指导员下山一个月后，连队派了两名战士接替杜津、冷月，让他俩下山接受表彰。指导员不愧是老政工，上山几个小时就定下了表彰事宜。表彰通令下来，手扒岩哨所被大军区授予“南疆缉毒英雄哨”称号，杜津、冷月双双荣立二等功。杜、冷的事迹材料有意模糊了各自的特点，就连文字的表述也几乎完全相同。配合公安机关做好缉毒协防，着重选取冷月顶烈日、冒酷暑，风雨无阻，忍饥耐渴，起早贪黑巡逻执勤，严防死守的事迹。平时表现着重选取杜津远离连队坚持刻苦学习，提高思想觉悟、树立远大理想的事迹。合在一起组成的材料丰满、实在，既有典型行为、突出事迹，又有典型动机、先进思想、典型精神品格。围绕手扒岩哨所先进典型，各级又从思想政治工作、行政管理等不同角度挖掘先进典型成长的育人环境，手扒岩哨所所在的边防团和连队不少干部，搭上先进典型的顺风车得到了提拔重用，手扒岩边防连两个主官双双荣升，连长提副营长，指导员提团组织股股长，这是几个月之后的事情。
表彰结束后，杜津作为预提干部苗子，保送到军区陆军学院培养深造。连队给冷月放了一个星期的假，休假前，指导员告诉冷月，要他考虑考虑今后有什么打算，休假结束后告诉他，组织领导以后将加强对他的培养。
一周的休假，冷月用一天搞个人卫生，理发、洗澡、清洗山上积累了半年的脏衣服和床单、被套；一天会老乡；第三天打了个把小时的长途电话，把半年来在手扒岩的开心事以及立功受奖的情况拉拉杂杂的向父母作了汇报，在县城网吧泡了一个多小时，再也找不回过去那种浓烈的兴趣。然后去一家“最过瘾麻辣烫火锅店”大吃海喝了一顿，回来一觉睡到第二天下午。起来感到空闹闹的，无聊无趣。下山一个多月了，他已经厌倦一场场喧闹的庆功会、事迹报告会，那些他认为责无旁贷，芝麻、绿豆般的寻常小事，被吹得西瓜一样大。更让他脸红的是那些事迹背后的动机，连他自己都不清楚，却被套上一个个高尚的光环。他腻味了成天无所事事的生活，开始怀念手扒岩那块远离尘世喧嚣的静地、净土，怀念哪些活泼可爱的金丝猴，怀念哪些融进他许多心血、给手扒岩带来生机、给他带来许多美感、乐趣的树木。他突然想起指导员休假前的叮嘱，再过三天休假结束，就要向组织领导汇报自己今后的打算，凭他现在头上的光环，他只要不提太过分的要求，连队首长都可能会答应他的。比如不要再安排上山、到连部当通讯员，或者到机关当公务员、到首长身边当警卫员，或者学汽车驾驶，或者给个兵头将尾的班长、副班长干干，或者批准自己早日入党，总之，顺顺利利往前走，也许再过一年半载，他也像杜津那样，上军校、提干，再往后，连职、营职、团职……一直往上走，那就是事业成功、父母、亲友期待、战友羡慕的人生。从指导员给自己打招呼的口气看，估计组织领导不会拒绝自己合理的要求。但这些在别的新战友十分向往的愿景，他却从未考虑，也没有迫切的期待。如果不考虑前途等其他因素，纯粹从自己的意愿、喜欢不喜欢、高兴不高兴去考虑，他想重返手巴岩，他情愿整天和哪些猴子、树木厮混在一起，下来这些日子，人在营房，在报告厅，在领奖台，在首长、战友簇拥的欢声笑语中，但他却像丢了魂似的，常常心不在焉，时时走神。旁人以为那是新兵没见过什么场面的怯场，以为是在手巴岩长期独处之后回到群体的不适。其实只有他自己清楚，说怯场、不适也对，但骨子里的原因是，半年的手巴岩，他已经找到了使他快乐的生活方式，他的灵魂似乎再也回不到俗世的状态了。然而，身体中代表肉身的那个声音又在向他发问：你可想好了，机遇稍纵即逝，人生的紧要处常常只有关键的几步，过了这个村就没这个店，选择错了只得硬着头皮往前走，不可能让你回来再来一次同样的选择——人不可能在同一个地方踏入同一条河流。像你这样入伍才半年，老百姓的屎都还没有拉完，军装都还没有穿旧，被子还没有洗白，又没有什么背景的新兵蛋子，碰上多少老兵苦熬苦等苦盼多少年都遇不着的机遇，那是命运对你小子的眷顾。
