安葬了老夫人之后，马永年身心疲惫，似乎苍老了许多。
三天圆坟后的那天晚上，在大太太陈氏卧室里，马永年穿着衣服躺在陈氏身边，一双眼睛望着房顶出神，陈氏不时地瞥丈夫一眼，然后看看丈夫身上的衣服，那眼神里饱含着幽怨，她没心思睡觉，眼角汨汨地淌出无声的泪。过了好一会儿，马永年听见陈氏轻微的抽泣，低头一看，见陈氏已是满脸泪花，不禁动容地说：“怎么，我娶桂兰回家你还真不高兴啊？”
陈氏把被子往上一拉，蒙住脸，竟放出声来。马永年坐起来，用力把陈氏身上的被子一扯：“你干啥这么死性，娶二房三房的多了，哪家大房太太像你这么心眼儿窄啊？”
陈氏也坐起来，用手捂着脸嘟囔着：“桂兰才刚刚过门，你来我这里就不脱衣服了，呜呜呜……”
马永年说：“你哪知道我心里装了多少事。”
陈氏抹把泪水，唏嘘着说：“知道你的心思早就不在我这儿了，快去桂兰那儿睡吧。”说完，陈氏猛地把被子拉过来，又把头蒙住，被子紧紧缠住身体，呜咽声就沉闷了。
马永年没再说话，起身下炕，拉抽屉，开橱门，把衣服都翻出来，然后又一件件地摸，翻来覆去地看，一边翻找，一边撮牙花。陈氏睡不着，就腾地坐起来大声问：“大半夜你犯啥神经？不去桂兰那里，在我这里也不睡觉，瞎翻腾啥？”
马永年瞪她一眼，也没答话，继续仔细地翻找，全屋的衣橱、柜子都翻遍了，却始终不见他要找的那个物件的影子。马永年皱着眉头歪脸问道：“我找那个大猴子印章。”
陈氏撩开被子：“我早听婆婆说过，那个印章一直是婆婆保管，我没见过。”说完，又把脸蒙上。
马永年说：“你把你的首饰盒打开看看。”
陈氏一听，又哭了：“那是我的私物，怎么会有你的东西？好，我打开，给你看，省得你瞎猜疑！”陈氏从床头柜里拿出首饰盒，用力一推，推到马永年的鼻子底下，气哼哼地说：“你自己打开看！”
马永年一侧身躲开了：“有就有，没有就没有，我就是着急，这些年一直瞒着你，那印章是我跟余根儿的信物。”
陈氏唰地把被子掀开：“你是大男人，你是当家人，你胡作非为，谁也管不了，还用得着瞒我啊？”说完，撇撇嘴，又把被子蒙上，扭转身子，不再说话。
找不到印章，马永年心里很焦躁，看看钟表，已经是后半夜1点多了，他仍没有半点睡意，就轻轻退出来把房门关好，走到前院，推开桂兰的睡房，点上灯一看，见桂兰正斜倚着炕箱坐着呢。原来桂兰也没睡着，马永年坐下说：“桂兰，你在想啥？”
桂兰说：“我在想啊，为了我和根儿，让你为难了。”
马永年抓过桂兰的手：“桂兰啊，这些年，我牵挂最多的就是你和根儿啊，如今好不容易让你进了家门，那个印章却找不到了，没有那物件怎么证明根儿的身世，怎么让根儿正大光明地认祖归宗？”
桂兰安慰着说：“放在家里的物件，应该丢不了，别着急，慢慢找，即便最终找不着，也没关系，我会向根儿说清楚。”
马永年点点头：“唉，我这记性啊，到底放在哪儿了呢？”
桂兰拉拉马永年的手：“睡觉吧，慢慢想，慢慢找。”说着吹熄了灯。
第二天早晨，马永年一脸倦意地在院子里溜达，不觉间，走到神泉井旁边的老槐树下，老槐树有200多岁了，枝繁叶茂，遮盖了半个院子，有人说这棵老槐树与神泉井具有独特的风水，一起给马家带了无限风光，在清河镇的各个角落都能看到老槐树的影子。这些年来，马永年不知在老槐树和神泉井旁驻足多少回，一有难题就到这里静思冥想，每次都好像受到老槐树和神泉井的灵气熏染，而往往就能让混沌迷茫的思想清晰起来。今天他又一次驻足，心说：老槐树啊，神泉井，保佑着我们马家人丁兴旺，生意兴隆。正在这时，管家老佟领着余根儿来了：“东家，既然根儿进了咱马家的门，就该让他慢慢熟悉咱马家烧锅，起码得知道酒是怎么做出来的。”
