王炳中猛感觉身后有只臭猫或癞狗，悄悄地伸出一只脏爪子，在他的后脑勺上肆无忌惮地乱抓了一把，一股无名火腾地直蹿脑门：“吔——周大中你真成精了，这阎王爷才打个瞌睡，这小鬼儿就想反天了，去！把恁媳妇儿变成咱媳妇儿，叫她伺候俺几天咋样儿？倒看看恁家的东西儿有主儿没主儿！”
王维贵忽然扬起手中的蒲扇，啪哒一甩便打在炳中的头上：“猴儿屁股抹蒜的脾气儿，就不能酣畅点儿？啥话从你嘴里一出来就变味儿。”边说边抬身往回走：“就这样定了，叫满仓拾掇一下儿，赶明儿就搬，没那些臭事儿！——唉！还是满仓好，满仓这人，就是实诚！也真是，这不多言，不多语，不转圈儿，也不见得就是啥赖事儿，你看那庙里的菩萨，哪个也不吭声儿，见天儿都有人拜。”大中急忙在后边搬了椅子，弯着腰咯颠咯颠地跟着王维贵走了。
王炳中回到自己住的院子，大媳妇牛秋红正在屋中和廷妮儿说话，便到西房月琴的屋中转了一圈——手织的粗布炕单子没有一丝的折皱，桌子上一盒香粉打开着。听说小坡地村有丝弦戏，他猜想月琴准是看戏去了，心中便有些不高兴，一个人走到院中的七叶树下，坐在那张摇椅上晃荡起来。
在王炳中看来，月琴自到王家以来，哪样都好，就是对戏的迷恋让他不快，虽然关上门没人的时候，有时也愿意听她哼上几句，高兴的时候，月琴甚至手眼脚并用地给扭上几扭，但那也是两口子闹耍的秘事。
大凡哪个村有戏，只要不太远，月琴总要闹着去看上几场。散戏后，每当她哼着曲儿兴冲冲地归来时，他总是想象着在臭烘烘的人群中，她和别人挤蹭着肩膀、碰撞着屁股的样子，心里总像是吃了一颗大青杏。在他看来，天地风水轮流转，自家的女人自家看，那才是没有规矩的规矩！和挖鼻孔一个道理，自己的鼻孔痒了堵了，如何挖，什么时候挖，用哪个指头挖，全凭感觉和心意，舒服就行。自家的女人让别人看，和别人的指头伸到自家的鼻孔一样，如果没剁下来那个手指头，那是因为刀子不够快！
月琴要是再不断地哼哼下去，他就会低眼皱眉地一咬牙：“找靠家儿⑤去唻？骚唧唧的也不知道个丑，也没个够？”月琴就脸一红，索性又走上几个台步后，说：“情哥哥早拽住了俺的手，再过一会儿还得走，拽住哥哥亲一口，不怕臊来不怕丑，亲完哥哥还不走，再给哥哥扭一扭！”
王炳中坐在椅子上，正在暗暗咒骂那个缺乏调教的骚狐狸，忽然听到轻轻的脚步声，抬头一看，林先生已站在了院子的南墙根下，灰府绸的长衫，胖墩墩的身材，笑眯眯地望着他。
炳中摆摆手，让他在一旁的凳子上坐下，说：“来了？还是早了点儿，要再不来，俺这边儿正思谋着，是不是该准备俩好菜烫壶好酒……唉！按说，先生的材料儿本事，应该没得说，俺有个事儿想问你请教——好人不常在，赖人活千年，这话儿说的，应该不对，可都还这样说，究竟啥意思？”
林先生一听，这王炳中又露了原来的本性——不大不小地给找了个事儿，坐在小凳子上的身子也不由自主地晃荡了起来，想了一会儿后，便一字一句地说：“这‘常在’，不是经常在的意思，是皇宫对皇帝小妾的一个称号，比丫环强点儿，和死了没处儿埋、活着没有名的婢女差不了多少，好人自然当不得这个‘常在’——‘活千年’其实是读错了，是‘活歉年’，赖人在歉年里往往会赚大钱。”
王炳中听这么解释，似乎有些道理又似乎不太顺畅，便说：“千年就是千年，跟歉年连不上。”林先生又说：“要说，中国字的一点一横一撇一捺，这里边儿的学问大了——音调儿差不多，字却差得远；音调儿差得多，字却一个样儿，其中的考究那是罄竹难书，咱老祖宗的东西，比那些曲里拐弯儿的洋文可讲究多了，比方说，到湡水城‘麦子’叫‘麦子’，到了大坡地就叫‘麦（mie）子’，其实都是一个字儿……”
