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庵中的日月像佛前的香火寂然无声，每月的初一十五，她看着值事的尼姑把一炉炉的香灰清扫倒掉，随风而散，她的心事却越积越重，剃度的决心也日渐动摇了。
夏至的晚上，慧通点了一柱檀香，将香炉拿至院中的石桌上，把姜玄黎唤到身边。姜玄黎莫名其妙，慧通指着织女星旁的一颗小星星，说：“这颗星叫始影，女人在夏至晚上祭拜它，会得到上好的容颜。你想拜一拜吗？”姜玄黎抬头望了望那颗小星星，微皱了一下眉，“凡所有相，皆是虚妄。何况自古红颜薄命，难道师傅还嫌我的命不够薄吗？”慧通闻听笑道，“你我师徒一场，我愿将自己平生所知倾囊相授于你。人为一口气，佛为一柱香。我只愿你好上加好。难道为了一个段灵南委屈一生不成？”
再次听到这个名字，她的心一阵隐痛，嘴上不说，心里却没有一刻忘记。“与其为妾，何尝不是委屈一辈子？”“希望这世上会有一个男子让你甘心愿意为妾。”姜玄黎困惑不解地看进慧通的眼睛，“师傅何出此言？徒儿不解。”而慧通从她的眼睛里看见了泪光。又有所不忍，便道：“‘无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。’修行并不一定非要在佛门里。”姜玄黎讪笑了一下，“武则天笃信佛法，却杀人无数。世间修行的佛法与佛门里的佛法是背道而驰的吗？”“魔亦可修成佛，所以不如说是佛法摄持了她的心识，否则恐怕我们看不到大唐中兴。无论在哪里，佛都渡你。”她看姜玄黎若有所思，便不再说下去。
慧通早就看出姜玄黎禀赋极高，遂将诗词书画的一身技艺悉数传授于她。慧通情不自禁想借由姜玄黎的出色获得精神的满足。及至将笄之年的姜玄黎，已能和慧通切磋技艺，互通有无了。
那个白衣胜雪，衣袂翩然的段灵南逐渐成为姜玄黎心中挥之不去的一片清冷月光。那棵庵门不远处的柳树也成了姜玄黎不忍多看一眼的地方。一日，慧通交给姜玄黎一把空白折扇，让她在上面作画题诗。姜玄黎心有所感，便画了一株垂柳，在旁边题了一首唐代韩翃的《章台柳》：章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。
慧通的远房妹妹再来时，慧通有意把折扇拿出来，引来她好一番赞叹，姜玄黎羞红了脸赶紧跑了出去，回到自己房间时，在门口竟然险些被门槛绊倒。她不知道她人生的每一步都是别人推动的。
“她嘴上不说，其实心里对自己的身世一直耿耿于怀，极在意的，”慧通望向姜玄黎的屋子说道。“这个我自然知道该怎么对症下药。”慧通点点头，“我能做的也就这些了。”“姐姐的花魁之名岂是浪得虚名，只怕是青出于蓝呢！有了她，好戏就要登场了。”
事后慧通问姜玄黎，“你那折扇上的诗和画极有意境，我妹妹实在喜欢，我便给了她。你不介意吧？”姜玄黎对慧通这个妹妹的出处已经心照不宣，笑道：“这些物件她见的多了，能稀罕的怕是不多，能看上我的拙作反倒是我受宠若惊呢。”慧通笑逐颜开，”来安，你真是我的忘年之交。你若是在家时，就要行及笄礼了，你今后有什么打算吗？”姜玄黎的目光黯淡下来，“岭南瘴气之地，父亲身体羸弱，此一去怕是难再见了。在家从父，如今哪还有人为我做主。”慧通轻叹一声，“也不知哪家公子能拾到这颗沧海遗珠。”一句话说得姜玄黎心痛如捣，眼圈泛红。
大概半个月之后，住持找到她，说有位公子想见她。姜玄黎心里立刻想到了段灵南。奈何见面后大失所望，只是一个附庸风雅的中年男子，她一见便觉俗不可奈，来人反复强调甚是喜欢她那把折扇上画的垂柳，所以再三追问之下才到得此地。希望求得姑娘墨宝一幅。姜玄黎勉强寒暄了几句，便来到后院写了一幅字拿去打发了来人。谁知过了两日，竟接二连三有人来索求字画。住持的脸色越来越难看，说的话极重，“佛门清净地，现在因你寄居在此，芳名远播，纨绔子弟流连之所，如今与秦楼楚馆何异！”
住持的话让姜玄黎寝食难安。慧通看在眼里，劝道：“你与我有师徒一场的缘分，我岂能看你走投无路。你若是不嫌弃，就随我那个妹妹一起住。她必待你如我一般亲厚。她那里来往的皆是达官显贵，让她帮你物色一个匹配夫君，总好过在这里寄人篱下，还要被一些凡夫俗子觊觎纠缠。”“自古都是劝人从良为善，我若依你之言到那烟花之地苟且偷生，岂不污我一世清白。”“你错了！衔月楼里的女子不在妓籍，皆是清倌人。”“既是寻欢之所，哪里有清？”“我只怕姑娘的清名已经被这些慕名而来的人给毁了！”
此言一出，姜玄黎如遭雷击，如梦方醒却也为时已晚，顿时脸色煞白，险些站立不稳。慧通见状趁热打铁，“衔月楼是苏杭一带久负盛名的欢场，以姑娘的聪颖姿质，花魁非你莫属。你在这里明珠暗投，终是不合时宜。”一番话说得姜玄黎恼羞成怒，却又有口难辩，“我……我何曾想过会如此……！”慧通见她的话起了效验，笑道：“姑娘休要恼我，实话和你说，衔月楼有我半生心血，答应我，你我二人是今后彼此的唯一希望！”
姜玄黎目瞪口呆，“你这盘棋下得够稳又够狠，我若是不肯呢？”“大家好聚好散，谁也不想看到住持下逐客令。况且你离了这里就能得安生吗？”慧通意味深长的看了姜玄黎一眼。姜玄黎不禁感到脊背发凉，她已经开始方寸大乱。“站的高才能望的远，衔月楼会是你登天的梯。远的不说，前朝的红拂女不就是一个很好的例子！焉知你今后不能飞黄腾达？到那时恐怕还要谢我呢！”
姜玄黎拜别住持，住持似早有准备。慧通的妹妹亲自领了一顶轿子来接，在轿中握住她的一只手，对她百般殷勤奉承，而她的耳边总响起住持最后送她的一句话，“与繁华为伍，始终置身事外。”她不清楚，这是对她的劝诫还是给她的命中批断。