灵魂和肉身各执一词使他的思维如一团乱麻。理还乱、决难断之时，他想起了铁打的营盘。既然当初上山是听君一席话，解铃还须系铃人，现在为何不请它决断。
冷月上网登陆铁打的营盘，培训集团正好是在暑期，营盘三巨头扬起、陈继武、马慧难得同时接访。半年多没有联系，他首先自我介绍，然后感谢当初的教诲，简要汇报了半年来的情况。几位老师对他立功受奖表示祝贺，但并不十分热烈。而对他圆满完成高中课程的复习赞许有加；对他有幸观察到怒水金丝猴、了解猴群的习性、发现猴群许多鲜为人知的秘密、从金丝猴的故事中得到启迪和感悟羡慕不已；对他制作盆景、培植景观树木，在手巴岩那样满眼乱石、远离绿色的荒凉、恶劣环境中发现美、创造美的行为由衷的敬佩。
陈继武戏谑地说：咱们冷月的成功说明，在物欲横流、处处充满诱惑陷阱的当下，与世隔绝的边关无疑是戒除恶习、修身养性、成就学业的好地方。如果在手巴岩办个青少年戒除网瘾基地，效果一定明显。如果把高考补习学校办到手巴岩，不用请什么名师，成绩绝对一流，我们集团的核心主业——高考补习也可以关门歇业了。商品大潮席卷之下，昔日深藏名山大川的寺庙道观，游客纷至踏来，善男信女几无藏身之地，手巴岩恐怕是天下少有的静地净土了。他感慨地道出了对手巴岩的向往，说，一别尽头岩已有些年头了，俗世呆久了，自觉身子越来越污浊，找机会也去手巴岩那样的地方呆上一段日子，静静心、养养性。
扬起接过陈继武的话说，净土不一定出高僧，没见《西游记》里面，荒郊野外、高山密林深处，出妖魔鬼怪的多了去。继武不要因为咱们冷月的哪些好事就忽略了手巴岩的恶劣环境，把手巴岩说成是天堂。不是说手巴岩那个地方不是出废人就是出圣人吗，以前那里可是出了几个孬种的啊！我看不是手巴岩有多好，而是咱们冷月今非昔比，有出息、有大能耐了，一个在地狱般的环境中却过得像在天堂一般的潇洒，这就是得了道吧，冷月可以进封神榜了。
冷月一听老师们都在为他唱赞歌、颂歌，急了，回帖说：各位前辈，打住。我可不是来听甜言蜜语，更不是来邀功请赏的。我一个新兵蛋子能吃几碗干饭，有几斤几两自己还不清楚？我是哪门子神哪门子仙？哪敢妄称圣贤！当初如果不是老师们的点化，恐怕不是变小鬼就早已进“孬种榜”、“小人册”了，我的那点能耐还不是得了诸位高人九牛一毛的真传。这次来登“三宝殿”，一是感谢恩师的指点，二是还有迷津需要指点。于是道出了他的困惑。
两位弟子发现马慧还没说话，自己却滔滔不绝，感到这不是关公面前耍大刀？一致要求老师回帖。陈继武说，老政工不吭气，哪有他们说话的份。扬起也在一边起哄，好久没听老教的训导了，让弟子们一起受受教育。
冷月的帖子下很快出现了马慧的回帖。不是因为弟子们的请将或是激将，他早就有话说，原因也许像园艺师看见长得歪巴别扭的枝条就想动剪子，就像环卫工人发现大街上丢弃的垃圾挥着扫帚就要上，就像黄宏搽皮鞋的小品，见不得人家皮鞋上的污垢，拎上工具抱起人家的脚就要干活，说是拯救欲太神圣，但至少应是老政工的本能吧。一上来他就像与弟子们接力赛跑一样直接回应冷月：
其实肯定过去，对手巴岩的向往，对你在哪里既平凡又精彩的哪些经历的歌颂，不就是一种选择吗？抛开别的不说，一个人对事业、前途的最佳选择是什么？当大官、搏大钱、住华屋、驾豪车……毋容置疑这些都是人生成功的重要标志。但若以人生的终极目的来看，这些都离不开功名利禄四个字，远不是人生终极目的那个层次的东西，仅仅是实现终极目的的工具手段而已。人生的本质是追求幸福快乐，什么是幸福快乐？哲学家说得很玄，每个人的感受却不尽相同，有人一帆风顺、高官厚禄还觉空虚；有人家财万贯、美女香车、一掷千金还觉烦恼；有人一介平民、粗茶淡饭、含饴弄孙却自得其乐。众人之误误在把工具、手段当人生终极目的，为谋个一官半职绞尽脑汁、患得患失，为赚个盆满钵满挖空心思，不惜把身家性命都赔进去。这种本末倒置让许多人越来越远离人生的本质，变成了彻头彻尾的奴隶。