他的心怦怦地乱跳，像是在整个胸膛里飞来撞去。牛秋红的那张冷热难分的嫩脸，在他的面前晃晃荡荡地化作模糊一片。他竟记不清究竟是怎样、又是在哪里，背了个小布袋出了王家的大门，走了老远后捏一捏，才知道背着的是半口袋玉米面，一只手里还提了个竹篮，半篮生了霉点的红薯片和半篮干萝卜缨，好像是怕半路被人抢去，腆了大肚的苗香香还在上边盖上了一层干谷草。
走近后谷场的时候，林满仓的心头才渐渐地清楚而明亮了起来，鼻子酸酸的有点儿想哭。
细细地想来，他就像一座嘀嘀嗒嗒的钟，伴随着王家的日日夜夜，在不经意的年年岁岁里，他为王家抡圆了的镢头和攥紧了的锄钩，除了王维贵，王家向来没有谁能斜过半只眼，扫一下他麻木无知的满手老茧，他的存在对于王家的每一个人来说，那就是一个存在，和牛头垴上的某块大青石一般，自然而然平淡无奇。而今天，他看一看手里提的和肩上背的，看着一个个几欲扑到的饥饿人们，王家的那点小小的恩赐，竟像决提的河水一般在他的心头奔涌开来。尤其是想起了老东家王维贵红眼睛的斑鸠，一股前所未有的庆幸和慰藉，便在心头油然升起：天底下比俺伤心的东西儿，还就是多着呢！
后谷场上的皂角树下，黄土拍打起了一个高高的土台，周围村子里几个光头净面的财主，一字坐在长条凳子上，胸前别着个小红花，其中就有王炳中。
一个身挎短枪的八路军双手叉着腰在讲话，台下人头攒动闹闹哄哄，到处是饥饿难耐的灾民。歪躺着的、斜坐着的、半蹲着的；拿瓢的、端碗的、提篮的；伸长了脖子的、瞪大了眼睛的、半张着嘴的；流着泪的、耷拉着脸的……充满渴望和期盼的人们，将土台子围了个严严实实水泄不通。挎短枪的最后一句加大了嗓门儿，洪钟一般的声音在夕阳下的群山中久久地回荡着：“乡亲们！老少爷儿们！台子上的这几位开明仁义之士，有钱出钱，有粮捐粮，尤其是王——炳——中……赶明儿起，晌午饭每人领半个窝头儿……”
满仓娘也抱了四麻子在人群中拿着碗挤来撞去，不知谁领先喊了句：“共产党万岁！八路军万岁！”狂热的人群立刻应了起来，一声高过一声，一浪掩过一浪，巨大的吼声穿过原野，飞过群山，送入浩渺的太行，仿佛脚下的大地都在颤抖。
林满仓喜悦满怀地回到家里的时候，经历了他痛彻肺腑终生难忘的一幕。
他的女人在土炕上趴着，一只胳膊压在身子下，一只胳膊前伸，两只眼圆睁着，前伸的胳膊指着火台前小桌子上扣着的一只碗，碗边放着多半个玉米面窝头，五六只老鼠一边蹦跳着打架一边在啃窝头，叽叽叽地欢叫着的兴奋，绝不亚于后谷场上沸腾的人群。
林满仓脱下一只露着脚趾头的鞋，拼尽全身力气打向小桌子，一只老鼠七窍流血顷刻毙命，剩下的几只四处逃散。那只碗掉到地上，碗下扣着的一个窝头，咕噜噜地转了几圈后也滚落下来。
他的女人已全身冰凉，林满仓扑通一声跪在地上，头在地下碰得咚咚山响：“俺的老天爷吔，一句话儿也不说，你就悄悄儿走咧，再受罪你也不能扔下俺不管吔——亲爹吔，叫俺咋活呀，爹吔，恁孩子伤心没人儿说吔——亲爹吔，谁再看看俺吔，以后有话儿跟谁说吔……憋死俺咧——老天爷吔……”
大坡地一带的风俗，死去的人在埋葬前，会安放在草铺子上停灵，草铺子是在两条板凳上放两块门板，门板上铺上谷草。对死去的人而言，若家里尚有未婚嫁的子女，则视为死者没有圆满地完成此生的任务，只能享受半个“草铺子”的待遇——这种人的草铺下不能放板凳，支撑门板的东西要用土坯。
