这一年，五朵外贸学校毕业，成了家里唯一一个具有中等学历的人。五朵不屑进工厂的什么外销部外销科，口口声声起点要高，一口咬定要进也要进专门的外贸机构，对于工作百般挑剔，高不成低不就，一副留得青山在的逍遥样子。
接着，老六不声不响爆了个大冷门，考进了戏剧学院。全家为此雀跃。
家和万事兴，孩子们一个个有了着落，加油站生意红火，叫母亲感到宽心。
星期天，母亲决定设家宴庆贺一下。
四朵在谈恋爱，母亲便安排她留在加油站值班，立春休息，刚好过来陪她。
父亲见大家都回来了，也是一脸的高兴。
母亲说：“祖宗积德，咱家总算出了个大学生。”二朵说：“没准是个大明星呢！”父亲不以为然地说：“还不是个戏子。”
母亲说：“戏子咋了，江青是戏子，不是照样当皇后。”
父亲说：“皇后是当了，下场可不好。”
三朵说：“是啊，爸的话别一语成谶。”
六朵说：“爸，我求你，能不能说句叫人开心的话。”
父亲笑着说：“开心的话要让你妈说。”
母亲打听到干休所的一个老干部，原来是后勤部部长，他的夫人在外经贸委当人事处处长。母亲到南货店，买了对正宗的金华火腿，于是笑着对父亲说：“你陪我走一趟，你呢全当去看看你的老上级，求人家的话我来说。”父亲一听便咆哮着说：“我不去！”
母亲带着五朵去了，开门见山把话说了，没想到夫人还没开口，老部长就把事情给应承下了，说这事你们找对人了，如今那现官不如现管。还对母亲说，你们老黑是个好人，不要名不要利的，在后勤那会，我有事爱和他商量。母亲见事已经成了八九，于是叫五朵把事先准备好的简历材料交给了部长夫人。
一出门，五朵就高兴地抱这母亲的脖子说：：“这事准成，妈，我谢你了。”
母亲说：“要谢你去谢你爸，人家是看了你爸的面子。”
五朵说：“那是那是。”
母亲说：“人哪！饮水思源，谁也不能忘了恩人。你爸总说共产党是他的救星，可我的救星是你爸，永远是。”
五朵说：“我懂我懂，没有我爸就没有你的今天，没有你的今天也就没有我们的今天。”
母亲说：“就算你妈有本事，是那孙猴子，也跳不出如来佛的手心，你爸就是你妈的如来佛。”
一个星期后，五朵就去报到了。她先去了外滩某号的外经贸委大楼，找到了人事处长的办公室，阿姨和蔼地对她说：“五朵啊，你还年轻，坐机关对你没什么好处，再说在阿姨眼皮底下也不方便，我给你安排到一家刚成立的投资信托公司，到那里外事活动多，有很多机会，你看如何？”五朵说：“阿姨，我听你的。”
五朵上班的公司在外滩靠苏州河边上的一个大花园里，五朵到公司后负责对外接待。公司在外滩的黄浦公园对面的一个花园里，闹中取静，环境幽雅。负责接待的还有一个女孩，比五朵早来，叫齐齐。因为公司发展快，前来咨询的外商越来越多，齐齐一个人显然是接洽不过来。齐齐精瘦，高颧骨，黑，人精得像妖怪。上帝也公平，给了她智慧和精怪就不给她美貌了。齐齐外语好，五朵起初以为她是外语学院毕业的，后来才知道齐齐原来是上无三厂的工人，外语是自学的。
齐齐来公司比五朵早，在五朵面前资格自然就老。两人熟了，五朵才知道，齐齐是一个坚定的崇洋主义者，这辈子是死心塌地要出国的，但她一直不顺利，她起先想去美国，但屡屡被拒签，美领馆的人几乎都认识她的，僵掉了。齐齐的出国之路越走越窄，现在，齐齐只能通过涉外婚姻这条路来实现她的出国梦。
五朵进公司后，和齐齐一搭一档在前台搞接待工作，所谓的接待好比医院挂号的，先询问清楚，然后把他们引见到纺织、机械、化工等各个部门，有时也帮他们联系约见部门经理和业务员。
齐齐身上几乎没有一处是不经过精心打理的，在穿戴上她不允许自己在任何地方有纰漏，哪怕在细节上也不可以。比如她的长丝袜被挑出个线头，她便不会再穿了。她的头发看起来天天做，总是一丝不乱的。她说：“噱头噱头，噱头全在头上。”她带五朵去做头，华山路上的一家不大的店，齐齐说：“你别看店不大，手艺却好。”店主是个大背头，指甲长得吓人。两人做好头发出来，齐齐问：“怎么样，还满意吧？”五朵说：“头做得倒是满意，可是那人长得龌龊，叫人不舒服。”齐齐说：“你要求倒是蛮高。”五朵说：“南京西路上的那家，男理发师个个像刚从锅里涝出来的白面饺子一样，秀色可餐。”齐齐知道那家理发店，乘20路电车每天经过，不过眼巴巴看看而已，不是什么人都去得起的，于是问：“那家店你去过？”五朵说：“我妈去那里做过头。”齐齐对五朵有些另眼相看。
虽说是台前的接待，但每天都有异域的迤逦，况且身边还有齐齐这样的师姐，样样事情都可以请教。
