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姜佐城一皱眉，“怎么又说这种丧气话？看来是那女尼整日讲经说法，反倒移了你的心性。今后再不能让她进门。
赫氏闻听赶紧哀求道：“人各有命，城郎断不可诽谤三宝，阿弥托佛，妾身今后不说便是，唯愿早日养好了身子，报达相公。”“这样才对。”说完看了一眼放在桌边已空的茶碗，起身倒了一杯茶，侍候赫氏的小丫鬟此时不知跑哪儿去了。
“若是下人侍候的不周全，你便跟我直说，不必顾虑夫人。”“自从我随夫人来到姜家，原想着多年服侍夫人左右，不曾想与城郎还有这样的缘份，每想到此都心怀感恩，哪里还有别的可挑剔。”姜佐城满意的点点头。
夜深人静，段府里的下人也都睡着了。段灵南的长姐段倾媛轻轻来到段灵南的书房前。
段倾媛回头对贴身小丫鬟拾香说：“你在这里等一会儿，我进去略坐一坐就出来。”说完接过拾香手中的食盒，推开门款款走进屋中。
段灵南听着丝绸的窸窣声知是姐姐来了，从书中抬起头，也许是新婚将至，人逢喜事精神爽，姐姐看起来越发端庄秀丽，步履轻盈仪态万方，大家闺秀的意韵神态由内而外散发出来，段灵南站了起来，“姐姐，这么晚还未歇息？”段倾媛把食盒放到书案上，揭开盖子，把一碗燕窝粥和一块点心放在段灵南面前。
“弟弟还说我呢？哪一夜你不是熬到三更多才睡，虽是全家人都盼望你早日蟾宫折桂，光耀门楣，也不要太苦了自己。”段灵南接过燕窝粥，轻轻尝了一口，“倒是姐姐成亲在即，要注意早点休息，否则舟船劳顿，大喜之日要美中不足了。”
段倾媛含羞浅笑了一下，“想不到弟弟小小年纪竟是一颗多情种子。只可惜我成婚之前见不到弟妹一面深感遗憾。”段灵南闻听雪白的脸上刷地一红，“姐姐取笑了。我见那娃娃哭得可怜，一时动情想要救她又没有别的办法。”段倾媛到旁边一个绣墩上坐下，“今日父亲从我的陪嫁中要了一支金钗拿去作定情信物。和姜家的那块唐朝古墨根本不能相提并论。可见父亲心里怕是不太满意这门亲事。”
段灵南放下了粥碗，“金钗作为信物由来已久，并无失礼之处，本是门当户对，父亲觉得差强人意的真正根源不在嫡庶，而是姜家与段家不分伯仲，若是京城中王侯贵戚的庶出女子父亲恐怕毫不介意。”段倾媛点点头，“你知道就好，父亲是希望将来给你红袖添香之人亦能给段家锦上添花。”段灵南默然低下头，似有愧意。
段倾媛见状，赶紧安慰道：“罢了，一切皆是缘份，弟弟切莫自责，娃娃亲保不准将来就有变化了呢。”
“她是因为我放弃缠足的。我若负了她，万一因此嫁得不好，我岂不从救她变成了害她！”
“姐姐也未缠足，夫婿也未比别人的差。”
“姐夫是武官，朝廷重文轻武，一直得不到重用。他想娶汴梁城中豪门显贵的女子为妻，怕是不易。高不成低不就，这门亲事说到底也是霍家与段家各取所需。”
段倾媛被抢白得站起身，“弟弟是有意取笑姐姐吗？”段灵南赶紧站起身来赔罪，“弟弟言语唐突，还请姐姐息怒。”
“我身为女子不能参与仕途经济，但我所做的一切都是为了段家，只是希望你也能如此。”说完转身愤然离去。
段灵南望着姐姐的背影，心里感慨着姐姐的脾气，就是因为小时候性格太过暴烈，没有缠足，及至将来嫁入霍家，不知能否改一改，心里不由得生起了一丝担忧。
五年后的清明节，杭州的男女老少都出门扫墓踏青。姜家为避免路上拥挤，一大早便出了城，很少能出门的姜玄黎只能借此机会自由地观看外面新鲜广阔的天地。
可是每当来到母亲的坟前，她又无论如何也没有了踏青的愉悦心致。五年了，这座坟的周围又添了一些新坟。姜家的祖坟在这里占了不小的一块面积。她每次来到这，拜祭完了先祖之墓，就来到母亲的坟前锄锄草，摆上些果品酒食自己祭拜。而父亲碍于嫡母管束的缘故，每次都难得闲暇到坟前来祭奠。
