3 狱中谈判
秘密工作组第一次正式会晤于一九八八年五月进行，会晤地点是在波尔斯穆尔监狱最高档的官员俱乐部里。第一次会谈是在拘谨和古板的气氛中开始的。几个月中，秘密工作组几乎每周会谈，后来大家讲话就自由、坦率多了。
曼德拉发现，四人委员会中除了巴纳德，其他三人对非国大都知之甚少。曼德拉认为四个人都是精明干练的南非白人，思想也都比普通南非白人开明得多。但他们对非国大的了解都来自于政府的片面宣传，而且很不全面。巴纳德做为情报官员研究过非国大，但他的研究资料来自于警察和情报部门的卷宗，这些资料的收集者都带有偏见，巴纳德难免会受这些偏见的影响。
曼德拉首先要做的工作是向四人委员会介绍非国大及其历史。然后就是介绍非国大对与政府的主要分歧问题所持立场。澄清了这些基本问题后，讨论进入了实质问题阶段。这些实质问题主要有：武装斗争问题、非国大与共产党的联盟问题、多数原则的目标和种族和解的主张等问题。这都是些很关键的重点问题。
只一个武装斗争问题，秘密工作组就花了几个月的时间讨论。四人委员会坚持认为，非国大必须首先放弃暴力和武装斗争，政府才能同意正式和谈。因为，暴力是政府所不能容忍的犯罪行为。
曼德拉的反驳是，政府应该对暴力负责。因为压迫者使用暴力，被压迫者除了以暴对暴没有其他选择。曼德拉大胆地表态：如果政府决定使用和平方式，非国大也将使用和平方式。“放弃暴力的主动权在政府手上，而不取决于我们。”
显然，非国大并不是要坚持暴力，而是谁先做出和平姿态的问题。双方甚至讨论到操作层面，四人委员会认为，国民党反复强调不会同任何提倡暴力的组织和谈。如果非国大不作任何让步政府就与其和谈就太没面子了。
曼德拉与他们讨论政府如何又要和谈又要保全面子的问题。谈到这个地步就不是原则分歧了，已然进入了讨价还价的阶段。
共产党问题又是个棘手的问题。国民党的冷战思维顽固且保守，他们把苏联当成邪恶的帝国，把共产主义当成恶魔的作品。与共产党支配和控制的非国大和谈是不可能的。所以，非国大必须先同共产党决裂。
曼德拉无法将这些人从对共产主义的错误观念里解脱出来，但有必要将非国大并非是共产党控制的组织说清楚。曼德拉首先申明，非国大和南非共产党的合作关系从他还是个九岁孩子时就开始了。因为非国大的长期目标和南非共产党的短期目标是一致的，那就是推翻种族压迫，建设一个没有种族歧视的新南非。非国大不可能为了取悦共同的斗争对象而抛弃自己的长期盟友，那样做是没有自尊的。
曼德拉反复强调，非国大和共产党是两个不同的组织，他们的长期目标并不一致。共产党以实现共产主义为最终目标，非国大则不是，非国大要建设的新南非连社会主义都不是，非国大要建设非洲式的民主国家。这有《自由宪章》作证。
讨论这个问题竟然也花了好几个月时间。四人委员会认为，非国大里的共产党人都是白人和印度人，所以他们正在控制着非国大中的黑人。这里面的潜台词似乎是：黑人就是要被白人和其他人控制的。曼德拉发火了，愤怒地说：“你们认为你们自己是理智的，对不对？你们认为你们自己人多势众又能说会道，对不对？那么，你们有四个人，而我只有一个人，你们不能左右我，或者说让我改变我的想法。是什么让你们认为共产党人能成功而你们则会失败呢？”
显然，作为一个优秀律师，曼德拉的雄辩能力在与政府的谈判中很有施展空间。
国有化也是四人委员会很担心的问题，他们认为非国大和《自由宪章》都在支持南非经济全盘国有化。这又是一个需要曼德拉认真解释的事。曼德拉曾在三十二年前，《自由宪章》通过的第二年写过一篇文章。那篇文章对当时就有人担心的国有化问题作了说明。曼德拉建议对方去读读那篇文章，并说自己的观点至今未变。
曼德拉再次重申，非国大要建设的新南非不是社会主义的，《自由宪章》描绘的恰恰是一份非洲式资本主义的蓝图。非国大的斗争目标不是要消灭阶级和私有制，而是要让每一个人，不论肤色，都有公平的机会拥有自己的私人财产。种族隔离制度破坏了公平，所以非国大要推翻种族隔离制度，为被压迫的人民争取他们本来就应该有的权利。
另一个主要问题是多数原则问题。四人委员会认为，如果有了多数原则，少数民族的权利就可能会受到践踏。他们要知道非国大将如何保护少数民族白人的权利。曼德拉说，在南非历史上，没有哪个组织在努力团结南非所有的人和所有的种族方面能比得上非国大。曼德拉还是请他们去读《自由宪章》，《自由宪章》开宗明义就说：“南非属于一切居住在南非的全体人民，没有黑人和白人之分。”
纵观上面这些最主要的问题，相当部分是偏见和理解、认识的不统一造成的。而这些偏见和理解、认识的不统一又和立场有关。白人统治者是既得利益者，他们不愿意放弃已经到手的权利。曼德拉和他的组织要为广大黑人争取应有的权利，所以要和执行种族歧视和种族隔离政策的政府斗争。曼德拉他们的斗争目标并不像其他非洲人组织那样要把白人赶出这个国家，而是认同白人也是南非人民，他们应该和黑人享有平等的权利。这样的政治主张自然得到国际社会的一致鼓励。
“一人一票”、“多数原则”，这些本来就是西方民主社会最基本的游戏规则。南非白人统治者要维护自己的既得利益就必须违反这个基本规则。这样的反动道路走下去当然会越走越窄。
曼德拉的成功有天时、地利、人和各种因素的作用。首先，曼德拉坚持了一条追求自由、平等的顺应天时的正义道路，又以大无畏精神开启了和平谈判。这是曼德拉成功的前提。曼德拉的组织非国大和他的战友们坚持斗争是曼德拉的坚强后盾。以图图大主教为代表的知名人士坚持不懈地奔走呼吁，国际社会对南非政府施加的强大压力，也为曼德拉的成功创造了良好的外部条件。