满仓的女人静静地躺在土坯草铺上，仍半睁着眼、微张着嘴，她似乎还要说出那许多没有说出的话。这个女人像一盏倏然熄灭的油灯，悄无声息地走了，和西山柿树上经寒风吹落的红叶一般，寂寞黯然地飘落了。这个苦命的女人，一生无言无语而谦忍宽厚，坚定执著而一以贯之地走过她的宿命，无怨无悔地完成公公的厚望和男人交给她的事业：有人不算贫，没人贫死人。除了先她而去的，她给林家留下四个儿子：林有田，傻二小，林大头，四麻子。尽管伴了许多升腾的希望和跌落的遗恨，或许，那四个站着尿尿的男人，才是对这个平凡女人的最佳评说。
满仓娘给儿媳认认真真地煮了几个青杏般大小的玉米面小饼子汤，放到儿媳灵前的供桌上后，一家人结结实实地哭了个前仰后合天昏地暗。
那份儿寒碜的供奉，是她的男人辛劳半辈子才乞讨到的唯一犒赏，也是她躯体尚存人间的最后一份儿口粮，倘若灵魂不远，她或许能够猛停住急匆匆的脚步回望上一眼？
当一家人再无哭叫的力气，昏昏地打盹儿的时候，那几个小饼子竟被傻二小一个一个捞起来偷偷吃了。林满仓看见后，抡起巴掌将毫无防备的傻二小打了一个跟头，傻二小跌跌撞撞地从地下爬起来后，吐出未嚼完的半个小饼子，瞪着眼睛撇着嘴，趴到他娘的怀里再不敢起来了。林满仓一边哭一边拉扯着傻二小：“孩子吔，叫恁娘临走吃顿饱饭吧……”
乡亲们似乎经历了太多的生离死别，他们已经麻木了每一个来去匆匆的人。第二天中午未到，就默默地抻了炕上的破席子，把满仓的女人包裹起来，两条绳子绑了后，晃晃悠悠地抬了去。临出门的时候，傻二小忽然清醒了似的，两只手死死地攥住席片儿不松手，一边哭一边喊：“俺娘等着俺吔，那个日本娘儿们欠俺钱儿还没给咧，给俺钱儿吔，俺娘等着买米吔，叫俺娘吃顿饱饭吔，唉——吔——嗬嗬——欠俺钱吔——没给咧……”
百姓们对这一段苦难的时光习惯上称作四二、三年。百年不遇的自然灾害又加了日伪军的血腥封锁扫荡，在那段苦难的日子里，苦难的人民经受了一段无以复加的痛楚，他们真的连浑身颤栗的力气都不多。
在这个灾荒年里，做空心挂面的武老栓做梦也没有想到，二十斤挂面给他换回了一个二十多岁的儿子，而且进门就随了他的姓，这个儿子就是唱丝弦的石小魁。
石小魁正式成为武家一员的那一天，武老栓把武姓的长辈都叫了来，严严实实的小土院中，埋了一口盛三担水的大锅，当锅里的水上下翻滚以后，武老栓一改往日的吝啬和抠憋，满怀了潇洒和豪壮，喜不自胜地将二斤空心面高高地洒向锅中。
灶下红红的柴火将一根根的细面变得稀软如线后，武老栓将泡好的一瓢槐叶抛入锅里，又往铁勺里倒入半勺棉籽油，然后将勺子放到灶下的炭火上熏烤，棉籽油在勺子里冒起一层黑黄的沫，随着火的熏烤，咕嘟咕嘟地翻卷着的黄沫一点点地褪去，冒出了蓝莹莹的烟，武老栓将小半碗葱花倒进去，一股香生生的葱香味儿，就哔哔叭叭地尖叫着四散开来。他将勺子里的油葱花儿倒入锅中，又是一阵哔哔叭叭的脆响。他拿铲子铲些土盖住灶下的火，一大锅飘着翠绿的槐叶和黄黑的油花儿的汤面就好了。
武老栓关紧了小院的门，本家的老少爷儿们一个个热气腾腾汗水横流之后，他舀起锅里最后一碗汤面，“咕——咚”一声喝下去小半碗后连连夸赞：“好喝好喝，真香真香！”
去年春天，磨盘沟的石小魁遇到了自称兄妹的两个河南人，一男一女枯瘦伶仃，像两个刚从阎王殿里逃出的饿鬼。河南女人喝了小魁一大碗菜汤稀饭后，在院里的瓦盆里洗了把脸，拢了拢头，小魁仔细一看却吓了一跳，眼前竟活脱脱地站着一个月琴！小魁给两个人拿出几个硬邦邦的柿糠窝头后，一路小跑着去小南沟把月琴爹找了来。
