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六哥吃喝以后，觉得浑身松软索性躺在那倒头就睡。一个是因为他昏倒打点滴算个病号，另外也因为这屋里只有他一个人，所以巡查的狱警虽然看到他并没有按照要求，在不该睡觉的时候睡觉也没制止他。
六哥睡了不知道多长时间被屋里的动静吵醒，犯人们都回到了监房，每个人浑身都是泥土，脸上好像起了一层白霜，嘴唇干裂。
胖子看到六哥走过来问：“哥，好点儿了？”
六哥看了胖子一眼说：“没事了。”
“给你留的饭看见了？”胖子问。
“吃了，你干嘛去了？”六哥问。
“别提了，这地方把人往死里使，挖河去了。”胖子说。
“挖河？”六哥听不懂。
胖子说的挖河是当时我们兴修水利的一个办法，这个工作多是疏通沟河湖岔，主要的河道要靠大型机械。挖掉阻碍河道的淤泥，由于没有大型的机械设备，主要是靠人力。这种活，非常地艰苦，而时间也多挑在冬季农闲的时候。
多年以后我们懂得了对犯人所谓“人性化管教”，其实，那个时候，犯人和敌人只是一字之差，这些艰苦的工作，要犯人干是天经地义的事。比如“黑五类”的说法，地、富、反、坏、右，这个观念一直影响着我们很长的时间，对待他们唯一正确的方法就是“专政”。
犯人们回来，早累成了一滩泥，个个躺在自己的位置一动都不动，胖子也是满脸疲惫地坐在那。
“回来他们没对你怎么着吧？”六哥问胖子。
“没有，那个牢头说了，来日方长。”胖子说。
第二天天蒙蒙亮的时候，监狱里响起了一片铃声，这是起床的信号，六哥头一天进来就被关进了小号，正式按照监狱的作息时间起居还是头一次，看到大家急急忙忙的爬起来，穿上衣服朝外走，他知道，自己今天已经不是病号，也就跟着穿好衣服走了出去。
院子里雾蒙蒙的，已经站好了队，电动大铁门慢慢地开了，发出“吱吱”地响声，在这宁静的早晨听着特别地刺耳。
犯人排成双排，旁边是荷枪实弹的军人。警察却无精打采的跟着，最后是几辆大马车，上面拉着铁锹、独轮车、绳具、筐等其它用具。工具只能在工地发到犯人手里，路上是不能拿的。因为，在工地警戒起来容易，路上地形太复杂，两边是荒草和树林，路途又长，一但有了闪失犯人手里有家伙会很难处理。
六哥他们的工地实际上是潮白河的一条岔河，清理的目的是要挖深加固，因为在这岔河两边都是盐碱地，准备在开春以后把这片盐碱地改造成稻田，而要把盐碱地改造成稻田需要大量的水。六哥所在的农场七百多号犯人就是要在开春之前把这条河挖好。
春节以后的冬天是最冷的，因为离春天不远了，尤其六哥服刑的这个地方更是寒冷异常。从北方吹来的寒风加上东边吹来的海风两面夹攻。更加上这个地方荒无人烟，无遮无挡，寒风裹着残雪加着盐碱地上的白土飞舞起来，能让人喘不过气来。
犯人能吃饱就很难得，即使吃饱了他们吃的东西也没有热量，所以在这样的寒风里就像一张纸一样地薄，寒冷很快就能把他们穿透。
犯人们艰难地走着，很多人不得不背转身来倒着走，他们的脸实在是扛不住这刀子一样地寒风。
监狱距离工地有五公里的路，等到了地方他们早就冻僵了，不得不休息一阵才能干活。
河岸边上早就用泥砌了一个个地土灶，土灶的烟囱口都是黑色的，显然用了不是一天，这个工地已经开工了半个多月。
