马连玉刚刚当上联络站站长，就琢磨在清河镇这个地方，他认识的人群里哪一个可以成为发展对象，可是琢磨来琢磨去，感觉对谁都不放心，不是不信任，而是事关重大，胡群政委再三嘱咐要慎重，宁可没有，但不能出乱子。所以他一连几天都没睡好觉。这天，他好不容易睡着了，就被一阵嘈杂声闹醒，就听见大街上有人吆喝：“所有居民都到关帝庙前广场开会。”喊完了还接着敲锣。马连玉穿好衣服，随着人群也来到广场上。清河镇不知底细的人们，就三三两两地来到关帝庙前广场，到太阳一丈高的时候，小广场上就有几百口子人了。四周站着持枪的鬼子和警察，关帝庙大殿房脊上还架起了机关枪，人们看着这阵势，心里又害怕起来，一个个神色紧张，小声嘀咕着。这时候，站在高台上的王云章说话了：“昨天，池田太君召集会议，传达华北驻屯军命令，根据目前形势，为适应环境需要，为维护大日本皇军的统治秩序，在大日本皇军占领区建立保甲制度，皇军要采用特殊办法。对各辖区按住所推行保甲制度。编十户为一甲，十甲为一保，十保为一个联保的保甲制度。今后，不论一甲或一保中有一人或一家为匪、窝匪与通匪，则一甲内之住民必连带施以惩罚，这叫‘连坐’法。下一步，皇军要不惜采取一切手段，动员老百姓，挖壕沟、垒隔断墙、再通过修公路、建碉堡，细碎分割原有的村落。还要采取‘梳篦清剿’、‘三光’和‘囚笼’政策，利用军事手段强化保甲建设，彻底堵塞八路军赖以生存的物质来源管道。另外，还要大力加强宣抚工作，要通过广播、电影、讲演等手段，进行“王道乐土”、“日中亲善”宣传，同时，对那些通匪、纵匪、窝匪、济匪者要进行严厉制裁。”说完，他看了看身边的山本，见山本正用一双贪婪的眼睛在台下那些女人身上扫瞄着，他眨眨眼，看看老百姓是啥反应，但见人们都用复杂的眼光看着他，他稍稍打个沉儿，接着说：“按照池田太君命令，现在颁布《保甲条例》， 民国实行的乡、闾、邻基层政权架构从即日起废除，你们大家都听好啊，现在按照住房所在地划分，一定的户数编成保、甲，十二岁以上，不分男女都发给居民证、通行证、购买物品许可证，出入大门必须持有这些证件。你们看好啊，这十家连坐的表格，要填写清楚户主姓名，每个姓名下面摁上手印。看看下面的备注和说明：各户均无为匪、通匪、护匪、帮匪之事，此后互相监督，倘有上述不法行为，十户人中有人发现要立即报告，如有隐匿、秘不揭报者就要甘受连坐之罪。除此之外，辖区内住民如违反法规，除处罚本人外，各保甲长也要负连带责任，一并受罚。保甲内由十八到四十岁的居民要组成自卫团，接受军事训练，每天轮流站岗放哨。”
说完，王云章特意在人群中寻找马永年，结果找了半天没有找到，就喊了一嗓子：“马永年，在不在？”
人群里没有回应。王云章歪歪脑袋，撮了几下牙花。
过了一会儿，王云章宣布：“清河镇大联保长由马永年担任。”话音未落，马永年就站起来高声问道：“王镇长，你凭啥就让我当这个联保长？”
王云章嘿嘿一笑说：“马掌柜，刚才我喊你，你猫着，不搭理我，让你当官儿了，你就冒出来啦？跟你说，你这个联保长可是金贵啊，是袁县长推荐，池田中佐亲自任命的，池田太君对你可是另眼看待啊。”
马永年把头一歪：“他对我另眼看待？我感觉不是好事。”
王云章说：“这可是大好事，你当这个联保长，是最合适不过啦，你可以为清河镇百姓多做好事啊。”
马永年说：“我身体不好，烧锅的事还忙不过来呢。”
王云章说：“如果你拒绝，池田太君肯定不会答应，难道还要池田太君亲自来找你你才认头答应吗？”
一筹莫展的马永年，回到家后，左思右想睡不着觉，他把连玉和根儿喊过来，说：“鬼子在咱清河镇这么折腾，你们年轻人怎么看？”
连玉说：“战争的目的就是统治人啊，我觉得他们让您当联保长也不见得是坏事，咱还可以利用这个官帽，跟池田、袁万卿和王云章等周旋，或许能给百姓办点儿好事呢。”
根儿也说：“是啊，日本鬼子要想长期在咱中国待下去，肯定得想方设法把人心管住，他们就是想利用您的威望，替他们管理百姓，您也可以反过来利用这顶官帽保护百姓啊。”
两个儿子的话，让马永年心里亮堂多了。他强迫自己静下心来对这种保甲长制度进行分析，对那些当了保长或甲长的人像过筛子一样一个个地分析，最后他终于得出结论，这些人虽然当了保甲长，但都是在日军刺刀威逼下上任的，有的为保全自身利益被迫为鬼子办事。这些人同样也饱尝亡国之苦，对日伪的欺压怀有怨恨，爱国之心并未泯灭，只是惧怕日本人的淫威。联想到自己，我如果不当这个联保长，就会惹来更多的麻烦，或者就会选择别人来当，那么换了谁，恐怕同样都不会心甘情愿给日本人做事，谁当了这个联保长也会为难，那么就不如让我马永年来为这个难，担这个肩儿吧。况且人们已经看到了我马永年明里暗里抗拒日本人的决心，应该会理解我马永年的，想到此，他烦乱的心渐渐地安静下来。
而此刻，马连玉也在苦苦思索，他看到鬼子强化治安的措施，对老百姓是多么的残酷，他决定明天去找政委汇报。
