除夕，深夜。
雪花悄无声息地下着，陕北保安县芦子沟一片银色世界。刘家宅院依山而开的几孔窑洞，有两孔窑洞的灯还亮着。
右边窑洞里。同桂荣坐在铺着毛毡的长方形土炕上，做针线活儿。她面前小方桌上立一盏灯光亮亮的菜油灯。灯下，躺在小棉被中的小女孩眨着眼睛瞧燃着的灯蕊，间或“噗”地一声爆个灯花，小姑娘便“咯咯”地咧着嘴笑。旁边放一个案板，案板上摆着一排排包好的饺子。
门开了。刘王氏走进来：“桂荣，这么晚了，你还不下饺子吃？”说罢，把门关上。
“吃了点别的饭。”同桂荣放下针线活，“团圆饺子等志丹回来一块儿吃。”
“大年三十都半夜了，志丹今年回不来了。”刘王氏有些埋怨，“晚饭时让你上我屋里吃饺子，你不去；苦等志丹，那可没准啊！”
“我知道，今晚无论多晚，他都会回来。”同桂荣指着小女孩喜形于色，“小娃娃这两天一个劲儿笑，她出世两三个月了，从来没这么高兴过。你看，这么晚了，她也不睡，不是等着她大（爸爸）回来吗？！”说罢，她跳下炕，对婆婆说，“妈，你要是不睡，就陪我坐一会儿。”
刘王氏坐到炕上，叹口气：“我何尝不想志丹，可是我这个儿子心里装的尽是什么‘革命’，‘革命’，真不明白，他扑到那上头，到底为个啥？”
“为让人人都过上好日子。”刘志丹推门进来，他穿的老羊皮袄上，散乱的头发上，都积了一层厚厚的雪。
“景桂。”刘王氏眼一热，差点落下泪来。
“志丹。”同桂荣激动地走上前，“快把皮袄脱下来，把这换上。”说罢，拿起准备好的一件新棉袄递给丈夫。
“这么晚了，你们还没睡？”刘志丹望着母亲和妻子。旋即，把头发上的积雪抖掉，脱下皮袄，换上了新棉袄。
“我们都在等你回来。”同桂荣指着案板上的饺子，高兴地说，“等着吃团圆饺子呢！”
“孩子也没睡？”刘志丹一眼瞧见了床上睁大眼睛望着他的小女孩。
“她在等着见大呢！”同桂荣冲女儿笑笑，“你看她，一点睡意也没有。”
刘志丹伸出双手抱起小女孩，亲昵地看看她那圆圆的脸蛋，大大的眼睛，直直的鼻梁，含笑的嘴唇，吻着说，“好娃娃，长得真像大！”
同桂荣瞧着丈夫：“你猜，男娃还是女娃？”
“那还用猜！”刘志丹笑道，“男孩像妈，女娃像大嘛！”
“你怎么现在才回来？”同桂荣有些嗔怪。
“是啊！”刘王氏埋怨儿子，“你不知道，桂荣是怎么等你的！”
“渭华起义失败后，我总想再组织起一支为老百姓撑腰的红军队伍，建立一块革命根据地。”刘志丹把脸颊贴在女儿的脸蛋上，接着说，“可是，革命不是一件容易的事儿，我们需要做的事情太多了。”
同桂荣倒了一碗米酒端到炕上，又拿出一盒哈德门牌香烟放到丈夫面前：“先喝点米酒暖暖身子，再抽你喜欢抽的纸烟。我去给咱们煮团圆饺子。”
“来，把小孙女给我。”刘王氏对儿子说，“你路上走累了！”
“妈，我不累。”刘志丹对母亲笑笑，说，“我真喜欢我这宝贝女娃。”说着，一手抱着女儿，一手端起碗“咕嘟嘟”把米酒喝了下去。旋即，点燃一支香烟吸起来。
片刻后，同桂荣端上煮好的团圆饺子，和丈夫、婆婆一起吃。
刘志丹抱着女儿与母亲、妻子一边吃饺子，一边交谈。
“妈，我大睡了？”刘志丹望着母亲，问。
“你大也是天天想你。可他等不见你回来。就说你今年不会回家过年了。”刘王氏用筷子从盘里夹起几个饺子，放到儿子碗中，接着又道，“他这会儿睡着了。你要想跟他拉话，我去把他叫起来。”
