石一指道：“想我中华武林人士与文人相似，总是倾轧看不起的多，相合的少，可叹啊。”至正道：“阿弥陀佛，世间相争皆是因权与利而起。”石一指道：“心欲物羁，所以说：熙熙攘攘皆为利来。”石一掌知道他这个兄弟一谈道理就是半天工夫，这样扯下去，没完没了的不知道甚么时候，急忙打断道：“大师，既然这燕教主已死，怎么又掀起江湖大灾难呢，还请明示。”石一指也知道这个兄弟嫌自己啰嗦，笑笑不语，也想听听至正之言，便道：“我们到前面的茶楼坐下再说，这样谈下去，喉咙要着急了。”三人笑笑走进茶楼，向茶博士要了一壶茶，这石一掌便催促至正和尚继续说。
至正道：“燕教主有一子叫燕志道，这燕志道继承父业，亦是聪杰之士，多次深入中原，挑起争斗，后不幸罹难，时年四十出头。燕志道亦有一子，叫燕复，取义复兴过去事业之意。这燕复也是如燕青一般聪明过人，武功尽得其祖父及父真传，且有青胜蓝之势，少年得志更是狂妄不羁，性格桀骜。父亲临终时将复兴重任托付于他，辅佐他的兴和仁义四大帮主，当初也多是与中原武林人士争斗过，彼此多有过节，互相鼓嘈，这个新教主便带领天道教到中原，誓言先灭武林各门各派，再推翻宋家王朝。”
石一掌道：“哇，好大的口气，中原英雄豪杰、才智之士众多，岂是岛屿之邦所能觊觎的，看来也是一帮好大喜功之徒。”至正道：“施主之言未尝不是，但其中波折也是一言难尽。中原武林也因此一蹶不振，二十年来武林少有出类拔萃人物，便是因为各门派掌门及武林好手大多殒身于役，很多武功秘籍或口诀也因此失传。哎，也是武林之劫啊。”石一指自叹道：“当年我隐居太湖之滨，少与武林同道往来，后来听说江湖上要排场一个甚么江南论道，以为是一群附庸风雅之徒自吹自擂，也不甚关心，要是晓得是这天道教寻仇觅恨，定然也出来为中原武林出出力。”石一掌笑道：“可惜我们武功太低，出来徒惹江湖笑话。”石一指肃然道：“兄弟，此话不是这等说的，江湖有难，我辈习武之人，有一分力出一分力，有一分智出一分智，不然大厦将倾，岂有完卵？古人云：‘皮之不存，毛将焉附’，便是这个道理。”至正闻此言，心愉道：“善哉，善哉，施主有此雅量，真是难得，想我佛门之人多有不及。”一指道：“大师何必过谦，武林以少林为泰山北斗，大是大非都要请少林主持公道，此非各门各派所能望其项背的。”一掌焦躁道：“大哥，你那一番道理，我都听几十年了，这次还是听大师讲这天道教的来龙去脉吧。”一指对着至正笑道：“我这个兄弟，别的都好，就是性格焦躁。好、好、好，我不说了，还是洗耳恭听大师训教。”
至正道：“谈不上甚么训教，只是将事情大致经过告知二位施主而已。这还是二十年前的事了。那一年暮秋，天气依然热的紧，江湖传言将有兵戈之灾。果然在八月间，便有泰山派、黄山派、崂山派、茅山派及白盐帮、鲸鱼帮等江海一带门派掌门和帮主无端而亡，死者都是心脏诸脉震断，而且死者身边的墙上或者地上都写有‘替天行道’，江湖议论纷纷，不知所由。开始大家以为这些门派掌门或帮主做了见不得人的事，有人侠义除害，也不以为然。后来死的人接二连三，且手法一致，功夫又很古怪，不似江湖上各门各派的武功，因为大家行走江湖，总有切磋出手之时，互相间虽不通，但多有耳闻，彼此武功套路多有知晓。但凶手击对方心脏，而对方竟无还手之力，可见功夫非凡，从力道上看显示是外家绝顶高手所为。”一掌打断道：“说不定是熟人偷袭呢。”至正摇头道：“不是偷袭的。”一掌道：“大师如何能断定不是呢？”
至正道：“当初江湖杂言四起，人心惶惶，几个帮派都到少林，请少林出面主持公道。”一指道：“少林为武林泰斗，对方一定知难而退，不过，我看这帮人也不怀好意，是想把少林推到前面。”至正道：“事有所忧，当初我辈也是忐忑，知道对方能一举灭了几大帮派，武功定然不凡，少林惹上这事，说不定也难保平安。我辈尚且忧虑，何况武林其他门派。总体说来，武林受难，我辈习武之人，岂能袖手旁观？若不挺身而起，武林各派覆灭，少林也难以独自立身。若少林顶住压力，各派见势转好，也会同心协力共抗大敌，也是武林之幸。”一指道：“聆听大师教诲，受益匪浅，如今想来，我兄弟二人，隐居太湖之滨，苟且偷生，真是惭愧。”一掌道：“我说大哥，现在知道不妥了吧，当初我就说出去会会他们，就是死了，也胜似这般窝在一隅。百年之后，也无人知道我辈是何人，徒把一身好武功付与清风，还不如犁牛贩夫，走南走北泰然舒服。”一指笑道：“事已至此，多言何益？还是请大师说吧。”
