1937年的8月， 雨多得出奇，大雨小雨天天下，到处是雨水，到处是白茫茫一片。
8月21日上午，国民党29军在清河镇东面与日本军队进行了一场激烈的战斗，下午，日本矶谷廉介第10师团的一支部队攻占了清河镇。到了中午，雨下得更大了，冒雨逃回家的商人带来一个惊人的消息，天津已经被日本军队占领了，杨柳青的老百姓都闻风逃离了，日本军队很快就要打到清河镇啦！于是，战火硝烟的味道和战争带来的恐慌在清河镇蔓延，人们开始外逃，最先加入逃亡队伍的是一些逃亡到此的外地人，紧接着是分散在清河镇周边的一些百姓。清河镇几条大街上的店铺已经纷纷关门，商人老板们也加入了逃亡的队伍。
半夜，马永年与管家老佟、管账先生冯义仁瞒着其他人，把值钱的金银细软用油布包好，在神泉井边老槐树下撬起几块方砖埋好。此刻，马家大院已经乱成一团，马永年把所有家人和雇工紧急召集到崇德堂，吩咐账房先生冯义仁赶紧给各位发放安家费。然后对大家说：“马家烧锅仰仗各位辛劳付出，才挣的如此家业，眼下时局很乱，等稍稍平定的时候，大家再回来。”说完，马永年抱拳致谢，雇工们纷纷作揖喊着：“谢谢东家！”“东家待我们这么好，等时局稳定一些我们立马就回来！”马永年看着眼前这些跟马家烧锅有着深厚感情的雇工们，心里也有些不舍，眼里就流下泪水，崇德堂上顿时响起一片抽泣声。
雇工们散后，只剩下马家人了，马永年忽然想起先前那位算命先生说这方水土恐怕有不测之祸，天意难违。心说，难道泱泱中华真的要遭大难了？自古兵燹不测，百姓遭灾啊，他叹口气说：“连玉啊，你跟冯先生带着大家去胜芳，投奔你姥姥家，躲避一阵子，等稳定了再回来。”正说着，刘老歪赶着马车回来了，刘老歪奉命去天津把正在天津读书的马家小姐马连芳接回来了。
马连玉说：“爹，您和大家一起走，我留下来守家！”
马永年摆摆手：“不，你年轻，命比我值钱，记着，照顾好你娘，照顾好二娘和余根儿。”
马连芳说：“爹，您不走我们都不放心啊！”
马永年点点头：“知道你们不放心，但没办法，我是不会离开马家烧锅的。”
陈氏说：“那你可要小心点啊。”
桂兰也说：“一定要注意身体，不要出任何闪失！”
马永年说：“好了好了，你们就放心走吧，我都这把年纪了，怎不会见机行事啊。”
是的，马永年不会走的。这几天，不知为何，他的脑子整天都被笼罩在生命行将终结的阴影里，祖宗留给他的家业使他对马家烧锅有着特别的情感。这种情感就像一把铁锤砸在他心上，他的心在灼灼的疼痛，从挑起这副担子的时候，他就把自己的一生的梦想都交给了马家烧锅，他不止一次地设想着马家烧锅的过去、现在和未来，他早已把自己的命运与马家烧锅紧紧捆绑在一起了。
人们刚走不久，管家老佟的宝贝女儿秀儿风风火火地来了，秀儿的娘前几年去世了，秀儿一直住在大刘庄姥姥家。马永年见秀儿来了，就说：“老佟啊，你带着秀儿也去逃难吧。”
老佟很为难地摇摇头，对女儿说：“秀儿啊，你这孩子，真不该在这个节骨眼儿来找我啊。”
秀儿说：“爹，眼看要打仗了，我不找你找谁啊？”
老佟长出一口说：“是啊，不找我又找谁呢。”说完，对马永年说：“东家，那就让秀儿跟咱一起守家吧！我就不信，那小日本难不成是三头六臂血盆大口吃人肉喝人血的魔鬼？打仗是军队的事，不会拿咱老百姓的命杀着玩吧？”
这时候，余根儿气喘吁吁地回来了，一进门就说：“爹，我想好了，我不跟他们走了，陪着您一起看家。”
马永年一见，就急的跺脚：“根儿啊，你，你不该回来啊！你娘呢，她知道你回来吗？”
余根儿把身子往爹跟前靠了靠：“我娘知道，我跟她说好了，让她照顾好自己，您和佟伯都这么大岁数了，身边没个年轻人不行。”
马永年苦笑着摇摇头，叹口气说：“唉，回来就回来吧，自古打仗都是老百姓最倒霉，根儿啊，你帮着佟伯先安顿好秀儿，我去县城处理一下银号股份的事，然后就返回。”
马永年刚走不大一会儿，远处就传来了隆隆的炮声。在日军强大攻势压制下，国民党二十九军的三十七师、三十八师、一三二师及中央军的四师和二十五师一部，先后从天津、杨柳青、良王庄撤到清河镇东部一带，虽然经过顽强阻击，但最终因力量不足、武器落后，部分官兵战死，只好边抵抗边退却，当他们驻进清河镇还没来得及休息，日军就展开了对清河镇的全面进攻。
清河镇在子牙河、南运河、大清河三河汇聚之处，镇东有津浦铁路穿过，交通方便，战略位置重要，是日军南下的必经之地。日军首下和宫岐两支部队对清河镇镇形成了南北夹击之势。并开始向清河镇发起更加猛烈的进攻。战斗开始，宫岐部沿南运河东岸逼近清河镇，先占领了镇南部四五丈高的供水塔，架起轻机枪，居高临下向中国守军猛烈射击，后又上了民房，更加强了射击火力。首下部队从镇北进攻，先抢占了文昌阁。让人们吃惊的是，一颗炮弹落在清河镇关帝庙院里一棵古槐上，正好卡在树杈里，但奇怪的是炮弹没有响。人们说，这是关公老爷显灵，神明震慑了邪恶，保佑了大庙周围的百姓。但关帝庙很快就被日军占领。中国守军火力不足，三十七师官兵冒雨与日军奋战一昼夜，战斗力因得不到补充而大减，终于抵挡不住日军强大的攻势，顺着南运河与铁路线退往县城方向了，日本矶谷廉介第10师团的一支部队攻占了清河镇。
官道上到处是惶惶逃难的人流，铁路沿线不时响起枪炮声，让附近没有逃离的百姓胆战心惊。黄昏时分，枪炮声渐渐稀疏下来。
往往在人们遭到灾难的时候，老天爷也跟着起哄。就在天刚黑下来的时候，又一场突如其来的雨从东面横扫过来，大街上一片混乱嘈杂的声音，悲鸣般的狗叫声在镇子各个角落响起，紧接着，时不时就有清脆的枪声在镇子上空划过，整个清河镇笼罩在一片恐惧之中。