“不要打扰他了，明天我再跟他拉话。”刘志丹望着怀中小丫头漂亮的脸蛋，“我已给我这宝贝女儿取好了名字，叫力真——刘力真！”
“刘力真！”同桂荣、刘王氏异口同声叫道。
“对，力量的力，真理的真。”刘志丹沉思道，“我们要发展革命的力量，追求革命的真理。因此，就叫我的女儿力真！”
近半个世纪后，人民代表联名推选年近半百的刘力真作陕西省人大常委会副主任时，由于工作人员打字疏忽，把刘志丹将军亲自为女儿取名刘力真的‘真’字打成了‘贞’字，并以此沿用下去。为了行文统一，本书主人公的名字，前后都称刘力贞。
刘志丹将军给女儿取了名，没住几天就走了。他奔波于陕甘宁三省边界地区，发展和壮大革命力量。有时候，他也带一些同志回家商谈工作，每当这时，同桂荣就为他们站岗放哨。他不在家时，常常有同志来，谢子长等就来往于他家，同桂荣都尽可能把他们招待好，掩护好，接送好。
刘志丹在外奔波闹革命，同桂荣在家操持家务，碾米、推磨、做饭，一天到晚，没有闲的时候。
同桂荣亲昵地叫她贞娃，她会走路后，同桂荣走到哪儿她就跟到哪儿。有时候，天不亮，同桂荣起来推磨，她就说，“妈妈，我给你端灯。”
不久，刘志丹将军带着红军不断消灭国民党反动军队，革命越闹越红火，老百姓很高兴，可敌人却对他恨之入骨。他们对付不了志丹，就向他的家庭进行疯狂报复。一九三四年春上的一天，国民党的一个团朝他家赶来，在距芦子沟只有几里地的时候，敌人向一个放羊老汉问去刘家的路，放羊老汉故意给他们指了一条岔道，然后抄近路赶到刘家报了信。刘志丹家里人闻讯后来不及带什么东西，只草草拿了点干粮，到距家不远的一座山崖上的窨子（崖洞）里躲藏。气急败坏的国民党反动军队找不到人，就放火烧了刘家，把锅碗瓢盆全砸了，还毫无人性地挖刘家祖坟。同桂荣一家人躲到窨子里，生活十分艰难。有一天傍晚，同桂荣和婆婆打水，在山泉边被敌人发现了。敌人不认识她们，逼着她们带路寻找刘家人藏身的地方。她和婆婆心里都很紧张。但是同桂荣也从刘志丹身上学到了不少智慧。这会儿，她想首先不能慌乱，必须见机行事。过了一会儿，同桂荣给婆婆使了个眼色，意思是让她不要说话，只管跟她走。婆婆会意，就放慢脚步，让她走在前头。同桂荣对当地的山路很熟悉，就把敌人带向一个满是草丛树木的陡坡。在过一条险窄的小路时，她拽了拽婆婆的衣服，旋即一纵身滚下陡坡，婆婆也跟着滚了下来。陡坡下边是一条深沟，她和婆婆都被树挡住，才没坠下沟里。此时，天已擦黑，敌人不敢下去，就胡乱开了一阵枪离去。
从那以后，同桂荣觉得全家人躲到一起，一旦目标暴露，就都完了，应分散行动。于是同桂荣带着刘力贞躲到另一条叫大渠沟的山洞里。当时，刘力贞只有四岁，但她知道有人要和她家作对，意识到她们的处境很危险，因此，十分听话。同桂荣带她从窨子向大渠沟转移时，由于行路很急，她被乱石绊倒，小胳膊碰在一块尖石上，划破一大块皮，疼得她泪花儿在眼眶里直打转转，但她眨着眼看看妈妈，一声都没哭。她们在大渠沟山洞里躲了八九天，就靠吃野菜喝露水维持生命。后来，当地群众偶然发现了她们，就主动给她们送饭，并设法向陕甘边苏维埃政府主席习仲勋作了报告。习仲勋同志很快派人把她们接到了苏维埃政府所在地陇东南梁（今甘肃华池县）。同桂荣见到习仲勋同志，很感激他。习仲勋说，老刘带兵打仗，创造革命根据地顾不上管家，但我们不能不管。他热情地接待了同桂荣母女俩。不久，刘志丹回到南梁，同桂荣向他诉了不少苦。刘志丹说，比咱们更苦的人还多着哩！他要同桂荣到红军后勤部工作。他见了女儿，抱起她一个劲儿地亲吻，刘力贞搂着他的脖子流下了热泪。刘志丹抚摸着女儿的头，说：贞娃，你妈说你很听话，那么多天受了那么多苦，都没哭一声，现在就哭吧！可是这句话却把刘力贞给逗乐了。
