苦日子难熬。日升日落，光阴荏苒。一晃就到了转年春天，大水终于退了，整个大洼一片狼藉，低洼处的积水还有半人多深，坑塘河汊的水位还不低，多少年了，这里的人们习惯了闹水，也对水有了情感，更知道水的价值，人们说：今年可以种稻子了。是啊，俗话说：一稻顶三秋。稻子产量高，价钱贵。因此，外出逃荒的人们纷纷回家托亲靠友借粮托债，变卖仅有的一点家产，忍饥挨饿，有的甚至乞讨，买种子育秧插稻子，经过几个月的辛勤劳作，到了五月，西大洼就成了一片绿油油的稻田。闹大水的好处一是人们可以大量抓鱼，二是庄稼和野草都被沤烂变成了肥料，所以稻子长得碧绿油亮非常喜人，人们憧憬着一个丰收的秋天。
七月一日，日军集中了约七千多人的兵力，对文安洼进行了大扫荡。并在文安县城南面修建了临时飞机场。人们很少看到过飞机，这几架飞机就成了稀罕物，经常在低空盘旋着飞来飞去，有时候就飞到清河镇上空，人们免不掉要仰头看看，人们简直不敢相信，这么大的庞然大物，竟然忽闪忽闪地飞上天空，就让人们感到不可思议。同时，地面上也出现了大批日伪军的骑兵和步兵，到处扫荡，到处杀人，人们一听见飞机嗡嗡的声音，就四处躲藏，远远看见日军骑兵和步兵队伍，就吓得惊慌失措，对日本鬼子的恐惧到了无法形容的地步。这天，飞机又轰鸣着飞来了，飞的好低，声音好大，震耳欲聋，附近的树木摇动，小草起伏，四架飞机轮番对大洼里的村庄和老百姓进行狂轰滥炸。大洼里到处是血腥，天天有惨案发生，多少老百姓无辜地失去了生命。
但无论日军怎样残酷扫荡，也不管枪炮声对大地如何震颤，大洼的水稻，由于土质肥沃，又经过大水浸泡，有许多腐烂的有机物和淤积的泥沙等天然肥料，再加上人们的精心管理，稻子仍然顽强地生长着，而且十分茂盛。
到了金秋八月，稻子接近成熟，整个大洼都变成了浅浅的黄，到处呈现出丰收的喜人景象。人们怀着喜悦而又忧虑的心情，一面修理购置收打工具，准备收获用血汗换来的丰收果实；一面密切注视着日伪军的动向。
这一天，马连堂在工坊里干累了，想回屋躺会儿养养神。刚刚躺下，秀儿来了，附在马连堂的耳边说：“我想出去散散心，你陪我吗？”
马连堂喘口大气：“去哪里？”
“我想去西大洼看看风景。”
马连堂说：“西大洼很危险啊。”
秀儿说：“今天好像飞机没来过呢。”
马连堂还想找托辞，但又想，难得秀儿有这份儿心情，况且自己也想出去散散心，就不由自主地跟着秀儿出了马家大门。
西大洼的景色很美，和煦的秋风吹拂着，大清河上的波浪泛起点点白光，
秀儿说：真好看啊。说着，就笑出很响亮的声音。
马连堂嗯嗯地应答着，眼睛却向更远的大洼深处眺望着。
俩人说着笑着，不觉之间就来到一片树林深处，秀儿很明显地想掩饰内心的激动，长长的眼睫毛格外迷人，对着马连堂扑闪扑闪，像是传递着某种信息。马连堂面对秀儿今天的异样表现感到纳闷，想说什么，却又不知该说些什么，胸口有些发闷，表情不可遏制地急剧变化着。他将脸转向了一侧，说：“西大洼，年年都这样，一年最好看是秋天。”
秀儿说：“这秋天的景色好迷人啊。”说着，就把身子慢慢倾斜着靠了过来，也就在那一瞬间，马连堂猛地一把将秀儿搂在了怀里。
不远处的树上，响过几声鸟叫，然后扑楞扑楞地拍着翅膀飞走了，小树林恢复了寂静。几束阳光从树叶的缝隙间漏了下来，温暖地洒在草地上。
秀儿海阔天空地说：“我小的时候跟爹娘到西大洼来过，那时候的秋天，红高粱红的像醉汉……”说着，秀儿回头看看马连堂，却见马连堂背对着她已经睡着了，轻微的呼噜声把男人的气息清晰地传递出来，像水浪一样浸漫了秀儿，秀儿情不自禁地眯起眼睛，双手抚摩着马连堂的躯体，很轻很轻，指尖稍稍地触及肌肤，生怕惊醒了他，只在心里享受着片刻的美意。
这时候，清河大堤上突然来了巡逻队，巡逻队共五人，两名鬼子三名伪军。巡逻队走得并不快，有个眼尖的伪军，早就看见了马连堂和秀儿，就嘻嘻哈哈地说：“瞧，真有不怕死的，这天天飞机大炮轰轰响，还有来大洼私会的，肯定不是穷苦百姓。”
另一个说：“管他呢，少管闲事。”
这时候，鬼子兵也发现了，叽哩哇啦叫了一通，前面一个一挥手，几个人端着枪就奔马连堂和秀儿来了。秀儿吓得赶紧把头扎进马连堂怀里，马连堂一个愣怔，睁眼一看，见鬼子和伪军已经围了过来，心里马上就来了火气，他双手护住秀儿，抬脸怒目圆睁，注视着几个荷枪实弹的军人。走在前面的鬼子狞笑着伸手去拉秀儿，马连堂抬手“啪”地拦过去，鬼子吼了一句，其他几个人一拥而上，你拉胳膊他拽腿，混乱的撕扯中，马连堂被打了好几个嘴巴，脸上火辣辣地疼，嘴里不停地怒骂着：“畜生！混蛋！”秀儿终于被拉着脱离了马连堂，马连堂愤怒地冲过去，被鬼子用枪托打到在地。秀儿拼命地哭喊：“连堂，连堂救我，快救我。”
就在马连堂求天求地之际，王云章正好带着人打此路过，马连堂喊一声：“王镇长！快救我！”
王云章一听有人喊他，就四下观瞧，见几个日本兵正拉扯一个女子，马连堂正在后面呼喊，于是就奔过去，高声喝道：“不要无礼，这是马家烧锅老板。”
几个日本兵还真给王云章面子，停了手，极不情愿地走了。
秀儿哭着回到马连堂身边，马连堂紧紧将她搂在怀里。
王云章安慰几句，也走了。
马连堂无语地望着他们离去的背影，屈辱连同愤怒化作了眼泪冲出了眼眶，心里说：日本鬼子，真是该杀，该杀！但看着满洼即将收割的稻子，马连堂的心情慢慢平复下来，因为那些种稻子的人大多都是供给马家烧锅粮食的人家，他们收的粮食多了，马家烧锅的原料就充裕。
