1948年10月初的一天早晨。朝阳向着蓝天抖开一把金扇，扇红了千里辽西的山山岭岭，沟沟岔岔，给红枫镇披上了一层金灿灿的光辉。
远山近岭，一片一片的枫树林，像着火了似的，在阵阵秋风里，不住地喷着火苗苗儿。
“叭！叭！”从红枫岭的半山坡上，穿来清脆的皮鞭声。一个上身穿着毛蓝色家织布对襟夹袄，光着头，红红的脸膛上闪着一双圆溜溜大眼睛的放羊娃，使劲儿地甩着红樱鞭，赶着雪白雪白的羊群，穿过一片火红的枫林，一蹦一跳的，笑模悠悠地向山坡上走来。
这个孩子叫金柱，今年十四岁啦。你别看他人小，还是红枫镇区武工队的小交通院哩！
小金柱把羊赶上山坡，叫羊儿自由自在地吃草，自己便像只山猫一样，“噌噌”几步蹿上山顶，“嗖”地越上一块高高的大狼牙石，脸朝北，则这耳朵听着，听着……
听到了！听到了！小金柱乐得蹦了起来。他隐隐约约地听到黑山口一带，响着隆隆的大炮声。这两天，黑山口的炮声整天价响，他一天听不到大炮响，心里就痒痒；一听到炮声，真比掉在蜜罐子里还甜那。前几天，方叔叔临走的时候对他说：“小金柱啊，我们打大仗去了，你就等着好消息吧！”果然，方叔叔他们走了没几天，黑山口就干起来了。这会儿，小金柱听到远方传来的阵阵炮声，不由地想起了方叔叔……
方叔叔叫方志坚，是解放军某部卫生队的指导员。别看小金柱人不大，却是方叔叔的好朋友呢！从打红枫镇解放那天，小金柱就像个影子一样，把方叔叔跟上了。你看他吧，一会儿摸摸方叔叔的匣子枪穗；一会儿跑到方叔叔的眼前，看看他军帽上的红五星；又是让方叔叔给他讲战斗英雄的故事；又是让方叔叔教他扔手榴弹、放枪……你说怪不？小金柱这么缠着方叔叔，方叔叔还最喜欢他。给他讲战斗英雄的故事；教他认字；教他唱歌。这还不算，还给他做了一杆红缨枪哩！那红缨枪真带劲儿：火红火红的枪缨，光溜光溜的杆，闪亮闪亮的枪头，锋快锋快的！谁看见了都说棒，小嘎子们馋得直劲儿吧哒嘴。有了这杆红缨枪，小金柱不用提怎么喜欢方叔叔了。这不，方叔叔才走几天的工夫，就把他想坏了。
金柱想，方叔叔一定在前线打大仗，用不几天，就会有很多很多的地方被解放，那该有多好啊！小金柱的心里好喜欢，抬眼看看天，天空碧蓝碧蓝的；看看山岭，漫岭山花飘香。
镇子里更热闹。不懂事的在街上跑着、跳着、玩耍着。村子西头的空场上，不时的传来“杀！杀！杀！”如雷般的吼声，一队民兵正在练刺杀。金柱出生十几年来，还头一回看到镇上这样的热闹，她不由的“叭”的一声甩了个响鞭，放开响亮的嗓门，唱了起来：
“解放区的天是明朗的天，
解放区的人民好喜欢，
民主政府爱人民
共产党的恩情说不完……”
金柱正在唱歌，忽然从把山坡上传来一个银铃般的喊声：“金柱哥……”，小金柱一愣，回头一看是山花，便从狼牙石山跳了下来。
‘“金柱哥，金柱哥！”山花呼哧带喘地跑到小金柱跟前，小红脸蛋上乐出来两个小酒窝窝：“方叔叔回来了。”
“真的？！”小金柱把扬鞭交给山花，一阵风似地向山下跑去
