三、美国找到了接触良机 开启中美外交关系新篇章
在中苏关系越来越紧张、冲突越来越激烈的同时，美国人秉持“坐山观虎斗”的观念，第一次、第二次世界大战，他们就是这样做的，以最小的代价获得了最大的利益，当然也极大促进了美国高速发展、快速进入超级大国行列。
珍宝岛战斗过后，中苏相互指责是对方“在边境主动挑衅、首先开了第一枪”，谴责对方“准备发动大规模战争”，美国内部也有人认为“是中国主动挑起事端”，美方政策研究部门得出的结论是：第一，尽管中苏边境冲突是严重的并有可能加剧，但双方并不希望冲突升级；第二，中苏两国都担心美国与其对手串通，而保持着高度警惕，但两国都在谋求与其他国家改善关系，并调整其对美国的政策；第三，苏联并没有准备好侵略中国、控制中国，但它不会放弃威慑。由于与中国关系恶化，苏联希望从与美国保持稳定的政治和军事关系中得到好处，因此，现在的形势为美苏在亚洲问题上合作提供了可能性。
在7月12日基辛格与苏联驻美大使多勃雷宁的谈话中，他重申美国“不会以任何形式介入目前的中苏冲突”，而是强调苏联在全球问题上举足轻重的作用和美苏关系的重要性，并寄希望于苏联能帮助美国解决结束越南战争的问题。
实际上，此时美国的外交重点还是苏联，直到8月13日铁列克提战斗发生以后，加速发展与中国关系的认识才逐渐清晰并上升到了决策层次。美国此时清楚地看到，“苏联是这次事件的肇事者”，这是苏联方面有所准备的报复行动，也是以“先发制人”的方式打击中国的一次尝试。当中苏之间的矛盾越来越深、分歧越来越大时，苏联越是不愿意看到中国的核力量不断壮大，所以，从某种意义上说，苏联领导人迟早要实行“外科手术式的打击”，或可一劳永逸地防止战争。而中苏战争对美国最大的威胁是双方都可能使用核武器。
据纪录片《中苏边界战争》称：从大战略的眼光来看，铁列克提战斗我军参战人员和牺牲的28名烈士，在苏军入侵时拼死一搏，无意间撬动了一根巨大的杠杆，把通向另一个世界格局的大门别开了一条细缝，在28名中国军人的忠魂仍飘荡在中国西北边陲时，美国副国务卿理查森发表了被基辛格称为“革命性步骤”的讲话称：“不断改变同中国的关系是符合美国国家利益的。”与此同时，美国政府通过巴基斯坦总统叶海亚向中国总理周恩来传话，美国是愿意同中国改善关系的。
美国迅速确立外交方针，第一，不要让苏联进攻中国的事情发生；第二，阻止任何一方在战争中使用核武器；第三，最大可能地使中国将苏联当成是它唯一的敌人。按照这个方针，尼克松政府既希望利用中国面对苏联大兵压境威胁的忧虑，借此与中国和解，重新打开中国的大门，并把中国作为在亚洲对抗苏联的有生力量。同时，它又希望利用苏联对美、中联合的担心，对苏联施加压力，促使美国在与苏联的关系缓和中取得有利地位，这是整个尼克松政府时期对华政策的基本思路，并对“美国可能在处理美、苏、中三角关系中处于优越地位感到鼓舞。”
一方面，美国主动向中国伸出了橄榄枝。1969 年6至7月，美国政府宣布解除七类人员去中国旅行的禁令。与此同时，尼克松政府在寻找机会，希望与中国建立直接联系。8月2日，尼克松在访问罗马尼亚时，提出请齐奥塞斯库总统帮助建立与中国沟通的渠道。9月18日，尼克松在第24届联合国大会上的讲话中公开说：“当中国领导人选择放弃他们自己强加的孤立的时候，我们就准备以坦诚和认真的态度和他们谈。”9至12月，美国驻波兰大使沃尔特·斯托塞尔联络上了中国驻波兰大使。10 月25 日，巴基斯坦总统叶海亚对美国进行国事访问，尼克松利用这个机会建立了与中国接触的“叶海亚渠道”。另一方面，美国巧妙地炒作了一场莫须有的核危机。8月28 日，美国《华盛顿明星报》在醒目位置刊登了一则消息，题目是《苏联欲对中国做外科手术式核打击》。文中说：“据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量的核弹头，对中国的重要军事基地——酒泉、西昌导弹发射基地，罗布泊核试验基地，以及北京、长春、鞍山等重要工业城市进行外科手术式的核打击。”
这一时期的美国媒体上，还出现了苏联外交官向美国官员试探：“如果苏联对中国的核设施发动袭击，美国会作何反应？”美方作出了坚决反对的答复。
苏联解体后解密的档案并未看到真有进攻中国的计划。参加过上世纪60年代至80年代的中苏谈判、在1995年至1999年任中国驻俄罗斯大使的李凤林曾研究了当时的历史资料，他认为：“事过多年之后，现在看来，中苏两国领导人当时对于战争可能性的判断都是错误的。值得注意的是，双方都是为了应付对方的进攻而备战，迄今还没有任何档案材料证明，双方任何一方制订过进攻对方的计划。”
但中苏边界冲突特别是铁列克提战斗的发生，客观上促进美国加速调整对华政策，中国和美国双方开始寻求改善中美关系。在中苏两国总理北京机场会晤后，美国为了防止在全球战略中失去有利地位，又马上提出尽快恢复中美大使级会谈，这一建议得到中国方面的积极响应。随即中美关系发展驶上了快车道。
