母亲的第二次远足是她三十八岁那年，去上海找一个叫老白的男人。
母亲是在大兴安岭火灾的第二天神秘失踪的，也就是在父亲带领他的伞兵部队进入火场之后。父亲走后，孩子们也都出去了，母亲独自盘坐在北方的大炕上，卷着东北的关东烟一根接一根地吸着，心思烂漫……老白不知怎么就走了进来，豁然地站在母亲面前……母亲刚想要说点什么，老白就不见了。母亲那天在炕上坐到天黑，母亲第一次忘记给她的孩子们烧饭。母亲只交代了大朵一些什么就走了，谁也不知道母亲到哪里去了，大朵也不知道母亲去哪里了。那年的大火足足烧了一个月，人们每天谈论的都是火情以及伤亡的人数，没有人在意母亲的失踪。这时，母亲已经到了上海。母亲一前一后背着两个大号降落伞包出现在叶青面前的时候，看起来有些狼狈。叶青戴着满头发卷从屋里出来，上下打量着母亲，突然惊叫：“匡桂桂，你是空投下来的吧！”母亲释然地笑着说：“我还以为你做了官太太不认我了。”叶青说：“我不认谁也得认你匡桂桂，若不是你，我和老白早被人整死了。”叶青一边请母亲进屋一边说：“今天一早窗外的喜鹊就叫，我以为老白要回来了，没想到是你。”母亲说：“老白不在家呀！”叶青说：“老白去南京开会了，他呀，开会的时候比在家的时候多。”进了屋，叶青帮母亲卸下两个大包说：“你这是逃难呀！”母亲说：“什么逃难？这里面都是黑木耳、山蘑菇、大豆……”
叶青说：“你贩卖呀？”
母亲说：“什么贩卖？带给你和老白的。”
叶青说：“你也真是的，干吗带这么多东西……”
母亲笑着说：“你若不把老黑让给我，这会我还不知在哪儿要饭呢？”
叶青听后也笑着说：“还说呢，是你们老黑不要我的。”母亲的到来，勾起了叶青对往日的眷恋。叶青似乎特别高兴，专门请了假。叫司机和公务员陪着，她们逛了南京路和淮海路，到西郊公园看动物，到城隍庙吃小吃。夜里，两人聊天，叶青说：“平时也没人和我说个知心话。”
母亲说：“那怎么会？别人怕是攀不上你们？”
叶青说：“老白在位子上，跟人说话不能不小心着，真要是遇到有企图的，就要更小心了。”
母亲说：“我倒以为你是个众星捧月般的人物，原来高处也是不胜寒的，没想到日子过得这么寂寥。”说着说着，叶青眼圈红了，眼里含着泪说：“平时，我连个说话的人都没有，老白在家的时间少，即使在家也说不上几句话。”
母亲说：“想热闹好办，我给你出个主意。”
叶青说：“你能有啥好主意？”
母亲说：“要个孩子呗”叶青埋怨：“你还说呢，老白就喜欢你家丫头，说你家丫头都像你，又漂亮又泼辣能干，还善良，那时想把三朵带走，可你家老黑说啥不给。”
母亲笑着说：“要知道以后生了这么多丫头，那时咋也给了，孩子跟了你们说不定也有个前途。叶青表情黯淡地说：“那以后老白再没提过要孩子，你想，要的总不是老白的血脉……我真不争气……这辈子对不起老白。” 叶青在母亲怀里肩膀一耸一耸的哭得像个孩子，母亲突然觉得她依然是十几年前需要保护的叶青，母亲说：“别的可以帮你，可惟有这生孩子是不能帮的。”叶青突然抬起头说：“怎么不能帮？只要续上老白的血脉，我还在乎什么？”母亲推开叶青，两人呆呆地看了一会，心照不宣地红了脸。
一早，老白来电话，说下午回来。叶青说：“我的头发该烫了，已经做不出卷了，上午我们去烫头吧！”
母亲说：“好啊，我还没烫过头呢！”