你幸运的是，有人垂暮之年，有人踏破铁鞋、受尽磨难、碰得头破血流之后才找到的东西，你却年纪轻轻、刚刚步入社会就找到了——我说的是在恶劣的自然环境里，在物质条件匮乏的条件下，用最简单最廉价最自然最健康的方式使生活充满情趣和快乐。你可能还没有意识到手巴岩的这段经历对你人生的重要意义，以为我是小题大做、吹毛求疵。但我们这些已过知天命之年的人却很看重。你已经不是半年前哪个听到手巴岩就胆战心惊寻死觅活的嫩娃子了，所以，我和前面两位老师一样没有具体的教你应该这样应该那样。只是给你讲讲过来人的经验，讲讲人生的大道理。人生之路很漫长，你的前面还会出现许许多多的十字路口，这一次悟透了，以后的困惑就会少一些。
马慧还对冷月的其它问题简要的说了自己的意见。关于要不要像杜津那样搞政治学习。他说，军队与政治紧密联系，军队为政权、政治服务，我军一切行动听党指挥，军人必须关心政治，时刻保持头脑清醒。所以，搞好政治学习十分重要必要。政治教育定位准确、方法得当能够带动促进军事、纪律、作风、保障。但是，现在毕竟不是政治挂帅的年代，不能搞政治代替一切，不能把思想教育搞成只有形式的空壳，一讲成绩就只看本本读了多少，心得体会写了几篇，黑板报出了几期，等等。政治合格思想合格如果没有军事过硬、纪律严明、作风优良、保障有力，那就是中看不中用的花架子、假合格，就像打空炮壳，砰砰嘣嘣，热热闹闹，着不了靶子伤不了要害的。军队关键时刻是要真枪实弹的干，是要流血牺牲的，搞形式主义等于拿战士的生命开玩笑，拿肩负的神圣使命当儿戏！
冷月问，立功的通令里面说自己如何刻苦努力学习，认真改造世界观，树立远大理想，名不副实，受之有愧，自觉这是虚功冒领，心里忐忑不安。马慧说，立功本来的缘由是手巴岩哨所封堵了毒枭输送毒品的秘密通道，迫使其冒险闯关落网，你坚守岗位，部队授予殊荣当之无愧。上级并不是针对努力学习的事迹表彰，至于通令如何写，组织领导有他们的考虑，不用忐忑无需愧疚，坦然领受。
冷月还请教，连队文书因与杜津竞争保送军校学习的名额落败，私下告诉他杜津在指导员面前说他坏话，企图贬损他而抬高自己，贪天之功为己有，自己应该如何处理。马慧说，只要对你没有实质性的伤害，你立功不是没有影响吗？是人那有不犯错的时候，能容则容能忍则忍，难得糊涂最好。冷月说，老师是不是是非不分？马慧说，这叫以直报怨，他伤害了你，这是他的不对，对这件事孰是孰非要分清楚。但他是你的战友，不应冤冤相报，要从维护部队团结统一的大局出发，用革命军人的正直、磊落、坦荡、宽厚去对待他这个人。
铁打的营盘老师们的教诲使冷月感觉非常良好，他似乎进入了一种不惑的状态，前路的迷蒙如今云开雾散，心中的郁结困惑完全得到了纾解。剩余的假期，他赶到百里之外的中科院怒水动物所，将几个月来观察金丝猴的照片和记录全部交给所里。研究人员看到这些资料如获珍宝，激动地告诉他，这是所里想做而没有做到的事情，有了这些翔实丰富的资料，怒水金丝猴有望获正式命名，这个殊荣将归功于他。所领导还向他表示，所里将向上面打报告申请资金，在手巴岩建立怒水金丝猴观察点。动物所邀请他做怒水金丝猴野外科考志愿者，他欣然答应。所里给了他一些野生动物科考的资料，教了他一些简单的野生动物科考知识。
冷月还将手巴岩的悬崖、奇松异柏秀木、周围的原始森林、日出日落、云朵、彩霞、月色、星空以及金丝猴的照片挂到Y省驴友俱乐部交流平台上去。他的初衷只是让他人一起分享手巴岩秘境之美，没想到照片才挂上去，跟帖纷至沓来。驴友俱乐部下属的“野驴”、“秃驴”“影驴”、“健驴”、“孤男寡女救赎部落”等分部都要求与他建立联系、开展活动。
“野驴”（野外旅游）、“秃驴”（徒步旅游）们连呼：稀罕！稀罕！淘了多少帖子，终于逮着个可以独自仰望星空、亲近草木鸟兽的干净地方。驴友们感叹，现在的景点只能看看丰乳肥臀，连珠穆朗玛峰都被丑恶的同类污染了。十分向往手巴岩远离人间烟火的秘境，那怕历尽千辛万苦也要去哪里搭帐篷，打打露水、接接地气、听听天赖、嗅嗅野味、看看原生态的野景。
