镇公所门前，王云章正指挥人们装车，山本过来说：“王镇长，池田中佐来电话说马家烧锅有一只铜制甑桶模型，问收上来没有。”
王云章听后就转身冲装车的人们问：“你们谁看见一个铜甑桶模型吗？”
人们都摇头说没看见。王云章抬手？？头皮，皱皱眉。山本吼了一嗓子：“王镇长，走，去马家烧锅。”
马家正在庆幸地议论着，山本和王云章带人又折回来了。马连堂迎上去问：“王镇长，怎么又回来啦？”
“山本小队长接到池田太君电话，说你家净房里的甑桶模型也是铜的，要统统没收，这不，山本小队长也来了。”
马连堂心里大吃一惊，把王云章拉到另一间屋，低声说：“那甑桶模型可是我马家祖传了几代的神物，动不得啊，王镇长，麻烦你费心跟池田通融通融。”
王云章摊开两手，无奈地说：“这是池田的意思，我也没办法抗拒啊，走吧，头前带路吧。”说着，就回到山本身边。
马连堂的腿说什么也迈不动了，因为，甑桶模型就在净房理放着，这一去，必将难逃劫难啊。他心里像着了火一样，身上直冒汗，他瞅瞅王云章，瞅瞅那几个持枪的日本兵，心说，只有寄望于祖宗和神明保佑了。于是就在心里默默祈祷：各位列祖列宗，来一次灵光再现，让咱马家躲过这场劫难吧。
马连堂就这么慢吞吞地走着，毕竟不太远，说到就到了。正在马连堂拿钥匙的当口，净房的门开了，老佟抱着一个包袱从里面走出来，正要从人缝里挤出去，山本一把将老佟拉住，伸手就夺那包袱，老佟死死抱住，就是不放手。山本大怒：“八嘎！把东西给我！”老佟还在挣脱，几个士兵就把包袱抢了过来。打开一看正是甑桶模型。山本急了，抽出军刀，大吼一声，就要砍老佟。王云章赶紧拦住：“哎，山本太君息怒，您息怒，我看这老佟就是给太君送去的。”说着朝老佟努努嘴。
老佟满脸怒气，一句话也不说。
马连堂脸上突然变色，抬手就打了老佟一个嘴巴：“好啊，好啊，老佟，我马家待你不薄，你怎么竟敢偷盗我们家神物？”
山本问：“他是小偷儿？”
“是啊，是啊 ，他是小偷儿。”
山本抓住老佟的衣领子，厉声问道：“你的，小偷儿？”
老佟立马明白了马连堂的用意，赶紧说：“是小偷儿怎样？没钱花，就偷了换钱呗。”
王云章眼珠一转，心说，这个马连堂心计来的真快，本来是他的老管家，这会儿就成了小偷儿了，好吧，我也给他个顺水人情，赶紧过来打圆场：“好你个小偷儿，敢偷马家甑桶模型，还不快滚！”
老佟依依不舍地望着摊在地上的模型，含泪离开了。
马连堂心如刀扎，脸上的肉不停地抽动着。
王云章说：“山本太君，咱回去给池田太君复命吧。”
山本冷笑一声：“不，再看看马家到底还有什么好东西。”说着，就往工坊走，马连堂只好在后面跟着，心里更加不安起来，因为前面还有一个铜制大甑桶，那是清河镇绝无仅有的最古老的甑桶，也是马家祖辈传下来的宝贝之一，多少年来，始终为马家效力，清河镇其他酒坊用的甑桶不是石头甑就是木甑，唯独马家有这个不同一般的铜制甑桶。当年太平天国将领李开芳和林凤祥带领北伐军与清兵大战失败后，将离兵散，清兵认为林凤祥藏进了马家烧锅，就放火烧房，那一片房子都被大火毁掉了，唯独甑桶安然无恙。庚子年闹义和团，这个甑桶又差一点被毁掉做了刀枪。马家上下都认为那是神明保佑的结果，因此就更珍贵这个铜甑桶了，哪知道躲过几次劫难的甑桶，如今又面临着一场不可预料的祸端。
马连堂脚底下像是钉上了沉重的铁板，抬不起，迈不动。从净房到工坊也就70多米的距离，但却走了好半天。王云章脸上也很不自然，山本到很精神，对工坊的每一道工序进行认真询问。走着走着就来到那个铜制甑桶跟前，山本站住脚问：“这是什么？”
马连堂说：“这是甑桶，做酒离不开它。”
山本说：“这难道不是铜吗？皇军的指令你难道不知道吗？各家各户所有铜铁一律上缴。这个甑桶不能摆在这里了，你不要不识时务，和皇军作对没有好处。”
马连堂正要争辩，山本一声令下：“搬走！”几个士兵一拥而上，把甑桶推到，然后弄到一辆车上拉走了。
刚刚离开又赶回来的管家老佟怒不可遏 ，拼了命地趴在甑桶上不让拉走，被王云章拉住：“别不识相，赶紧躲开。”
山本笑着迈开大步，离开了马家大院。
马连堂望着山本离去的背影，突然感觉眼前发黑，一屁股坐在地上。
老佟过来，站在一旁落泪。马连堂站起来，宠着老佟深深一鞠躬：“佟伯，对不起啊，刚才打您一巴掌。”
老佟说：“没事，我明白你的意思。”
