刘向老先生为我们讲了一个凄美的爱情故事，虽然从他的笔下出来总让人有异样的感觉，和我们心中想象的同类爱情故事很不同，很另类。作为一个封建卫道士很难想象他会讲爱情故事，那是一件多么可耻的事啊，再说人家刘向老先生原本就是要讲一个关于女人如何贞顺的故事，是我们这些俗人透过本质看到了现象。咱们就依照刘向指引的方向开始这桩著名的爱情之旅吧。
说的是楚文王（？－－－－前675年）伐息国，讨伐成功，息国灭了，抓住了息侯，文王没有杀死息侯，而是发配息君看守楚国的城门，这个工作对于息君太有象征意义了，息君看守不好自己的国门，就让他在战胜国看守，体会一下一国之门对于一个国家的重要性。息侯有了新的工作，他的美貌夫人就花落楚国王宫，被楚文王收为夫人，工作性质没有变，变的是工作对象。
有一天楚文王出游，更可能是打猎，没有带原息君夫人现文王夫人，这位夫人就趁机出王宫，来到城门口，找到守城门的门卫，原息国国君，两人一见，相对哭泣，那真是“故国不堪回首月明中”的亡国亡家之恨之怨啊，原本的恩爱夫妻现在是咫尺天涯，怎么能不“此恨绵绵无绝期”呢？但现在除过相对哭泣还能干什么呢？
当两人的眼泪都流到足够多的时候，夫人面对此情此景，下定决心对门卫说：“人终归一死，我何必象现在这样自苦呢！我虽然身在楚宫，但内心一刻也没有忘记息君您，我生是你的人，死是你的鬼，绝不再嫁第二人，别说是楚王，就是天子我也不二嫁。我们生时不能在一起，死要死到一起！”当场赋诗一首，诗收录于《诗经？王风》，题目叫《大车》其中两句是：
谷则异室，死则同穴。谓予不信，有如皦日。
意思是：
生虽异地，死要同穴。你若不信，白日作证。
多么信誓旦旦的誓言，多么感人的爱情咏叹！
夫人说到做到，在门卫面前立刻自尽，殷殷鲜血比之桃花更鲜艳夺目，门卫阻止都来不及，眼看心爱之人为他而死，门卫再不用想什么家国仇恨，人家夫人都没有抱怨他连自己的女人都保护不了，他还有什么抱怨的？和夫人一起死吧！虽然过去咱窝囊的丢了国家，现在死就死他个轰轰烈烈吧，原息君看到自己夫人曾经娇艳的面庞已经如梨花般褪色，一阵血涌，拔刀向颈，仰天长啸，倒在夫人身旁，两人的血流到一起，融合到一起，完成了一场动人凄美的爱情戏剧。
楚王很快知道了这件事，被眼前的景象深深感动，心想，如果自己是息君，会不会有女人也象息妫夫人一样钟情于我，为我殉情。楚文王，那个准备“观中国之政”的有成之君，此时放下他的政治抱负，放下他的攻伐杀戮，放下他的三宫六院，亲自为息君夫妇安排后事，以诸侯之礼让他们合葬，成就了息妫“死则同穴”的愿望。
好感动耶，鸡皮疙瘩都起。
刘向的“息君夫人”讲完了，但《左传》中关于息君夫人的故事又冒出来，那个息君夫人和这个息君夫人差别挺大，不妨也讲来听听。
说的是鲁庄公十年，除过发生了著名的因“曹刿论战”小鲁国让大齐国“一鼓作气，再而衰，三而竭”而战胜齐国的大捷外，蔡哀侯还娶了陈国的女子，息侯也娶了陈国女子，两位国君娶了一对姊妹花。问题就出在其中一枝花上。
这息君夫人要回陈国老家省亲，路过蔡国，就顺便看望一下自己的姐姐，姐妹相见当然分外亲热，但更亲热的还是蔡哀侯。蔡哀侯一看小姨子长的面如桃花，分外妖娆，比自己的夫人好看多了，忍不住就想调戏小姨子，甚至趁自己的夫人不注意还对小姨子动手动脚，小姨子很生气，赶紧离开蔡国，娘家也不回了，直接就回到息国，息君夫人感觉很委屈，忍不住向自己的丈夫息君道出了原委，希望丈夫能为自己做主。
