1931年5月，红36师参加第二次反“围剿”作战后，7月，又参加了第三次反“围剿”作战。在毛泽东、朱德指挥下，红军采取“诱敌深入”和“避敌主力，打其虚弱，乘退追歼”的作战方针和盘旋式打圈子战术，将敌人拖得精疲力竭。8月7日和11日，36师跳到敌人背后，与兄弟部队一道，在莲塘、良村，黄陵连打三仗，歼敌万余。之后，各路敌军越来越紧缩的情况下，方面军总部于8月13日命令红12军向东北方向佯动，把敌人牵走，而主力则从敌人间隙跳到敌人背后隐蔽休整，以追待劳，伺机破敌。
在这次向东北方向佯动过程中，36师在红12军军长罗炳辉指挥下，有声有色地执行总部赋予的战略使命。邓华和师长张宗逊各骑一匹从张辉统那里缴来的高头大马，或率先，或股后，指挥部队虚张声势，故意杨斌呜号，拉大行军距离；没有红旗的同志，挂起各色包袱应当旗帜，高高举起；夜间行军，有意点起无数大把；行军路过岔口或是宿营住房，则把红一方面军所有番号都号出来以迷惑敌人。为使部队走得快，走得好，邓华和师长的战马经常让给病号和受伤战士骑，他俩脚套草鞋，和大伙一道徒步急行军，还不时为战士们扛枪、背背包，全师上下，始终保持着高昂的士气。就这样，红36师等牵着敌人的鼻子，在赣南地区崇山峻岭中盘旋打圈子，待到8月底敌人发觉上当时，已经被磨得人困马乏，精疲力竭了。以逸待劳的红军主力，则抓住敌全线退却的有利战机，勇猛追击，又歼敌2万余人，胜利地打破了敌人的第三次“围剿”。红36师等部，由于以神速的运动，调动了敌人，被誉为“铁脚板”、“两足高度机械化部队”。
第三次反“围剿”胜利后，36师奉命在闽南做群众工作。邓华先后率部参加粤北水口战役，安东、宜黄战役，建（宁）、黎（川）、泰（宁）战役和金资战役。打破敌第四次“围剿”后，1933年6月，红一方面军在腾田整编，职消军一级建制，由军团直辖师，红36师编入红1军团1师，邓华任1师3团政委。19 33年10月，红一方面军开始第五次反“围剿”，邓华率部参加了反“围剿”作战。1934年1月，邓华改任2团政委。8月，邓华入工农红军大学高级指挥科学习，10月，回原部队准备长征。
