南非，对中国人来说是一个遥远而神秘的国度。
我对南非的了解最早来自于中学课本，最早知道的关于南非的名词是“好望角”。
好望角在非洲大陆的最南端，差不多处在大西洋和印度洋的分界点上。五百多年前，欧洲探险家们驾船经过好望角来到东方，开辟了绕过非洲大陆的欧亚航线。
欧洲探险家们的船队绕过好望角到达非洲东海岸的航路算是开辟。从非洲东海岸再向东行去印度的路不能算开辟，因为中国人比他们早八十多年前就走过这条路。只是郑和当年的庞大船队没有绕过好望角当然，绕过好望角在这条欧亚航线上更具有指标意义。
直到今天，好望角航线仍然是世界上最繁忙的海上通道之一，有“西方海上生命线”之称。据当地人说，每年都会有上万艘巨轮从好望角 经过。
好望角，一个充满诗意的名字。不过，欧洲探险家们最初是叫她风暴角的。好望角一带的海域时常暴风骤雨，海浪汹涌。风浪大时，整个海面如同开锅似的翻滚，航行到这里的船舶发生海难的概率很大。因此，这里成为世界上最危险的航海地段。
好望角属于南非开普省，开普（Cape）的本意就是海角。好望角是开普半岛上一个岬，像把利剑般伸入大西洋。
当年，运气好的欧洲探险家经过了好望角，到达东方。返程时继续运气好，便将令欧洲人瞠目结舌的东方宝贝展现在皇帝的面前。皇帝认为，绕过风暴角就可以带来美好的希望，风暴角便被命名为“Cape of Good Hope——美好希望的海角”。
“美好希望”，某种意义上是“带来财富”的同义词。
最早经过好望角奔向“美好希望”的是葡萄牙人，他们的船队沿途在非洲大陆靠岸，和岸上的土著黑人换些吃喝食品。也有“象牙海岸”、“黄金海岸”这样的地方可以换到宝贝，还有“奴隶海岸”这样的地方可以换到活人。
说换其实有点牵强。欧洲人往往是用镜子换象牙，用小刀换金粒。镜子和小刀也没有时，就只好直接“拿”了。
葡萄牙人这样做是有“法律依据”的。他们从里斯本出发前，就取得了从西非向南直到印度的一切所发现的土地所有权。这权力是罗马教皇授予的，当然至高无上。土地都是我的，土地上的东西我拿点难道不合理吗？土地上的人都可以拿走。相比之下，大明朝的皇帝权力小多了，他没有授予郑和这样的权利。
罗马教皇的逻辑估计是：除了欧洲白人，其他地方的人都是低等人，他们没有资格拥有土地。他们现在生活的土地只是没被白人发现而已，一旦有白人发现，这些土地理所当然属于白人。土地上的人民理所当然被奴役或者杀戮。罗马教皇 的逻辑也不是凭空来的，《圣经》上能找到这样做的依据。这大致就是种族歧视的根源。
到好望角的目的是为了去东方，非洲的象牙和黄金只是顺手获得的战利品，东方和印度才是真正的美好希望。在奔向美好希望的路上，好望角具有无可取代的地理位置。
欧洲人争先恐后、前赴后继奔向“美好希望”时，中国的大明朝正是严嵩当道、权倾一朝、执政误国的时候。严嵩和嘉靖皇帝讨论为两位皇子办婚事那一年，葡萄牙人顺道将中国的澳门开辟为殖民地。
葡萄牙人首次经过好望角的一百多年后，十七世纪中叶，荷兰人来了。那时，在中国，大明朝的崇祯皇帝已经在煤山 的歪脖树上吊死，清军入关，占领北京。清朝自盛京迁都北京不久。
荷兰，这个国土面积比台湾大不了多少，刚刚摆脱西班牙统治的小国，却凭着海上贸易很快发展成世界上首屈一指的海洋大国。当时的荷兰，曾经一度从大明朝手上抢去了台湾，甚至将随后登上宝岛来分一杯羹的西班牙人赶走了，其力量可见一斑。