王炳中又说：“最远还是湡水县，这学问不行。”
林先生张了张嘴却没有说出话来，前额浸出一片细密的汗珠后，又想了一会儿说：“看见的是青丝化飞雪，看不见的是沧海作桑田——‘丈人’古意为老者，现意指妻父；然也！承载亦淘沥、吐故而纳新，乃万物之本，故它日之花可做今日之容，胡、蛮之乐能入炎黄之声，音容亦不可拘泥。然也！太行山麓历史久远，上古音之入声承载完好，它处之人听不得、道不得，此处之人改不得、舍不得。何为入声？这《玉钥匙歌诀》里就有‘入声短促急收藏’之说，像‘唇焦口燥呼不得，归来倚仗自叹息。俄顷风定云墨色，秋天漠漠向昏黑。布衾多年冷似铁，骄儿恶卧踏里裂’，单听最后一个字，按大坡地的话读起来便合韵，再远些地方的人读起来便不合韵了，诗圣大作不合韵乎？非也！此乃入声演化所致……”二人正在说着话，门口早来拉了周大中的女儿山花的手，一路蹦跳着进了大院。
早来四四方方的云盘大脸，山花细眉大眼的一对酒窝儿，两个孩子宛若画中的金童玉女一般。王炳中一看便高兴起来，一手攥住一个孩子的手便拉到跟前，恰好周大中也走了过来，见林先生来了，也立在那里听着。
王炳中看到周大中，像忽然想起什么似的问林先生：“搬学堂的事儿定好了？”
周大中往前走两步，弯下了腰，好像要说什么，王炳中摆摆手却不让说，林先生往前挪了挪小板凳，似乎有些难为情的意思：“周掌柜都给说好了，俺看也行，这房子的赁价顶这俩孩子的学费，两清，俺一定尽力，把劲儿都使出来。”
林先生用手比划着早来和山花的时候，王炳中忽然站了起来，用手指几乎戳到了周大中的鼻子上，手指头点了几点后，又转向林先生：“先生一笔好字，给查查黄历选个好日子，把这俩孩子写了小帖儿⑥，就当俺早早儿养了儿媳妇，街里乡亲的也好有个说道。”
林先生一听便猛然站了起来，看看两个孩子也着实的配对，又看看炳中和大中，似乎又不太对头，结结巴巴地说：“那——行——那——真——”
没等林先生说完，王维贵在身后忽然大喝一声：“孙猴子当了个弼马温，又自封了个齐天大圣？猴儿里头就数你大！”原来维贵出来送周大中走，一直在通向西院的门口站着，炳中只是没有看见。
周大中经炳中这么一说，满脸红胀如紫茄一般，瞪着眼仰着头看着维贵，结结巴巴地指着还拉着手的早来和山花：“你说——这——老掌柜你说——”正说着，不想早来却笑嘻嘻地抱住山花的头，结结实实地在脸上亲了两口。
王维贵一看，忽然捂住肚子噗哧一下笑了个前仰后合，林先生紧绷的神经也一下子松弛下来，他撩起长衫，踱着方步，指指划划地吟起来：“摽有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮！摽有梅，其实三兮！求我庶士，迨其今兮！摽有梅，顷筐塈之！求迨其谓之……”⑦
第二天清早，林满仓和廷妮儿便开始了东院的打扫收拾，前半晌的时候，林先生摇晃着四平八稳的步子来了，后面还跟了个小伙子，小伙子白白净净的面皮，二十郞当的年纪，高大的个子往院里一站，挺拔魁伟如王家花园里的那棵青白杨树。林先生指指点点地叫小伙子和满仓一块儿收拾。
那几间东房原本就是住人的，没有人住后也整日地锁着大门，只是多了些尘土，一伙人边收拾边打扫，屋子里的烟尘雾瘴飞出来，飘飘荡荡地掩了半个院落。
林先生撩着长袍，一步步地随着飞扬的尘土向西墙根退，一边喊着那小伙子：“小魁，小魁！找些水来潲潲，看把人整得灰头土脑的。”小魁从东房里跑出来，把满头的灰尘扒拉了几下后，忍不住地连打了几个喷嚏。廷妮儿也跑了出来，顺手抄起墙根下的水桶往里院走，小魁跑上去赶紧接，说：“俺去，俺去。”廷妮儿一手递过水桶，一手揉着眼睛，说：“水在后院儿东房，水缸里。”