“影驴”（旅游摄影）们原来计划搞驴友摄影活动，去黄山拍黄山松、去泰山拍日出。看了冷月的照片，决定不去黄山、泰山，直杀手巴岩，哪里千变万化的云霞雾岚、千姿百态的奇松异柏才是真正的伟大作品！
“健驴”（旅游健身）们嚷嚷着手巴岩是最理想的户外极限运动场地，一定要去哪里攀岩、高崖蹦极，体验惊险、刺激、心跳、恐惧并快乐着的滋味。
更让冷月意外的是竟然还有一位党校老师和一位僧人的跟帖。哪位省委党校的老师说，党校强调干部培训要突出党性修养。但现在党校的办学环境非常不利于学员的党性修养，请吃的、吃请的、同学宴、老乡会、战友聚……有个一官半职的学员周末课余几乎都在酒绿灯红中渡过，上课还不时有电话、短信骚扰，人在课堂心在外，如此这般还修养个屁，不学得更坏就阿弥陀佛了。古人都有“孟母三迁”，修养是要讲究环境的，哪些整天泡酒吧、出入酒楼、歌厅，觥帱交错、倚红偎绿的人，吹什么“酒肉穿肠过佛祖心中留”，不过是自欺欺人的骗人鬼话。这位老师准备上书领导，在手巴岩建党性锻炼基地，每期学员上山住十天半月，打地铺、吃干粮、住帐篷、读马列儒学经典、修身养性，必有所获。
哪位僧人是省城附近一座著名寺庙的和尚。和尚说，他在的寺庙位于城郊西山上，古木参天、四季花香，早年确实是清幽、僻静的处所，是出家人戒除尘欲、断绝凡念、修身养性的好地方，常有各地高僧、四方名士前来参悟、修炼和造访，就连大名鼎鼎的徐霞客也在这里留下了踪迹。那时，推开山门，脚下是数百里碧波荡漾的湖水，远处是水墨丹青一般的烟柳、荷塘、田畴、稻浪，扑鼻的或是腊梅的暗香，或是春兰的淡雅，或是八月桂的浓郁，或是九月菊的清幽。耳畔则是百鸟们欢快的雅音妙乐。现如今，旅游过度开发，城市疯狂扩展，寺庙周围商铺、摊位一个紧挨一个，叫卖声、吆喝声此起彼伏；烤羊肉串的烟熏火燎，狗肉汤锅油水四绽。和尚们的诵经声、敲木鱼声淹没在嘈杂汹涌的市声里，寺内原本静心安魂的檀香全被院外飘来的阵阵膻腥串味。推开山门，脚下是浊浪翻滚、臭气熏天的一湖脏水，远处是灰扑扑一片水泥建筑。和尚感叹，在这样恶浊、腌臜、污秽的环境中，如何静得下心，如何断得了尘缘凡念，如何实现自身的解脱和度化众生？邻近一个大寺的方丈，修行近20多年，也算得上佛法高深、信仰坚定。但是，年届不惑却经不住俗世的引诱，撇下师傅、师兄师弟以及一庙老小不管不顾，与一个20多岁、年轻美貌的玉石老板定下终身，还大摆筵席，大张旗鼓地大办婚礼。该寺的老法师说，自唐代以来1500多年至今，小和尚还俗有过，但从来没有发生过佛教寺里的方丈还俗、结婚的事。和尚感言，佛门几无净土，向往着去手巴岩修行。
跟帖如此热闹让冷月始料未及。他担心给部队惹来乱子，赶紧又请教铁打的营盘的老师。扬起告诉他，手巴岩并非部队布防的要地，不是秘密武器研制储藏的地方，也不是其它重要军事设施所在地，充其量哨所士兵住的屁股大的那个地方算是“军事重地”，闲人免进。有人愿意去那是公民的自由和权利。话说回来，有人上去，人气旺了，我们哨所的战士就不会孤独寂寞了，训练执勤的任务不就完成得更好了？何乐而不为。扬起说，他询问了军区军训部边防处的同学，回答是边防部队是为兴边富民乐民保驾护航的，只要不妨碍执勤，部队都不予干涉。
休假结束，冷月向连党支部正式申请重上手巴岩。
冷月在手巴岩一呆就是3年，把已退休的原军分区政治部主任在手巴岩连队当兵时创下的两年记录远远甩在后面。3年内冷月仅3次短时间下山休整。第一次是下山受奖，第二次是服役满两年时请探亲假回家住了半个月，第三次是离3年的服役即将期满时，连队把他招下山，听取他对服役期满后的打算。找他谈话的是一年前上任的指导员，指导员告诉他，军分区、团、连队都很重视他这个集中体现手巴岩精神的典型，准备把他直接从战士破格提拔为干部，然后送军校培养深造。冷月说，如果需要他继续留在部队，他希望还上手巴岩，要是提了干就要下山，他宁愿不提干当一辈子大头兵。团里考虑他的想法，把他选取为士官。
