牌楼不是北京的特产，全国很多地方都有，特别是南方的很多地方。牌楼是干什么用的？怎么个来历？好像也是个专门研究的题目。据说，牌楼的演变过程来源于院子的大门。当然，这种大门是有门楼的那种，大家看看是不是有点像呢？
过去特别是官宦之家，名门旺户，他的大门是和别的家不一样的，会有特定的标记或者文字图案等等，后来牌楼也有记录表彰的意思怕是从这里来的。
牌楼又叫牌坊，有句话叫“立牌坊”指的就是牌楼的这种作用。
虽然牌楼不是北京人发明的，但是，北京却是全国牌楼最多的地方。据说曾经有三百多座。
目前，能够看到实物的在北京的街道上还有六座。他们是：国子监街上的四座木制牌楼、神路街的琉璃牌楼，颐和园东门有一座木制牌楼。
巧的很，这六座牌楼我熟悉的竟然有两处，一个是国子监的四座木牌楼，我小的时候家就在国子监的箭场胡同，出了胡同就是国子监街，说叫街，实际上就是一条宽一点的胡同。别小看这个胡同，孔庙就这里。曾经也是古代的最高学府，现在叫“成贤街”。那街上的牌楼我经常爬上它的石座上去（又叫须弥座））。那个时候我还没有石座高，石座是个四方的大石头雕成，没有抓的地方，很难爬，我时常把这个作为乐趣。
坐落在神路街的牌楼是一座琉璃牌楼，是砖石结构的，表面镶有琉璃贴面和琉璃瓦。如今我的家就离这里不远，也是我上小学以来一直就住的地方。那上面有四个字“永延帝祚”是明代大奸臣严嵩的手笔。
其他的牌楼除了博物馆收藏和老照片上，已经看不到了。所有的牌楼的拆除原因都是一个，那就是妨碍交通，而且大多数是在四九年以后拆除的。
现在，我们仍然还可以从北京的地名中听到牌楼的名字，也说明这些地方曾经有过牌楼并且很著名。
比如“东四”、“西四”、“东单”、“西单”这些名字。
“东单”全名叫“东单牌楼”，“西单”叫“西单牌楼”，“东四”叫“东四牌楼”，“西四”叫“西四牌楼”。这个意思是说，这个“四”或者“单”字都是说的牌楼的数量。四就是有四座牌楼，单就是有一个牌楼，前门大街上曾经有个“前门五牌楼”，也就是五座牌楼。
最近几年，先后又建了几座牌楼，如后海的那座荷花市场的牌楼。值得一提的是，在北京的中山公园内有一座汉白玉的牌楼。上面写着四个大字“保卫和平”。这四个字是当时郭沫若写的，他很爱写这些东西，很多饭馆的招牌也是他写的，比如前门大街的“独一处”烧麦馆。
为什么要单独提起这个牌楼呢？那是因为，这座牌楼原来不是这个名字。也是在庚子年建立的，不过那是一百二十年的庚子年了。1900年，德国公使克林德被义和团在东单的东总布胡同杀害。当时德国政府要求除了惩办凶手以外，要在他被杀的地方建立一个标志性的建筑，而且要实行“公祭”。于是清政府就真是在东单建立了一个石头牌坊，叫“克林德坊”。这就是中山公园这座牌坊的前身。
1918年一战结束，德国是战败国，中国成为了战胜国。于是，北洋政府就把这个牌楼给拆了，因为这样一座牌坊一定叫国人有羞辱的感觉。并把这个牌坊移至中山公园内重建，把它改了个名字叫“公理战胜坊”。
1952年又把它改名为“保卫和平坊”，由郭沫若题写牌坊的名称。
我为什么要单独提起这个牌楼呢？原因是，首先，这个牌楼记述了中国人的屈辱历史，再有就是，今年也是庚子年，是这个牌楼120岁的生日。