这次不同以往，她发现母亲的坟旁长了些荠菜，她用锄草的小锄头开始挖野菜。她曾见过母亲喜欢吃这种野菜。难道这是母亲在天之灵的馈赠？她欣喜地埋头挖着，浑然不觉身后不远处有人正看着她。
“妹妹，你可是挖到山参了？”姜玄黎抬头一看，原来是同父异母的哥哥姜渚芳立在身后，旁边还站了一个与兄长年纪相仿的公子。姜玄黎站起身擦了擦额头上的汗，知道自己此时灰头土脸，一定很狼狈，对着那个陌生公子福了一礼，“山参不曾挖到，乡间野味倒是得了，不知哥哥们有什么收获？”
姜渚芳笑着摇摇头，“你不认识他了？”姜玄黎看着那个一身白衣素服的人发愣，那男子也害羞了起来，拱手施手道：“适才路上偶遇兄长，惊扰了姑娘，在下告辞。”说完转身便走，姜渚芳忙追了过去，喊道：“灵南！”
姜玄黎这才反应过来，原来他就是别人口中常提到的段灵南，从她记事起就未曾见过的未来夫婿，没想到竟在这种情形下匆忙见了一面。她又羞又恼，心里既怪哥哥不该带他前来，又恼自己这副模样示人。
他一定厌恶自己了吧，想到此心里不禁忐忑起来。自从母亲去世后，她的生活非常无助，唯有寄希望于这个人人称颂的未来夫君能给她带来生活的改变。她呆呆地望着段灵南的白色身影隐在一片竹林之中。
她跑了几步藏在一棵树后，希望还能再看几眼，只见他和哥哥两人立在竹林下停住了。一时间她把五年来的思绪都倾注在了双眼中，可是终究还是太远看不清面目了。单单只是刚才的一个照面，一场流年，她觉得此刻竹林中立了一只静好的鸾凤，等着她的栖息。
姜佐城也为这次郊外偶遇倍感意外，命人备了酒菜邀段筠生和他的几位男性亲族们在溪边石上小酌，尽情体味乡野间的景致。段家和姜家的女眷们在一个亭子里用膳。
段灵南的母亲第一次见到姜玄黎，握着她的手嘘寒问暖。姜玄黎本着敏感的天性，回答得巧妙得体。让段母和嫡母都挑不出什么，段母最后低头看了看她的脚，微微皱了皱眉。这历来是姜玄黎的短处，她向后退了两步，鞋尖露出了裙底一截。
她的嫡母赶紧打圆场，“这孩子整天由我公公教导，论诗文现在能考个女秀才了。”“饱读诗书固然重要，女红也不能落下，这才是女人的本份。”“那是自然。我岂能疏忽了这点。”段母点了点头，“灵南今年考完解试，还要埋头苦读去考进士。
男人嘛，要封妻荫子，总要自己先成就了功名。你说是不是？”姜玄黎看了看嫡母，她的脸上还残留着笑意已失的笑容，勉强应道，“修身，齐家，治国，平天下，古来圣贤的意思要并行不悖为好。”姜玄黎又看向段灵南的母亲，那张风韵犹存的脸上现出一抹牵强的笑。
姜玄黎听着心里越来越黯淡，想着本是儿时的一句戏言，纵是订了亲，怕也经不起时事变迁。正在这时，一个段家的仆人从溪边走过来，手里还拿着一个东西。走近了才看清是半根山参，来到亭子外面，先向两位夫人施了一礼，道：“少主人命老奴把这块山参送给姜姑娘，问能否以此换一些她的荠菜尝尝鲜。”姜玄黎心中一喜，忙命奶娘接过山参，把自己挖的一篮荠菜交由那个老仆拿去。她接过山参，见是不完整的半根，心中一惊，再仔细看断处，上面竟刻着字，她仔细辨认，方识出刻的原来是“齐”字。她心中大喜。这是心有灵犀吗？刚说过的话，竟在此印证了。
她把参交给嫡母过目，嫡母啧啧赞道：“这孩子哪来的山参啊！”在姜玄黎的暗示下，她看了截面上的字，“真是有心了，你瞧瞧！”说完递给段灵南的母亲过目，段母看过立时脸色难看，把参还给了姜玄黎，“好生收着吧，吃惯了山参想荠菜，孩子的心性哪说得准呢！”话虽如此，姜玄黎看着这山参上的“齐”字还是安心了不少。
回到家，姜玄黎唯恐山参保存不当风干变形，失了这上面的刻字。于是连夜用山参蘸了朱砂，像绣花描花样子一般印到一方白色蚕丝帕子上。
用红色绣线将个“齐”字仔细地绣了出来。她小心翼翼地把帕子叠好，和金钗放在一个紫檀木小盒子里，她的心事从此又多了一重保障。谁知际遇难料，命运跟她开了个玩笑，等不及她成年，便将她无情抛掷到人世边缘。