做饭的犯人从河里刨出来几块冰放在锅里，煮开了加上玉米面，柴禾有的是 ，两边枯黄的芦苇一望无边。
炉灶的不远处是几间土房，只有看管他们的警察可以在里面暖和，那些拿着枪的军人也在里面轮流休息，犯人是不许进来的。
粥熬好了，这就是他们的早点，犯人每个人从怀里掏出茶缸一类的用具，盛了粥，用衣服挡着风捂着喝，因为不是这样，一会儿这粥就得凉，风是最好的冷却剂。
六哥仔细的看着这个地方，树林是褐色的，枯黄色的芦苇，白色的盐碱地，挖开的河道是黑色的，没有一种颜色能叫人精神起来。
这条河到主河道的进口处已经拦住了高高的土坝，截住了水流，冬天本来就是枯水期，所以，破开冰面挖开的河道下都是黑色的淤泥。
犯人喝完了粥，排着队走到马车前，去拿铁锹，这种铁锹很特殊，锹头不是桃形的，而是长方形，长有一尺宽八寸，锹头上端的厚度有一公分，越往下越薄足有五斤重。这种锹拿着虽然沉，但是用起来却非常得手，特别是铲僵硬的泥土。这就是北方农村俗称的“板儿锹”。
河道很深，大概有几人高，在底下的人不能把河泥直接扔上河岸，所以，就要在河岸的一半的地方修一个平台，平台上也站着人，就这样，河底下的人先把泥扔上这个平台，平台上的人再把淤泥扔到河岸上，阶梯似的把河泥倒上来，河岸上的人把河泥放在独轮车上推走。
六哥他们被分配在河道的最底部。
六哥练过功，可是干活和练功是两股劲。拿着铁锹几下下来脑门上冒了汗，因为这淤泥不但不好挖，而且还很黏。加上脸上有伤寒风刺骨，就觉得分外地疼。咬着牙熬过上午，吃饭的时候到了。监狱的伙房给送来了饭，五公里的路程窝头冻成了石头一样的硬，白菜汤上面都结了一层冰，好在炉灶给烧了热水，犯人排好队，领了饭，按照监号分组坐下吃饭。
六哥同屋的人坐在一起，风好像故意和他们过不去，刮得特别地猛，盐碱地的土刮到了菜汤里，吃起来“咯吱咯吱”的响，原来里面都是沙子。
因为天气的原因，吃饭的时间不是十分钟，改成了半个小时，吃的快的人不顾天寒地冻，都卧倒在雪地里打盹。
“哥，找块布缠上脸吧，不然你的伤口就得冻了，那可就不好愈合了。”胖子说。
此时六哥觉得命在不在都是个问题说：“管他呢，冻死省得受罪了。”
“哥，别这么想啊？好死不如赖活着，你判了三年就这样？我判了三年呢！”胖子说。
“你到底因为什么？”六哥问。
“我是个农民，通州台湖的。队长睡了我二哥的媳妇，我二哥是个老实得三脚踢不出一个屁的人，受了这委屈回家就病了，喝了农药。我他妈的气不忿，把队长他们家房子给点了，好歹是他们家的人跑的快，没烧死人，不然我也就得给毙了，哥你呢？”胖子说。
六哥听了摇摇头说：“我你就别问了。”
“哥，我看那个牢头好像有事，总和7监室那帮人眉来眼去的，别是憋着整咱们吧？”胖子说。
“他们能怎么样？大不了跟他们干，这样活着还不如死了呢！”六哥说。
“那个牢头叫孙虎，家住德胜门，因为聚赌开庄家，进出公安局跟回姥姥家似的，这回也判了三年，跟我一天进来的。他据说在里面有朋友，所以大家都怕他。”胖子说。
“一会儿干活咱们留神点儿，咱们在最底下，风这么大，小心他们使坏。”六哥说。
“我听你的，反正也是这样了，咱们就给他来个兵来将挡水来土掩，杀一个够本儿杀俩赚一个！”胖子说。
话没说完，传来了哨声，所有的人都站起身来朝河边走去。