叶青带着母亲来到国际饭店旁边的一家理发店，叶青说这里能烫出上海最时髦的发型，她自己倒是选了一个通常的不怎么张扬的发型，给母亲选了一个大翻翘，说母亲的瓜子脸很配那种发型，母亲笑着说;"你想把我打扮成妖怪啊，反正死活由着你摆布了。”老白要回来，她们没在街上耽搁，烫完头就回来了。吃完午饭，叶青说：“老白爱吃你包的韭菜鸡蛋饺子，我叫公务员买韭菜去。”韭菜很快就买来了，两人就边谈往事边摘韭菜。
叶青说：“‘文革’那会儿，老白在地方支左，结果他支持的凯旋派失利，他被东风派抓了起来，老白是四九年从国民党部队起义过来的，后来加入中国人民解放军了，造反派就非说老白是国民党特务，老白被打得死去活来，但他就是不承认，我去给他送饭时，他对我只说了句，幸亏咱俩没有孩子。我知道事情严重了，于是就去找你，你当时一听急了，马上去找老黑，老黑二话没说，拉着队伍真枪实弹就去要人了，你又召集了一帮家属，喊着打倒白山的口号也赶了去。老黑到达县委大院的时候，造反派正要正法老白。你说那会儿多乱，死了就死了，死了多少无辜。”老黑一边喊着打倒白山的口号一边对造反派高声说：“白山是我们单位的黑典型，我们还没批判呢，怎么就这么轻易地正法了呢？我们要带回去用这个黑典型教育我们的指战员和家属。”老黑去得突然，又都是荷枪实弹的士兵，还有一群尖着嗓子疯狂撒野的女人，到底人多势大，生把老白从虎口里抢了回来。回来后，又让老白在你家菜窖里避了两个月的风头，才保住了性命。没你和老黑真没有老白的今天。
母亲说：“人和人都是有缘分有前因后果的，说不定上辈子你是我姐，老白是我哥呢！”
叶青说：“那老黑呢？母亲想了想说：老黑倒像我爹。”
说完，两人大笑了一阵。叶青说：“老白总夸你，说你是女中豪杰。”两人正说着，就听院子有人高声说：“匡桂桂，是哪阵风把你吹来的？”白山上下打量母亲，良久才说：“你怎么也烫头了？”母亲被说得脸红了。叶青在一旁说：“是我领她去烫的，怎么不好看？”白山说：“好看好看。”白山从包里拿出两条软“中华”，递给母亲，笑着问：“还吸吧？”母亲说：“吸，凶着呢！不吸就像掉了魂儿似的。”母亲接过烟仔细看了看说：“真是好烟，听说过没吸过。”白山说：“打开尝尝吧，以后，我给你供烟。”母亲拆开一包，递了一根给白山，点上，也给自己点了一根，闭眼深吸了一口，吸得很深，然后缓缓地吐出，说了声：“好烟啊！”白山说：“看你吸烟真是享受。”母亲不客气地说：“你吸跑烟儿，好烟叫你也吸瞎了。”白山说：‘我吸烟还是因为你。“母亲说：”此话怎讲？“白山说：”你忘了，那时香烟凭票供应，只供应军人，你们家属没有，我见你烟瘾大，老黑烟也凶，自己的烟票都不够，为了要烟票给你，就学着抽几口，没想到上了瘾，吸到至今，也成了瘾君子了。”接下来，白山从老黑问到孩子，又问了东北的一些熟人。整个下午，他们沉浸在对往日的回忆之中，若不是电话响了，他们还不知要聊多久呢！电话是叶青的医院打来的，说有一个重要病人需要特别护理，叫她马上到医院来。叶青临走之前对母亲说：“饺子就拜托你了，你就变客为主吧！”然后又对老白说：“你给桂桂当当下手。”白山说：“我叫个公务员来帮忙包饺子，说完就要拿电话。”母亲说：“能包几个饺子，还用那么兴师动众的了？”叶青也笑着说:“就是。”又把母亲带到厨房，油盐酱醋一五一十交代了一番。