王家的院子虽说是西、中、东三全大院，但每个大院实际由两个院落组成，都是由房屋或隔墙分开来的前后两座。东院的前院原来住着长工，养着牲口，放些常用的农具等杂物，二太太月琴便住在后院，后院的东房是王家的厨房。前后院由一个带有月亮门的隔墙隔开，月琴娶过来之后，在隔墙的内外各栽了两排红帽儿、黄帽儿月季，东西房的前墙上爬满了遮阳蔽日的爬山虎。前后院各长着两棵碗口粗细的枣树。
天气渐渐地热了起来，枣树上的知了呜呜哇哇地扯着嗓子拚命地叫，林先生抹着额头的汗珠，不耐烦地喊叫：“小魁——小魁！掉水缸里了？”一边喊一边往那月亮门处走，不想月琴端着一碗挂面，红着脸从月亮门里走了出来，大眼睛冲林先生忽闪一下又点点头，就径直朝西院去了。
小魁提着满当当的一大桶水，一路泼洒着也走了出来，一副很不自在的样子。经过林先生身旁的时候，林先生轻轻地扯了一下他的衣角，走到牲口棚的门口，然后装作看牲口的样子，一手弯曲在胸前，一手扶了下巴。
小魁走过来后，林先生低声说：“在里边儿干啥唻？那么大工夫儿？”
小魁抬起一只手，拍打着身上的尘土：“没干啥，渴得慌，喝了点儿水。”
林先生两手交叉着搭在胸前，一本正经地问：“你认识她？”
小魁红着脸问：“谁？”
林先生似乎有些着急：“嗯？你倒真是个唱戏的，功夫没白练——穿旗袍儿露胳膊腿儿的那个！恁姑夫俺没啥能耐，可经过的见过的多了，少招惹那些不该招惹的东西！子曰‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，‘质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子’，这些个你也不懂。这样说，谁都知道好东西好，可谁知道那好东西要多大的代价？那象牙筷子翡翠碗，不是盛黄菜捞饭的家伙儿！你这俩小肩膀头儿，能担得动几斤几两？还没掂量好就想扛起来跑，一失足成千古恨，千古恨！”
小魁用手揉揉鼻子，说：“俺姑夫净说些啥话？啥象牙筷子翡翠碗，啥黄菜捞饭萝卜汤，渴的时候喝水，饿的时候吃饭，那没罪，没罪啊，姑父！俺也就喝了一口水，看把你急得。”看着小魁一副窘迫难耐的样子，林先生拍拍小魁的后肩，又笑嘻嘻地说：“你小子那点儿能耐？晃荡一下儿就知道你想先跷哪条腿！不过，要是世应真相合，你拽也拽不住，世应正相冲，你推也推不动！圣人云‘生死有命，富贵在天’。去去去，干活儿去！”小魁悻悻地走了。
吃过晚饭以后，天气忽然闷热起来，王炳中院中的那棵七叶树经过一天的熏烤，碧绿的叶子齐生生地耷拉着，感觉不到一丝的微风。
小坡地村正唱戏，叮叮咣咣的锣鼓声在潮湿的空气里显得格外响亮而清脆，自晚饭的时候月琴便显得有些坐不住，屋内屋外中院东院来来回回跑了好几趟。后晌烧锅酒坊的账房白锁住来报告说，作酒的大师傅嫌工钱少，卷了行李要坐上别人的马车回去，高粱和玉米也不太多了。炳中吃完饭后又和林先生说了一会子话，定好了搬学堂的日子。
送走了林先生，王炳中便要去烧锅酒坊，临走的时候，见月琴一脸的不高兴，便又转回头说：“嘴撅得拴住驴了，戏台上压着你的魂儿？去吧去吧！找个伴儿，今儿天黑没月亮儿。”刚向外走了几步，又转头回来，指着月琴的旗袍说：“把这身儿换了，那是个啥！那也叫件儿衣裳？那是个，盖着脊梁露着屁股的大裤衩儿！那是个，教好人学坏，招赖人下手的风流幡！去，找件儿端端正正的换上！”旗袍是她当年来王家唱戏时，王炳中专门托人买来送她的。