当时的荷兰几乎垄断了海上贸易，荷兰商人和贵族联合建立了大名鼎鼎的东印度公司。东印度公司，听上去是个企业的名称。从西非到日本，东印度公司在他们的船队所经之处设立了很多商站。企业经营本应该是商业行为。可是，东印度公司在世界各地的商站都有武装。
估计那时的非洲土著黑人还不懂商业规则（其实，非洲土著黑人有自己的商业规则，只是没和国际接轨，不被欧洲白人认可罢了）。东印度公司没法跟土著黑人谈生意，便武装占领了开普半岛，在好望角地区建立了殖民点。
东印度公司在好望角殖民点上做的事倒是商业行为，他们为绕过好望角的荷兰商船提供粮食、牛肉、烟草、淡水等补给。荷兰来的移民在这里建立起了白人社会，他们无偿占有这里的土地，在这片肥沃的土地上建起了农庄，在这块原本属于黑人的土地上成家立业，生儿育女。以至于，这批欧洲白人的后代认为他们是“南非土著人”。
农庄要有人干活，生活也要有人侍候。土著黑人中有人脱离了自己的氏族，以替白人畜牧、劈柴、作仆人为生，从而逐渐沦为奴隶。殖民点的白人社会实际上是实行的奴隶制。商业规则只在相互平等的白人之间实行，黑人只能做奴隶。
南非荷兰裔（布尔人）是南非土地上最早的白人统治者。布尔人多次向内陆地区发动“远征”，将土著黑人驱逐到南非西北部荒凉不毛的卡拉哈里沙漠地区。“远征”进程中，遇上南下的非洲班图族部落，曼德拉所属的科萨人也在其中。科萨人南下到达了南非的东南部海岸，在这里建立了家园。布尔人来了，布尔人强占牧场，夺走牲畜。科萨人奋起自卫，曼德拉的祖先同殖民者进行了持续百年之久的战争。这里现在属于南非共和国的东开普省。
曼德拉的故乡在东开普省的一个叫库努村的地方，去世后也安葬在了这个地方。
本来这个世界上最大的海上霸权是西班牙与葡萄牙。西、葡两牙都是英国人从霸主位置上打下去的。打败了西班牙，英国又陷入了内战。等英国人从内战中腾出手来，国土面积还没有葡萄牙一半大的小小荷兰竟然成了海洋上的新霸主。
一六五二年，荷兰人在好望角上建立了殖民点。与此同时，规模空前的英荷大战在大西洋上爆发了。几十年的英荷战争打下来，以荷兰人交出海上霸权，沦为欧洲二流国家而告终。按中国人的说法，这叫风水轮流转。
后来，南非这里的情形大致与英荷战争的结果相同。
开普殖民地的英国人数量很快压倒了布尔人。英国当局宣布开普殖民地的土地是“皇家土地”，布尔人不能再免费占据土著的土地。英国人实行的是先进的资本主义制度，布尔人原先的奴隶制度受到限制。布尔人对英国人的统治严重不满。
一八三六年开始，布尔人大举离开开普殖民地，向内陆前进，渡过瓦尔河，在南非的土地上建立了若干个自治政权。这个前进的过程当然是伴随着驱赶和杀戮的。
这一年，鸦片走私已经在中国日趋严重，道光皇帝对大臣们关于“弛禁”与“严禁”的争论犹豫不决。
英国人和布尔人都不是非洲的原住民，他们都是殖民者、入侵者。布尔人占领了非洲人的土地，英国人来了又将这些土地宣布为“皇家土地”。布尔人被迫离开“自己的家园”，再去强占非洲人的其他土地。英国人和布尔人在非洲人的土地上发动战争，打来打去。这块土地上的真正主人——非洲黑人却没有发言权。英国人和布尔人都是黑人的统治者，谁打赢了，黑人都要受压迫。
在南非这块土地上，非洲黑人和欧洲白人之间的种族问题可算是历史悠久。