叶青走后，母亲说：“她做事还是那么认真。”白山说：“不是我夸她，她对工作可从不含糊。”母亲看看时候不早，就挽起袖子开始和面。白山不好意思地说：“你是客人，倒叫你自己烧饭。”母亲一边和面一边说：“那有什么？”母亲干活麻利，转眼就把面和好了，不硬也不软，不粘手也不粘盆。母亲接着把锅里倒上油，直接把鸡蛋打了进去，炒好盛出，放到一边凉着，鸡蛋黄白分明，煞是好看。然后开始切韭菜。韭菜切好，鸡蛋也该凉了，放味精放盐，把韭菜拌进去，还抓了把虾皮吊鲜。现在，饺子馅拌好了，黄黄绿绿的非常好看。母亲在忙，白山在一旁看得着迷，一点插不上手。母亲很快就把饺子包好了，下锅后点了两次冷水开了两开，就开始捞饺子。白山在一旁问：“下饺子不是要三开吗？”母亲说:“韭菜馅的两开就够了，再煮就糊吞了，不好吃。”母亲递了一碗给白山说：“你尝尝。”白山尝了一个说：“火候正好，好吃得很。”母亲笑了。白山开了一瓶茅台，两人就着饺子对饮，不知不觉就把一瓶就喝光了。白山说：“我常回忆在你家地窖里的那段时光。”老白的一句话，叫两人一下子走回了从前那段既恐怖又温馨的岁月……白山被抢回来后，老黑在外放风说，白山上北京找毛主席说理去了。造反派虽然将信将疑，但却不再三番五次要人了，只是派人盯死叶青，白山生死未卜，软弱的叶青被逼得死的心思都有。此时，老白身下是厚厚的乌拉草，正安详地躺在母亲的菜窖里。外面旌旗猎猎，口号和杀声震天，菜窖里却一片安宁和祥和。
院子里不时传来女人咚咚的脚步声，白山便翘耳聆听，那表情很像孩子对慈母的殷殷期待。那些日子里，女人的脚步声仿佛是世间最优美动听的音乐，给了他无限的安慰和想象……那个芦苇一样柔弱、细高的身影，这些年几乎是在他眼皮底下，一天天滋润丰满起来的，她和他们一起开荒、播种、锄草、收割，并且几乎不停歇地孕育、哺乳，她身上散发的令人难以置信的旺盛生命力，叫他肃然起敬……此时，他正闭着眼睛想象女人的样子……高挑、丰满、敏捷……白山终于明白，只要有这个女人的存在，自己便是安全的，他甚至一点都不感到羞惭，相反，能得到这个女人的庇护，倒是一种荣耀和缘分。白山一生一世也不会忘记，造反派要对他行刑的那个下午的情形，就在屈辱已经把他折磨得绝望和麻木时，他看到一群女人仿佛从天而降，带头为首的就是她，他当时习惯地抬头看了看天空，以为她们是空投下来的伞兵……她面色苍白地高呼口号，几近疯狂地喊叫，她那天真像一头咆哮的美丽狮子……女人天生具有一种号召力，很快众多女人变成了疯狂的狮群，她们像飓风一样席卷了县委大院，当然，她们的身后是严阵以待的荷枪实弹的军人，她们是军人的家属，军人是家属们的钢铁后盾。白山在以后的岁月里曾无数次地回忆起那天，那张苍白的、临危不惧的脸会叫他终生难忘，每当眼前出现那个生动、丰富的表情，他总不免热血喷涌、激情澎湃。他的命是被她抢回来的，这就注定了他们的缘分，从此他们之间有了维系，虽然是看不见摸不着的，但却是惺惺相惜的味道。地窑里的那些日子，她用盐水和红药水给他疗伤，为了给他治疗头上的伤口，她给他理发，地窑黑暗逼仄，她哺乳的胸口几乎贴着他的脸，让他感觉到了她身体的弹性，和盎然的生机。他陶醉地嗅着从她身上散发出来的阵阵诱人的奶香，他仿佛看到了黄灿灿此起彼伏的麦浪，置身于丰收的广袤田野……她边给他理发边问：“剃个光头好吗？”他羞怯地反问：“不成了秃子了？”她说：“谁看得到？又没人看你。”他说：“你能看到。”她住了手，把拿推子的手悬在半空，用另一只手，把他揽在怀中，摇着头不住地说：“你真像个孩子……真像个孩子……”她给他敷红药水，敷完，她笑个不停，笑得有些上不来气，他一边为她拍着后背一边问:“你笑啥？”她边笑边断断续续地说：“你……真像一个……红皮地瓜……”，于是，他也笑了。后来，他身上和头上的创面神奇地结了痂，一日好似一日。现在想起来，那是珍贵难得的幸福时光，在白山的一生中，没有哪一个女人叫他那样依恋和信任过。
