿望如愿以偿。临走的前几天，丝晴一步不离。起程那天，丝晴一直送到火车站，还递给阮韬一个大兜子，里面装着好多毛巾、牙刷、香皂等杂七杂八。阮韬说：“你真细心，想的真周到，买的这么全，这么多，够我用一年的了。真的好好谢谢你。”
丝晴说：“去你的吧，别净拣好听的说，几天来，我不离你半步，你一句贴心话也没有，我心情好难过，不说了，不说了。”可丝晴并没有停下，“初到新地方，人生地不熟，万一不知道哪里卖呢……”
火车进站了，阮韬挤在人群里上了车，一上车他就拉开车窗，向丝晴一个劲地摆手。车开动了，丝晴望着远去的列车，泪水模糊了眼睛。朝夕相处的人远走高飞了，她感到空前的孤单，空前的寂寞，她难过极了。
小雪大雪一年又一年，临近春节的时候，阮韬回来了。他先到姨妈家，姨妈见了夸他说：“两年不见，长成大小伙子了，身体棒棒的，人也帅气。”阮韬问起丝晴来，姨妈说：“她到饭馆订餐去了，说中午要跟老师、同学吃个饭，一会儿就能回来。”
丝晴一踏进院子，就听见阮韬在屋里的说话声。她进屋说了不几句寒暄的话，就拉着阮韬去了她的房间。毕竟二年的长长的分别，她有多少话要对阮韬说呀。当然她也急切地盼着，阮韬向她述说在外的学习生活，在外的所见所闻。
快到中午的时候，丝晴不顾阮韬固执地推辞，边拉带拽加掩饰不住的笑脸，硬是逼着阮韬一起去了饭馆。她对阮韬说：“这是我的有意安排，一起吃饭的这些老师和同学有几个你认识，他们还多次打听过你的消息呢，所以一点也不用受拘束。”
酒桌上，丝晴表现得异常兴奋，满面红光地与大家推杯换盏，酒桌上气氛热烈。酒至半酣，一位同学打趣说：“丝晴同学，这一位座上宾是不是再给我们介绍介绍，开场的几句也未免太简单、太含糊其词了吧。”
丝晴说：“静一静，我作隆重介绍，阮韬不仅是我小学一直到初级中学的同学，也是我姨妈家的大表哥，我们一起读完初级中学，他就去了奉天，现在在奉天机械学校高职班学习，两年没有回来了，今天刚刚回来，我就把他给拉来了，人多热闹，一会儿让他给我们讲讲他在奉天的见闻。”
接下来，阮韬面对的是不停的发问和应接不暇的敬酒。酒又过几巡，同学们间玩笑话也多了，一位同学说：“原来既是同学又是表兄妹，表兄青春倜傥，表妹貌若天仙，——表兄妹乎，情人乎！”
除阮韬矜持，丝晴一时不知所措外，一桌子的人都笑得前仰后合……
