马里巨额捐赠到账，蓝海开发不再是巧妇难为无米之炊。但上岛人员的招聘问题又凸显出来。负责招聘的向扬起汇报，他们按照人事劳保部门的统一安排，与其他招聘单位一起在人力资源市场挂牌设了展位，对应届毕业的大学生招聘。但是几天下来情况惨不忍睹，他们的展位门可罗雀，前来咨询的寥寥无几，资料仅发出去了十几份，有应聘意向的四、五人，但到面试时竟全军覆没，一个都没露面。相比别的展台，烟草、电信、石油、电网、银行等垄断行业的大型国企，则是人潮汹涌，一米多高的资料都被抢夺一空。更牛的是公务员的招聘，党政机关都没在人力资源市场设展位，只是在网上发布招聘信息，据人力资源市场的工作人员透露，每个招聘的公务员岗位，报考的比例少的1:100，多的高达1:1000。
扬起决定改变招聘方式。他认真分析了适合岛礁工作、生活的人应具备的条件：爱国、牺牲精神、吃苦耐劳、酷爱自然环境、物质生活要求较低、曲折坎坷的人生经历、较强的抗寂寞孤独的能力等等。他在铁打的营盘上发布了招聘信息，详细介绍了蓝海岛礁开发的战略意义、开发构想、产业打造、资金筹集、未来远景以及应聘人员素质条件。利用“八一”建军节期间离退休转业复退军人聚会的机会，到会上发放资料、发布信息。还利用边防部队、海岛守备部队等条件艰苦的部队退役战友民间联谊组织进行定向招聘。招聘方式改变，路子对头，效果立即显现。铁打的营盘信息发布才十来天，应聘人员就有百余人，有下岗职工，有经济不景气返乡的农民工，更多的是农村退伍士兵。出乎扬起意料的是，网上应聘人员中竟有十多人是寺庙的僧人。扬起特别留意他们的应聘缘由，基本上都是埋怨寺庙的环境嘈杂、受市场经济的影响过多、难以斩断尘缘，希望到与世隔绝的岛礁潜心修炼。在工作人员上报的网络应聘人员统计表里，扬起还发现有七、八人是终南山隐居者。前些年媒体对终南山隐者曾盛传一时，终南山的隐逸文化由来已久，历史上哪里曾出现很多著名的隐士，姜子牙、老子南山四皓、张良、孙思邈、吕洞宾……所以有“天下修道终南为冠”的说法。解放后，尤其是文革中极左思潮泛滥成灾，破四旧立四新，加之对户籍和流动人员的严格管控，寺庙毁损，宗教信仰被视为迷信愚昧惨遭严打，隐士几乎绝迹。改革开放以来，思想解放、文化包容、社会和谐，民间在宗教信仰、生活方式的选择上，自主自由度显著增大，寺庙重建，香火兴旺。随着现代化的快速发展，不少人厌倦物欲膨胀、纷乱嘈杂的俗世生活，隐士文化又开始活跃起来。但真正引起人们对终南山隐士的关注，据说是美国汉学家比尔.波特的一部《空谷幽兰》横空出世。《空谷幽兰》记录的是1989年终南山隐士的隐居生活，十多年后该书中译本出版，此后，好奇隐居生活的探秘者、钟爱奇峰幽谷山林美景的旅行者、看破红尘的失意者、逃避喧嚣闹市的养心养性者……各色人等纷至沓来，终南山空谷幽兰的宁静隐秘逐渐被打破，以致隐士们频繁搬迁也难觅一方净土、躲避骚扰。应聘的隐士正是看中了汪洋中碧水蓝天不被打扰的世外仙境。
扬起、马慧、陈继武、曾安逸、夏三路、胡中先等分别参加“八一”期间老部队离队战友聚会，原只为叙叙旧、联络联络感情、回忆曾经的军旅生涯、重温纯真朴实的战友情谊、找回渐已淡忘的归属感，没想到却有意外的惊喜。聚会热议的话题离不开时下国人关注的岛礁争端，曾经参加过几次边境自卫反击战，甚至打过小鬼子的老兵们，眼看着周边弹丸小国——有的是当年我们勒紧裤带甚至舍了性命从水深火热之中拯救出来的国家，有的是糟蹋过我们，我们却捐弃前嫌，自己连温饱还没解决的情况下一笔勾销战争赔款的战败国，现在这些王八蛋竟敢以小欺大、以弱凌强、以怨报德，跳到我们的头上拉屎拉尿，为所欲为，霸我岛礁、撞我渔船、抓我渔民。老兵们一个个义愤填膺，恨不得重披战袍，再次教训那些个恩将仇报的小人，惩罚那不知悔罪的卑劣灵魂。蓝海岛礁开发仿佛是专为老兵们报国的雄心壮志开启的一扇门，扬起等人在各自所在的聚会上才将招聘资料散发，聚会就变成了募捐、招聘会。报名应聘的，有待业退伍老兵，有当寓公、做闲人的自主择业军官，有前些年转业到企业，后因企业不景气，改制下岗靠低保维持生活，时不时还到政府门口拉个白布横幅坐坐的老转。年老体弱或公职在身上不了岛礁的，非要捐点钱以表心意。你说只聘人暂无募捐计划，他说既然倡导爱国，又不给机会，你这是爱国歧视！理由充分、正气凛然，拒都没法拒绝。
