这是发生在汉孝文帝时期的事，中国自古有以孝治天下的传统，到汉朝更加提倡，所以汉朝皇帝的谥号前都要加一个“孝”字，表示自己是一个孝顺的皇帝。
时代倡导什么就有什么事件应和。本篇故事就是得到最高层首肯以孝为本的民间故事。
说的是陈地的一个年少寡妇，二八年华时出嫁，还没来得及有孩子。她的丈夫就被征兵出战，临行时对16岁的妻子说：“我这一出征，刀枪无眼，生死难料。幸运的是还有老母健在，你知道我没有其他兄弟，如果一旦我回不来。你肯赡养我的母亲，你的婆婆吗？”妻子并无二话，只一个字：“诺。”
后来果不出所料，丈夫战死沙场，再也回不来。留下少妻老母，两代寡妇艰难度日。小妻子当初一个“诺”字，现在开始认真履行，那可是沉甸甸的一个字啊，她纺线织布，以供家用，对失去儿子的婆婆更加孝顺疼爱，两人相依为命，结下深厚的感情。小寡妇三年丧期已满，但丝毫没有再嫁的意思。
小寡妇的父母眼看自己的女儿守孝三年期满，才19岁，所谓花样年华，还没有孩子，等于还没有开始真正的生活就已经结束，很是怜惜，就把女儿接回家中，准备为她再找个婆家嫁了，好让女儿过上正常寻常人的生活，也不枉活了一回。
但小寡妇并不理解父母的苦衷，对父母说：“我听说：诚信是一个人的根本，信义是行为的准则。小女有幸离开父母的襁褓，接受您二老严格的命令，好生侍奉自己的丈夫。我丈夫临行的时候，嘱咐我赡养他的老母，我是答应了的。既然受人之托就要忠人之事，岂可以中途放弃！放弃托付那是没有信用，背弃死者那是没有道义，那是不可以的，难道你们不是这样教育我的吗？”
一番义正词严的道理讲的寡妇父母一时语塞，父母是过来人，明知话是这么说的，但生活中总会有实际情况，知道一个寡妇，又没有儿子，其生活的艰辛是一般人难以承受的，还是母亲转移寡妇的话题，从人之常情说：“我们是怜惜你小小年纪就守寡呀。”言外之意是寡妇难当啊，尤其是小寡妇，更甚者是没有儿子的寡妇。
母亲不说还好，一说此言，更激起小寡妇的高义：“我听说：宁为义死，不为偷生。况且，赡养人家老母不能从一而终，答应人家诺言又不信守，这样何以存活于世！为人妻子，本来就该赡养公婆。我丈夫不幸早死，不能尽他为人子的孝道。如今你们又想让我离开，不去赡养婆婆。这不明摆着是丈夫不肖，才得使我不孝吗？一个不孝不信且无义的人，如何换能活在世上！”说着就要自杀，父母害怕了，再也不敢对寡妇提出嫁的事，含泪眼看自己孤弱的女儿又回到婆婆家，眼看着女儿一天天操劳，辛劳，苦劳，但女儿没有一句怨言。
这样的日子一过就是28年，婆婆以84岁高龄寿终正寝，当年那个小寡妇也已经熬成中老年妇女，她变卖了田宅，埋葬了婆婆，一直守奉祭祀。
这样的义行不是寻常人能说到就做到的，一诺千金，凭得可不是嘴上功夫，那可是靠一天天一月月一年年磨出来的，你能磨十年，二十年，但能磨一生吗？从一个花季少女一下子就磨到白发如霜，从初为人妇就当寡妇，一直到自己的天年。没有异常坚定的信念，没有特殊材料做成的身体那是熬不下来的。
所以汉孝文帝听淮阳太守的奏报，深深感动，“高其义，贵其信，美其行”，派人送去黄金四十斤，表彰她的义行，赐号“孝妇”。
都说寡妇难做，孝妇难当，自从汉孝文帝表彰了陈寡孝妇，经过历代统治阶级的不断推行，大力推动，历朝历代，陈孝寡妇式的寡妇不断涌现，呈风起云涌式发展，甚至到了为节妇而节妇，为孝妇而孝妇的地步，不知陈孝寡妇泉下有知，会对后世以她为榜样的同胞们作何建议？
◎卷四之十五 陈寡孝妇
孝妇者，陈之少寡妇也。年十六而嫁，未有子。其夫当行戍，夫且行时，属孝妇曰：“我生死未可知。幸有老母，无他兄弟，借吾不还，汝肯养吾母乎？”妇应曰：“诺。”
夫果死不还。妇养姑不衰，慈爱愈固。纺绩以为家业，终无嫁意。居丧三年，其父母哀其年少无子而早寡也，将取而嫁之，孝妇曰：“妾闻之：‘信者人之干也，义者行之节也。’妾幸得离襁褓，受严命而事夫。夫且行时，属妾以其老母，既许诺之。夫受人之托，岂可弃哉！弃托不信，背死不义，不可也。”母曰：“吾怜汝少年早寡也。”孝妇曰：“妾闻：‘宁载于义而死，不载于地而生。’且夫养人老母而不能卒，许人以诺而不能信，将何以立于世！夫为人妇，固养其舅姑者也。夫不幸先死，不得尽为人子之礼。今又使妾去之，莫养老母。是明夫之不肖而着妾之不孝。不孝不信且无义，何以生哉！”因欲自杀，其父母惧而不敢嫁也，遂使养其姑二十八年。姑死葬之，终奉祭祀。淮阳太守以闻，汉孝文皇帝高其义，贵其信，美其行，使使者赐之黄金四十斤，复之终身，号曰孝妇。君子谓孝妇备于妇道。诗云：“匪直也人，秉心塞渊。”此之谓也。
颂曰：孝妇处陈，夫死无子，妣将嫁之，终不听母，专心养姑，一醮不改，圣王嘉之，号曰孝妇。