至正道：“掌门方丈清惠师叔觉得事有蹊跷，只有查清楚缘由才好定论。婉言拒绝泰山各派之请，私下让至字辈的四人分别带人查访。至圆、至空两位师兄弟到山东安徽查访，我和至明师弟沿长江岸查访。开始我也以为是偷袭，但看死者面目愤怒表情，知是打斗惨死之状，只是功夫相差甚远，几招间便被人杀了，对方运功已达到炉火纯青地步，所伤之处表面看不出伤势，心脏俱损。江湖传言愈来愈多，说甚么铁砂掌、金刚掌、虎象功，各种霸道的功夫都出来了，可是这些功夫杀人虽刚猛霸道，但伤人身处总有痕迹，与死者所受劲力还是不一样的。最可怕的还不是这些，哎。”至正眼睛潮湿，望着远方。石一掌以为有甚么新鲜厉害的武功，急道：“大师，最可怕的是甚么武功？”石一指道：“不得催促，你急甚么，等大师慢慢说。”向那茶博士道：“那茶博士，再给我们送壶茶过来。”那茶博士“嘚”地应了一声，走进去，提壶茶过来放在桌上。石一掌道：“这人有时不一定饿，但看到美食美酒，喉咙便发起咕来，这言谈也是，到紧要处却停了，你说能不急人么？”
至正道：“我们四位师兄弟一时也查不出所以然来，可怕的便是这些江湖门派、帮派开始互相猜忌，传言再次纷然，有的说是为了争夺武林盟主，先残杀一批；有的说是蒙古、西夏、吐蕃、大理人干的，以致妄动干戈；一些小帮派汇集起来狙杀大帮派，说是只有大帮派才会争武林盟主，一旦当了武林盟主，便会欺压小帮派，河南的嵩山派梁掌门、五台山的清容师叔、石梁帮、聚谷帮几个掌门、帮主又相继而死，到少林滋事的也不少。其中泰山、黄山等派以为少林自视其大，见危不救，对少林也是怀恨于心，散播是非。想我中原武林在此危难之际，竟然一盘散沙，想来真是让人哀叹。”
石一掌道：“那后来呢？”至正道：“我们一筹莫展之时，突然接到一张讯条，说甚么九月十五日江南论道。”石一指道：“当初我也收到一封信件，只是不以为然，也没有赴约。”至正道：“少林派也是不以为然，可是传言愈来愈盛，说甚么武林大会、逐鹿大会、龙虎大会、观鼎大会，你说一套，他说一套，愈说愈乱，也不知道哪个是真的。掌门师叔让我们也过去看看，或者可打听出残害武林同道的凶手。我们一路行，一路打听，后来得知，是天道教欲与中原武林为敌，向各门派发出讯息，相约到金陵，在梁园。说那金陵虎踞龙盘之形，帝王建都之所，鱼龙变化之乡，正是王霸复兴之地，要以此为据点，争夺武林，再争夺天下。说是江南论道，实是武林正邪两派生死之战。中原武林人士自然不甘，大骂天道教是妖魔鬼怪，誓言借此剿灭魔道，各派相约而至。可是各派在路上不时受到一些硬手狙击，待汇集到金陵之时，各派或多或少伤亡一些。大家认定是天道教所为，更是同仇敌忾。有的说群起而攻之，或者暗算天道教，总是不在乎甚么武林规矩，只要灭了天道教就行，可是怎么灭，大家又没有计谋，而且不知天道教来了多少人，多少在明处，多少在暗处，若打草惊蛇，失了先机，天道教反噬过来，后果不堪设想，最后商定还是比武决胜负，一则公平，二则不失中原武林风范，三则正派要有正派的样子。大家相约在梁园比武，定了规矩，天道教选一批好手，中原武林各门派也推出一批好手，打到对方服输为止。那梁园中间原有好大一块空地，可容纳两三千人。天道教自认为志在必得，坐北面南，站了个方位，其他门派环绕在南面，中间搭了台。我们想天道教人再多，也不可能与中原这么多人比武，肯定另有诡计，都很小心。第一天比武，梁山派、青山派、嵩山派几个好手，少则几招，多则几十招，都被对方打败，这时大家才发现对方来头不小，天道教的掌法、拳法、剑法都很古怪，极是劲敌，一时难以破解。有些小帮派，夜里偷偷走了，开始时的豪气，顿然消散。第二天，大家又汇集到梁园的场地上比武，谁打头阵，却等了顿饭工夫也没人敢出来，都想，虽是为武林争门面，可是性命要紧。你不上，我何必上，再说我死了，谁能照顾我的门派和家庭老小，说不定被笑话成自不量力。还有一些门派彼此曾经有些过节，正想借此机会，消除对方，暗讽讥笑。那边天道教更是嘲讽笑骂。”