六哥他们重新下到河底的时候，风刮得更大了，几乎睁不开眼睛。六哥费力地把淤泥扔在头上的土台上，每扔一次，他都分外地注意上面的情况，因为胖子的话叫他不放心起来，唯恐遭到暗算。又干了一会儿，六哥扔上一锹泥，就觉得上面一黑，六哥本能的往后一闪，一辆独轮车从上面飞了下来，淤泥减了六哥一身，亏了是心里有了准备，因为那车正好就砸在他原来站的地方。
车掉下来让所有在底下干活的人都吃了一惊，但是他们很快明白了，这是怎么回事，低着头接着干活。监工的警察也发现了这点，站在上面喊：“底下的，把车弄上来。”
警察对犯人是防范的很谨慎的，他们只是站在犯人周围可以看到的地方，却绝对不会到犯人的中间去。
警察一边喊一边大声训斥着那个把车丢到底下的犯人，六哥抬头看了看，是一个矮个子的秃顶的人。秃顶使劲的解释着，一脸无辜的样子。
“哥，没事吧？”胖子走到六哥跟前说。
“没事。”六哥说着心有余悸的看着上边的那个人。
“我说什么来着，孙虎这孙子玩儿家伙呢。”胖子说。
“你也小心点儿吧。”六哥说。
“嘿！你，把车推上来。”那个警察朝六哥喊道。
六哥把独轮车扶正了往上推，独轮车和两轮车不一样，没推过的人即使是在平地上也推不了，何况，这底下都是淤泥，六哥怎么也推不起来，那车左摇右晃地不断地倒在地上，周围一片哄笑声。
六哥干脆拽着车把，把车从斜坡上拉到河岸，虽然这个动作笨拙，要是没把子力气是做不到的，下面和上面的人都看着六哥。
六哥把车拉到河岸，那个秃顶看着六哥说：“行，哥们儿，有把子力气。”
六哥想到，如果真按照胖子说的，这个人要算计自己，他不是和自己一个监房，无怨无仇他凭什么呢？如果说这是孙虎使坏，看来这小子在这有人，怨不得大家怕他？得问问他。
六哥心里这样想着，秃顶对警察说：“报告管教，这车轱辘摔坏了，得换一辆。”
“去那边的棚子修去。”警察说。
“我跟他去吧？”六哥说。
警察弄不清到底六哥是什么打算，点头答应了。
秃顶对六哥要跟着，心里慌乱起来，他知道六哥好像明白了什么？必定是他做贼心虚。
两个人来到车棚子，里面的修理人员，都是干轻活儿的劳动号，这里分两种人，一种是身体弱，一种是跟这里有关系照顾到这，不必在寒风里干活，又能在这个地方背风。
六哥跟着秃顶来到车棚，里面的人都躲到临时搭建的一个小屋里背风，看见有人来，出来一个上了年纪的人。
“怎么了？”那人问。
“车坏了，轱辘摔扁了。”秃顶说。
那人看了看车完好无损，知道是犯人故意找个机会歇会儿，所以不点破说：“那有钳子和板子，自己弄吧。”
那人说完进了小屋，秃顶装着样子去拿工具，工具都用锁链锁在一根立柱上，为的是防止犯人藏起来，每根链条的长度不超过一米，修车可以，论起来打人长度就不够了。
秃顶原本是借着这个机会休息一会儿，看到六哥跟着来不得不装装样子：“你把车推过来。”
“我看这车修不了了。”六哥说。
“叫你推进来就推进来，哪那么多话？”秃顶一边说一边走出来。
秃顶来到六哥跟前，六哥看了看左右无人，秃顶还没站稳脚跟，六哥一把拽住他的脖领子，抬起脚来朝秃顶的脚腕子踢去，秃顶两脚顿时悬空，六哥就势往前一推，秃顶像个口袋似的朝后倒去。
没等秃顶爬起来，六哥扑上去把他按住地上：“我跟你无怨无仇，你怎么下这么狠的手？说，是谁叫你干的？”