马永年点点头：“是啊，是该让他了解了解。”
老佟前面走，马永年和余根儿紧随其后，进了酒海库，马永年告诉余根儿说：“这大木桶叫酒海，知道这酒海为啥滴酒不漏吗？酒海用的都是上好的红松，里面用猪血、麻纸粘糊，一层麻纸、一层猪血，粘糊了好多层呢，所以才能全密封，放在酒海里的酒，时间越长味道越醇厚，这叫以桶藏酒、以酒养桶，呵呵。”
老佟说：“咱马家这个酒海库在清河镇是最大的。”
余根儿一看，可不是，大房子里并排放了18个松木大酒海。他们走到酒海库的尽头，两个伙计正在装坛封口，马永年敲了敲酒海，登上梯子，透过不大的口子一看，酒海里的酒已经见了底，马永年回头责问道：“你们经常这样干吗？”
伙计说：“不是的，这个酒海里的酒正好够济南吴老板订购的数量，所以就舀净了。”
马永年绷起脸：“这怎么能行！你们忘了吗？酒海里的酒必须剩一些酒做老底子，为的是保持咱“天下香”的味道，知道吗？”
老佟赶紧催促伙计：“快倒回一坛。”
俩伙计匆忙抱起一个刚刚灌满的酒坛子，咕咚咕咚地倒进酒海，酒海库里猛然就飘起一阵浓烈的酒香。
马永年对老佟说：“咱马家烧锅延续了这么多年，牌子不倒，名声越来越好，买卖越来越大，靠的啥啊，还不就是酒的味道好啊。”
老佟点着头：“是啊，俗话说‘水是酒的血液，粬是酒的骨头’，这么多年每当到了做粬的时候，您都是亲自把关，所以才保证了酒粬的质量，另外老祖宗留下的秘方也是至尊至宝，不过，东家，我觉得这个秘方是最重要的，可千万不能泄露出去，还有咱那神泉井更要保护好，马家烧锅会千年不倒的。”
余根儿懵懂地摇摇头。老佟接着说：“这口井可是给咱马家烧锅立下过汗马功劳啊。”
马永年点点头，沉吟片刻，用手捋捋胡须：“祖宗创下这铁树般的家业，已经传了几代人了，哪一代不是呕心沥血啊。”
老佟抬眼看看老东家，见马永年眼里透出一种自豪和隐忧，知道东家在为马家烧锅的前途担忧，就打岔说：“江山代有才人出啊，马家传人总是一代更比一代强。”
马永年笑笑：“老佟，你真会说话。”
三人说着话又走进一个大房子，来到一个像大花盆一样的桶跟前，余根儿问：“这是啥啊？”老佟抢着说：“那个大桶叫‘甑’，说白了就是蒸锅，把料放进去，蒸出来的水就是酒，当然啦，还有好多工序在里面，以后你经常来看看，慢慢就明白的。
马永年接着说：“是啊，里面好多学问呢，加热、装料、加盖冷却、接酒也都是很讲究的。”
马永年指着另一排房子说：“那里是发酵用的地缸，咱马家烧酒是清烧混蒸，地缸发酵。”
老佟来了兴致，抢过话头说：“就是因为工艺好，咱马家‘天下香’才芳香清雅、醇厚绵柔、甘冽爽净、回味悠长，要不然怎么让乾隆皇帝看中并封为宫廷御酒呢。”
余根儿说：“皇上还喝过马家烧酒啊？”
马永年笑了：“是啊，清河镇十三家酒坊唯独咱马家烧锅受过皇封啊。”
沉吟一会儿，马永年接着说：“那是咱马家的荣耀。”
老佟说：“是啊，是先人的心血造就了马家烧锅在清河镇的荣耀。”
马永年咳嗽两声，对老佟说：“到了我这一辈，赶上了兵荒马乱，唉……最伤心的就是老娘去世啊，冲喜不成，不是好兆，我估摸着马家以后不会安宁啦。”
老佟脑子里忽然闪过一个念头，就低声说：“东家，根儿已经来到马家，我看有机会也应该让他去祠堂看看。”老佟说着就瞅了瞅马永年，发现那张老脸上有了些许欣慰的表情。