山本等人刚走，马连清就回家来了，一进崇德堂大声嚷嚷着：“现在马家已经不姓马啦，我也不吃外姓人的饭……”陈氏听见了，就跑过来摁住马连清：“连清，不要胡说，怎么就不是马家啦？”
马连清狡黠地看看娘：“马家烧锅让外姓人霸占了，娘你不知道啊？我爹他在外边做了亏心事，拿咱祖传家业做了抵偿，现在的马家烧锅还姓马吗？”
“连堂做的很不错啊，你不在家，不知道细情，别胡说。”
“娘，你也糊涂啊，那个野种使了啥迷魂药，把你也迷住啦？”
“不是迷魂药，连堂的确干的不错，对我也非常好，还经常关心你，怕你在日本人那里低三下四受委屈。”
“谁说我低三下四啦？我是堂堂的警备大队大队长，在日本人那里说话也是有分量的。”
陈氏看看马连清，目光盯着他的脸，似乎要从这张脸上看出点啥，盯了老半天，摇摇头：“儿子，你在日本人那里混事不容易，要多加小心，听说日本人只要不高兴就拿军刀在中国人脖子上比划，是真的吗？”
“是真的，但从没有对我那样。”
“听说日本人属牲口的，说翻脸就翻脸，你还是多加小心为好，咱家日子再不好过也可以养活你，实在不行就辞了那个破大队长，别干了，回家帮着连堂管管酒坊，你爹在九泉之下看着也高兴啊。”
“娘，你说我能回来吗？我回来受那个野种指使，你看着心里舒服吗？”
“唉，连清啊，不是娘说你，你要是听你爹的话，把心思都用在咱马家烧锅，掌门人怎么会落到连堂手里啊，你是长子，肯定是你的，可你这些年太纵容自己，脑子都用在玩上了，这么大的家业你爹能交给你吗？”
“娘，你也这样说，这样看我，我在你们眼里就是扶不起来的阿斗，就是缺心眼的傻子，我回来干啥啊？”说完，一摔门，走了。
马连清刚刚走出崇德堂门口，就见冯义仁从一旁闪出来，拉住马连清的手说：“大少爷，眼下这个家的确容不下你，我痛心啊。”说这话的时候，冯义仁的眼里还闪动着泪花。
冯义仁这个举动让马连清非常感动，马连清伸手抱住冯义仁的肩膀：“冯伯，这个家除了您还疼我，再没有人拿我当这个家的人了。”
冯义仁眼珠转了转，拉着马连清走到僻静处：“大少爷，我琢磨好多日子了，我想，咱有办法弄倒马连堂，不，他不叫马连堂应该叫余根儿。”
“啥办法？快说说看。”马连清很急切地问。
“最近我发现这个马连堂经常在家里接待一些不买酒也不卖酒的生人，有时候跟马连玉在一起悄悄地说话，好像还很诡秘，我猜想，弄不好就是共产党八路军，等我摸准了，告诉你，你在日本人那里一说，不就把马连堂，不，余根儿……”说着，做了用刀杀头的姿势。
马连清一听：“是真的吗？要真是那样，我可就有翻身的机会了。”
“大少爷，你就听我回话吧。”
自此，冯义仁，加强了对马连堂的盯梢，四处搜集马连堂与清河支队之间来往的情况，冯义仁就把马连堂和马连玉见面，资助共产党地下交通员，在马家秘密接待清河支队政委胡群的情况告诉了马连清，马连清就给山本小队长打电话，山本将马连堂抓捕送进县城宪兵队大狱，马连清和冯义仁暗暗得意。
老佟四处奔走，串通几家大户，联名作保，并筹集巨款，把马连堂保释出狱。马连堂回到清河镇，一进门就看见了马连芳。马连堂喊了一句：“姐，你回来啦？”
马连芳笑笑说：“是啊，刚进家门，走，到你屋去，跟你有话说。”说着二人一前一后，就进了马连堂的屋子。正所谓路上说话草里有人听，姐弟俩说的话就被悄悄地躲在马连堂屋子窗下的冯义仁听到了，他伸长耳朵想仔细听听说话内容，可惜声音小，他只隐约听了个大概。马连芳低声说：“过几天有一位天津地下党组织重要人物要在清河镇过境，需要想办法配合，并确保安全，现在清河支队的人都去白洋淀集训去了，抽不出人来完成这项任务，所以政委让我来完成这个任务，我心里没底，想让你帮帮我，你不会拒绝吧？”
马连堂说：“姐，没问题，你放心吧，我觉得我脑瓜够灵活的，我帮你。”
再往后，冯义仁就听不见了，正想离开。就听屋门一响，马连芳走出来，看见冯义仁不自然地站在那里，就问：“冯伯，您这是……？”
冯义仁慌忙答道：“哦，我没事，没事，我是打这路过，没事，你们忙，你们忙。”说着就快步离开。
马连芳追上去，抓住冯义仁的胳膊问：“冯伯，你说实话，你是不是偷听了我和连堂的谈话？”
冯义仁把脑袋摇的像拨浪鼓：“没，没，没，我只是路过，我啥也没听见，咱都是一家人，怎么，你们姐弟俩说话，还怕我听见吗？”
马连芳皱皱眉，转身回到屋里，跟马连堂说：“我感觉不妙，冯伯好像偷听了咱俩的谈话。”
马连堂站起来：“姐，我估计冯义仁他还没有胆量向日本人告密的，咱抓紧办，办完就踏实了。”