真正让扬起高兴的还是冷月、肖雄的应聘。他认为，经过铁打的营盘充分的沟通，在他的人生理念熏陶下成长起来，又有着艰苦环境历练的优秀军人才是他的理想人选。
冷月本来准备在手巴岩呆一辈子的，但是，国家为加快西部的开放发展，以及能源安全战略的考虑而修建的泛亚大通道，一夜之间手巴岩从闭塞的孤岛变成了大通道穿越的桥头堡。通往M国的铁路、高速公路都选择从手巴岩出境，为了最大限度的降低对环境的影响，经过原始森林、尤其是怒水金丝猴栖息地都采取了高架措施。森林孤岛的手巴岩成了数十公里高架桥中继站的理想选址，加油加水、故障车辆维修、厕所等设施都只能在这里落地。这里还成了最具特色的观光景点，看怒水金丝猴、观林涛雾海、看日出日落、赏月色星空，冷月修整的那些奇松异树也成了天造奇观。旅游开发的老板考察手巴岩后，还准备利用峭壁悬崖搞攀岩、蹦极。如果解决了用水，来玩的人多了，还要建宾馆、餐馆、商场。根据通道开通之后边境贸易、人员流动管理的需要，地方政府决定在手巴岩设立边境口岸，边防武警进驻口岸，手巴岩哨所撤销。冷月已经习惯了独处的环境，再回到连队过正规的集体生活，就像当初戒除网瘾，后来远离城市、远离集体上手巴岩一样，不知道怎样才能适应新的环境。就在冷月忐忑不安的等待连队分配工作的时候，他在铁打的营盘上看到了蓝海岛礁开发的招聘信息。于是向连队请了一个月假，一个人来到离蓝海最近的南崖市，再由南崖搭一艘捕捞船去蓝海考察。冷月与船老板商量能否交一笔钱随船旅游，船老板说，船上缺人手，如果他愿意当小工，就以打工的工资充抵旅游费。双方谈妥条件，冷月为船老板在船上招呼他三、四岁的小孩，协助另一人每天做全船八个人的一日三餐。捕捞船出海的第五天，进入Y国侵占我蓝海的一个小岛附近，Y国海警要强制扣留冷月他们的船，冷月把负责的海警请到仓内协商，给他裤兜内塞了一个几千元的红包，他们的船才被放行。船老板要给冷月红包钱，冷月说就算是你们此行为我付出的风险费吧，舍财免灾，我出点血理所当然，婉拒了老板的好意。老板毕竟是个知恩图报的，这次遭遇如果不是冷月化解，破财还是小的损失，船扣上十天半月，耽搁了捕捞，几万元的收入打水漂不算，还有空耗的油费、船只维修损耗费、人工费、伙食费也不可细算，老板打算以其他方式报答和补偿冷月。捕捞船原定只去有渔场的海域，得知冷月此行的目的，不管有鱼没鱼，有意绕行有岛礁的海域。凡遇冷月有上岛要求的无人小岛，老板就临时免除冷月在船上的工作，把他送到岛上之后再在附近捕鱼，等他考察得差不多再把他接到船上。经过十多年前我海军才从Y国夺回的几个小岛时，老板特意放了冷月几天假，每天送他上岛游玩，其他人却继续捕鱼。
二十多天的蓝海岛礁考察结束，冷月从南崖直飞蓉市面见扬起，向他提出应聘请求。
肖雄的应聘不是像冷月哪样有备而来，其中有几分无赖，也有几分对扬起的感恩、信赖。
运动员的人生不仅仅是夺金之后人们看见的奖金、鲜花、荣誉，背后伴随的还有伤病，还有失败的沮丧，还有因伤退赛遭遇的白眼、嘲讽，还有退役之后光环褪去的失落，甚至连饭碗都不保的困境。肖雄从培训集团作完报告回去之后，媒体、组织领导、社会公众对他的殷切期望，就像涨潮的海浪不断推高他的参赛成绩预期，他的训练不断加码，成绩不断突破、连创新高。就在大家都认为肖雄赛场夺金如探囊取物之时命运却捉弄了他。在参加新一届国际军体军事五项世界锦标赛中，他在过五米高绳梯时不慎摔落，左髌骨粉碎性骨折，经康复治疗，虽然还能行走，但已彻底结束运动生涯。离年底确定转业对象的时间还有几个月，领导就找他谈话，要他做好离开部队的准备。肖雄在领导谈话之后第一时间打电话与扬起联系，表达了应聘意愿。扬起没有马上同意，只是劝他不要马上草率的作出决定，先冷静下来，反正离部队正式确定转业还有一段时间，如果他想继续在部队干，即便不当运动员，去军校当教员，下部队当基层干部，或者先去深造深造再安排工作都是可以的，找领导好好说说并不难办到。如果确定解甲离开部队，先到地方了解了解，找个待遇好一点的单位，做做适合自己的工作，比如体育管理单位、其他单位的工会部门，或者业务、专业不是很强的一般行政管理工作。没有理想的去处了再来他哪里。扬起说，“凭你那些金灿灿、响当当的金牌奖杯，那里不是争着抢着要你。”肖雄说，“不是找不到去处才到你那里，而是把去你那里作为首选，上次到培训集团时我就有这个想法了。”扬起听出来他是王八吃称砣——铁了心了，只好松口说，“那你就先过来了解了解再说吧。”