息侯不听则已，一听就怒，一怒就冲冠，冲冠一怒就为红颜。本待亲自带兵打到蔡国，把蔡国打得落花流水，把蔡哀侯挂到城门之上，但这仅是他的想象，他可以想一千次一万次，但实际是，息国小弱，蔡国强大，相对。息君左思右想恨不能消，堂堂一国之君连自己的夫人都保护不了，还算什么男人！息君又认真想了又想，终于眉头三皱计上心来，我们弱小，何不来个“借刀杀人”之计？
息君的计策开始实施了，他派使者到楚国，告诉楚文王：“您假装讨伐我国，我假装求救于蔡国，然后您就借蔡国帮助息国之由，转而讨伐蔡国。”这可是一举两得的好事呀，首先是息君报了私仇，而楚国正没理由出兵呢，此时是瞌睡给了个枕头，楚国周边的小国已经被灭了好多，包括他娘舅的国家邓国。现在正好趁机消灭。
果然如息侯所料，蔡国灭了，蔡哀侯名叫献舞的被俘虏，带回楚国，息侯好不高兴，楚王好不高兴，各得其所啊！息侯在夫人息妫面前好不自得，赢得了夫人的喜爱。
再说蔡哀侯，楚文王本来要杀他，但被大臣鬻拳拼死救下。鬻拳倒不是为了救蔡哀侯，他是为了楚国的千秋大计，他认为留下蔡哀侯，周边的小国就惧怕楚国，就不会投靠中原的大国，不会对楚国形成威胁。为此鬻拳付出了双脚的代价。因为文王坚决要杀蔡哀侯，鬻拳没办法仗剑威胁文王，文王不得已答应，鬻拳对自己的劝谏过当进行了惩罚，就砍断了自己的双脚，文王嘉其忠义，派鬻拳当了城门守卫官，人称太伯（看来守城门的官员都是非同寻常的构成，惩罚、奖励都可以当守城官）。蔡哀侯因此得以侥幸苟活，在楚国享受国君待遇，但毕竟是被俘虏的国君，心里一肚子窝囊气，而且是越想越气，我现在是没有国家了，你息侯倒高枕无忧，我不抱此仇誓不罢休，你息侯也不知道惹了我献舞不会有好结果！蔡侯眉头三皱计上心来，那才叫以其人之道还治其人之身。
有一天，楚文王在宫中歌舞宴席，蔡哀侯也在宾客之中，文王忍不住在哀侯面前展示自己宫廷女人的美貌，没想到哀侯并不为所动，倒说出一句让文王意外的话。蔡哀侯说，大王，您的女人是美，但再美也比不过息侯夫人美，息侯夫人美呀，人称桃花夫人，河里鱼见了忘记游水沉了底，大雁见了忘了展翅从天上掉下来，月亮明亮但见了夫人让云遮住，鲜花美丽见了夫人害羞的直掉花瓣。这个女人太不寻常！文王一听，这是什么女人啊，怪不得蔡侯、息侯为了这个女人连国家都可以不要，我倒要看看是不是如蔡侯所说。对于楚文王来说，获得桃花夫人这事好办，灭了息国！桃花夫人自然归属楚国，归了楚国当然就是归了我。
该出手时就出手，不费吹灰之力，息国灭了，息君死了，桃花夫人迎进楚宫。这真是螳螂捕蝉黄雀在后，息侯、蔡侯忙乎了半天，只忙的国破家亡，得利的是黄雀是渔翁是楚文王。
楚文王亲眼看见了桃花夫人，果然，美若天仙，美不胜收，妙不可言，难以言传，毫不迟疑，立刻纳为夫人，文王为之倾倒，倒是倒了，没倒到把国家倒了。文王和桃花夫人生下两个儿子，显然文王对桃花夫人是宠爱有加，虽然桃花夫人自从进宫就不大爱言语，一开始对楚王也是待搭不理，但楚王依然痴心不改，这样的日子持续了三年。
有一天，文王问夫人：“进宫三年了都没听见你怎么说话，为什么呢？”夫人说：“我一个妇道人家，本来应该遵守妇道，只嫁一个丈夫，不是有句老话吗？好女不嫁二男，如今我已经是嫁了第二回，纵然是不能死，又怎么能再多说话呢？”文王听了，不仅不以为忤逆，反而更喜欢夫人。