同桂荣从此走上了革命道路。她在红军后勤部做军旗，为红军官兵做衣服，缝被子，看护伤病员。天冷了，她给刘志丹做了件新棉袄，可是等打完一仗回来，志丹身上的棉袄不见了。她问他，他说，一个战士没穿棉衣，我送给他了。她看着穿着单薄的志丹，真心疼，就把自己身上的棉袄脱下来改制一下让他穿上。为了这件事，战士们都拿刘志丹开玩笑，说，老刘穿着老婆的衣服！刘志丹带兵打仗，经常转战各地，但他心里总放不下女儿，一再嘱咐同桂荣看好她。因为南梁很少有红军家属，更没有小孩，刘力贞只能一人玩，有时还跑到野狼出没的荒蒿地捉知了。一次，刘志丹回来知道后，担心地对同桂荣说，以后不准贞娃一人去荒蒿地，如果遇到狼，那可不是闹着玩的。一次，刘志丹回到家里，给刘力贞带了一只小鸽子，刘力贞喜欢得不得了。
刘志丹专门做了一个小鸽笼，又找了个给鸽子喂食饮水的小盒，还把一些小麦、高粱碾成粉末装在小布袋里。然后他手把手地教刘力贞给鸽子喂食、饮水，养护鸽子。刘力贞仔细地学，认真地照着做。小鸽子被喂养得胖乎乎的，羽毛也丰满了许多。刘力贞一边喂养它，一边跟它玩，一天到晚乐呵呵。可是，有一天，她坐在家门口，把鸽子抱在怀中无聊的拔它的羽毛，正在这时，刘志丹回来了。他赶上去不由分说，打了女儿一巴掌。并且愤愤地叫道：这女子咋这么毒？同桂荣问明事由后，说，孩子不懂事，以后不要让她玩就是了。刘志丹叹口气，把刘力贞抱起来，语重心长地说：人应该学善，善良的人是好人；不能做残忍的事。这件事，刘力贞记了一辈子。她对本书作者说，“我父亲只打过我一次，但我觉得他是疼我。他让我懂得了善良明理是做人的基本品质。”
后来，刘志丹让红军战士把那只鸽子训练成了一只信鸽。
由于刘力贞经常随部队在马背上转移，慢慢地她也学会了骑马。并且，她骑马时一点都不害怕。有一次，她骑刘志丹的坐骑那匹大白马，骑着，骑着，突然马受了惊，风一般地撒开蹄子飞跑起来。红军官兵都瞪大眼睛，生怕她被摔下来。可是她不慌不忙紧紧地抱住鞍子任马狂奔，就像是骑兵驯练战马一样。马跑出去很远，终于被刘将军的口令声喝住停下，可是刘力贞却没事儿一样，骑在马上冲着大伙儿笑。刘志丹赶上去，把她抱下来，高兴地说，大的好女儿，像个小战士！红军指战员围了一圈，纷纷喊着说，贞娃是花木兰，贞娃是女将军！大家抢着抱她。刘力贞说“叔叔，我也要上前线打敌人！”红军指战员高兴地热烈鼓掌。在红二十六军中，就刘力贞这样一个四五岁的小女孩与红军指战员生活在一起，没有人不认识她，人人都爱她，大家都把她当成心肝宝贝。
刘志丹将军任陕北军委书记和西北军委主席、红二十六军和红二十七军总指挥。1935年初，他率领红军和游击队与围剿革命根据地的蒋介石国民党重兵作战几十次，在不长的时间里，先后解放了安定、延长、延川、安塞、靖边、保安六座县城，消灭了大批敌人的有生力量，缴获了大量的武器弹药和物资，补充了自己的队伍，把陕甘、陕北两个革命根据地联在了一起，革命势力发展到陕甘两省三十多个县的广大农村，建立了一大批人民政权，红军和游击队得到了很大的发展。