月琴爹看了以后更是纳闷儿：这哪里是月琴，简直就是一个活脱脱年轻时的月琴娘！
月琴爹浑身颤抖不止，泪珠子扑扑簌簌地往下掉，抓住河南女人的两只手问：“闺女，多大了？恁娘做啥的？”或许是受了月琴爹情绪的感染，那女人抽出手，捂住脸哇地一声哭了起来：“别问了，打小儿俺就记不起娘是啥模样儿！”
小魁悄悄地问月琴爹要不要把月琴叫来，月琴爹说：“你糟包儿奶奶送旋具——净操些狂心，少弄那些屎搅尿尿搅屎的事儿！”
传说，有一个什么也不懂，不做正事却爱管闲事爱操闲心的老女人，叫糟包奶奶，家里人去耩地，她认为做活的人忘了带旋具，就不辞辛苦地给送了去。其实，旋具是犁地才用的农具。月琴爹的那些痛彻心扉的过往，早被他埋葬多年了，他决不允许那块旧日伤疤再触及任何人！在他看来，小魁操那样的闲心，真是搅局添乱的糟包奶奶又投胎转世了！
两天后，河南的“哥哥”把“妹妹”说给了小魁做媳妇，加了些黄豆的柿糠面炒面，小魁给河南的哥哥背去了多半袋，临走的时候，月琴爹还给送来了半袋橡子面。
那个酷似月琴的女人有病，来到小魁家时就捂着小肚子满头大汗的在地上打滚，后来厉害的时候，每天能犯两三次病，下身淅淅沥沥几乎没有个干净的时候。或许是小魁恋了她酷似月琴的缘故，当年冬天，他除了两间石板房外，卖了所有能卖的东西，一路辗转将女人送到邢州的一家医院，至今都不知道究竟是什么病，只记得戴白帽的大胡子大夫说：“再不来就要人命了。”
尽管由于缺钱的原因，两个人提前回了磨盘沟，河南女人却日渐一日地好了起来，虽细看上去没有月琴白净，却似乎比月琴更多了几分娇嫩和秀气，脸色也渐渐地红润起来。
当山崖上的迎春花变得一片葱茏碧绿之后，她河南的哥哥来了。
小魁在后山的沟子里种完土豆，回来后看见河南的“哥哥”，正在家里抱着他的“妹妹”一边哭一边亲，原来他们竟是一对夫妻！火冒三丈的石小魁真想拿扁担劈死那两个河南的鸟男女，但那个酷似月琴的女人浑身瑟缩着给他磕头如栽葱，他最终怒骂着收回了抡圆的扁担。河南“哥哥”给留下一沓储备券后，领着他的女人转眼就不见了踪影。
石小魁怀着一半的留恋和一半的放心不下，在三道岭撵上了两个奔跑得筋疲力尽的男女。
那天刚好武老栓给大埝沟村的财主送空心挂面，在三道岭上叫几个年轻人截住了，武老栓怀抱着二十斤挂面死不松手，几个年轻人拳打脚踢，把武老栓揍得龇牙咧嘴地乱叫唤。小魁唱戏出身，平日就练些功夫，没几下就打跑了几个年轻人，却把老栓怀里的二十斤挂面给了心中的月琴。
两个河南人走后，武老栓才恍然大悟似地躺在青石板上拍着双手说：“哎哟——年轻人，俺的挂面没叫人抢了去，倒叫你送了人情，你说这挂面是算你的还是算俺的？这这这，没叫人抢走倒叫人给送走了，你你你，你这年轻人也是，这兵荒马乱的灾荒年，伤心人多了，人家两口子逃难碍你裤裆蛋疼了？哎呦——俺那点儿挂面，这时候儿能换二亩好地吔，你拿啥还俺……”
石小魁低着头和老栓唠了半天，他想来想去，决心离开那个令他伤心的磨盘沟，就对老栓说：“挂面俺真还不起，要不，俺给你当儿算了。”
林先生吃了武老栓端来的一大瓢槐叶挂面汤后，给老栓写了一张端端正正的字据，石小魁和老栓都在上面郑重地按上了指印，更有武家老少爷儿们的当场见证，从此，大坡地又多了一条汉子——那是武小魁。