随着时间的推移，“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨”（《楚史》）的文王，终于赢得了夫人的喜爱。这又是一段关于夫人的故事，夫人喜爱文王的依据就是通过小叔子调戏寡嫂判断出来的，故事是这样的。
已经是鲁庄公二十八年的时候，此时文王已经在一次征战中暴病而亡，息妫嫁给文王已经走过了18个年头，两个儿子也已长大成人，其中的一个儿子被指定为君位继承人，息妫早已接受了文王夫人的身份，富贵的宫廷生活让中年的夫人更加动人，平添了几分成熟的风韵，那种成熟的美，又打动了一个人的心，他就是文王的弟弟楚国令尹子元。
新楚王年幼，楚国的实际掌权者就是令尹，他为了更方便的接近寡嫂，不惜工本在文王夫人的宫室旁边建了一处馆舍，并组织人员在大厅中大跳万舞，就是一种军事行动时彰显实力的舞蹈。子元现在让人跳此舞，大概是想在文王夫人面前显示自己的实力，并以此赢得夫人的青睐吧。但事与愿违，文王夫人不仅不欣赏，反而哭起来：“先君跳这个舞蹈是用于军事演习。今日令尹不找楚国的仇家报仇，反而居于我这个未亡人的旁边，那不是一件很奇怪的事吗？”楚国的仇家就是让文王出征暴病而亡的郑国。明显文王夫人对失去文王很是伤心，希望楚国的军队能为自己的丈夫报仇，她已经认可自己是楚国人了，事隔近20年，文王夫人早已不是那个刚进宫三年都不说话的悲戚女子。她已经把自己和文王的命运结合在一起了，所以才会有上面那段哭诉的话。
子元一听，很惭愧：“一个妇人都不忘报仇，我怎么反倒忘了？”
于是子元于鲁庄公三十年讨伐郑国，出师大捷，子元很高兴，认为这下他更有资格接近寡嫂。因为打了大胜仗，子元也不住那建在文王夫人宫殿旁边的馆舍了，他直接就住到王宫里了，继续他勾引寡嫂的行为。大臣斗射师看不下去，劝谏他，反被他抓住带上了镣铐。楚国的县尹斗班气不过子元的飞扬跋扈，为非作歹，一怒之下就杀了子元。继任令尹的是著名的贤臣子文，他帮助王位继任者楚成王干出一番大事业，这个楚成王就是文王夫人和文王的儿子。
桃花夫人因为自己的美貌惹来一堆麻烦，两个国家因她而亡，一代令尹因她身首异处，典型的“红颜祸水”型女人，但后世并没有这样评价她，倒是同情，称颂的多，一是赞美她忠于息君殉情，而是赞美她无奈再嫁楚王，孩子都生了两个了，竟然做到三年不语。显示了女人的优秀品格。
楚地还建有桃花夫人庙，用以纪念她。后世很多文人骚客多有赋诗，晚唐的诗人杜牧，宋之问，汪遵等都不惜笔墨发出一番感慨。
晚清伟大的文学家曹雪芹在《红楼梦》评价袭人时也提到息夫人：
千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人？
息夫人泉下有知不知后世对她的种种评价如何感想？
◎卷四之七 息君夫人
夫人者，息君之夫人也。楚伐息，破之。虏其君，使守门。将妻其夫人，而纳之于宫。楚王出游，夫人遂出见息君，谓之曰：“人生要一死而已，何至自苦！妾无须臾而忘君也，终不以身更贰醮。生离于地上，岂如死归于地下哉！”乃作诗曰：“谷则异室，死则同穴。谓予不信，有如皦日。”息君止之，夫人不听，遂自杀，息君亦自杀，同日俱死。楚王贤其夫人，守节有义，乃以诸侯之礼合而葬之。君子谓夫人说于行善，故序之于诗。夫义动君子，利动小人。息君夫人不为利动矣。诗云：“德音莫违，及尔同死。”此之谓也。
颂曰：楚虏息君，纳其适妃，夫人持固，弥久不衰，作诗同穴，思故志新，遂死不顾，列于贞贤。
