邓曼是楚武王的夫人。楚武王是“我有敝甲，欲以观中国之政”的一代南蛮雄主，在位51年。
在武王35年时，请求周天子给自己封尊号，但周王室不听，虽然咱已经没落了，但还看不起你这蛮夷之国。此事惹恼了武王熊通，其实他也对自己的出身感到不大硬气，怎么着也得找出祖上和周王室的瓜葛，他是这么说的：
“我的祖先鬻熊所率部落，那是周文王的部队呀，他去世的早。周成王时，又任用我的先祖，让他们到楚地居住，那里的蛮夷都服从，我们这算是为周天子戍守边疆呀。周天子你不封我，我自己封自己！”
于是，自立为武王，开始了楚国称王的历史。
就是这样一位有雄心壮志，为楚国步入强盛，奠定坚实基础的雄主武王，却对自己的夫人邓曼特别看重，对邓曼是言听计从。在春秋战国有大志的君侯中是极为少见的。那惜字如金的《左传》为此，也不惜笔墨加以记载。可惜的是太史公的《史记》却惜字如钻石，未着一笔。
故事说的是鲁桓公十三年，楚国打过几次胜仗的大将莫傲屈瑕，领兵讨伐罗国，斗伯比给他送行。
回来后，斗伯比跟他的司机说：“莫傲一定会失败。因为他走路时趾高气扬，那他的心志就一定浮躁。”
于是求见武王：“一定要给莫傲增加军队。”
但武王拒绝了他，武王心里话，到哪里增加军队去，此次出征已经是倾全国军力了，斗伯比难道会不知道？可他为什么要这样说呢，心里很不踏实。回到后宫，把这件事跟夫人邓曼说了，想听听夫人的看法。邓曼分析说：
“斗伯比的意思并不是要增加人数，而是想要君王您应该用诚信使老百姓驯服，用德行训诫百官，用刑法的威严使莫傲有所惧怕。莫傲仗着蒲騒一战的胜利，以为此次出征一样必胜，更会自以为是，独断专行，必然小看罗国。君王您若不设法镇服住他，恐怕他会轻率行事，不加防备，所谓骄兵必败呀。
斗伯比的本意是请君王训诫大家，并好好监督他们，召集百官，并用美德来勉励他们。见到莫傲则告诫他，上天对人们犯下的过错是不会宽容的。如果不是这样，斗伯比难道还不知道楚国的军队已经全部出发了吗？”
斗伯比一句“必济师”，邓曼夫人一口气解释的如拨开乌云见太阳。虽然我是看不出斗伯比的“本意”，但不管怎么说武王是明白了，赶紧派在楚国做官的赖国人前去追赶莫傲，但是没追上。
此时正志得意满的莫傲，一副将在外君命有所不受的傲慢样，在军中发布命令：
“谁敢劝谏，先施刑法于他！”
话说军队到达了鄢水，渡河时，队伍混乱，没有秩序，过了河，既没有整肃军队，也没有加强防备。大概以为罗国人一听他莫傲的大名，就会望风而逃吧。
到了罗国，莫傲屈瑕想象中的场面并没有发生，倒是罗国人联合卢戎少数民族部落，对他进行了夹攻。结果不出的斗伯比和邓曼夫人所料，楚军大败，骄横一时，夸下海口的莫傲实在无颜回国向武王交代，灰溜溜跑到荒谷自杀而死。
其他将领把自己囚禁在冶父这个地方，听候楚王的发落。
此时的楚王真是追悔莫及，用人不当啊！与此同时，武王也表现出一个有为之君的胸怀，主动承认是自己的过错，把将领都赦免了。
从此，对夫人邓曼更加尊重。
到鲁庄公四年春天，就是楚武王五十一年，仍然是因为以前在自己向周天子请求封号时随国不仅没有出力，反而生出种种麻烦，时隔数十年，此时想起来要讨伐随国。
武王摆出的兵阵叫“荆尸”，一种很厉害的战阵，以前排兵布阵使用过，百战百胜。现在又拿出杀手锏，准备一举拿下随国。
兵器已经发给士兵了。
准备战前的例行斋戒，祭祀祖先之前，他自己心里没底，就先到宫里见夫人邓曼。这似乎成了武王的惯例，邓曼就是楚武王的定心丸，精神支柱。
武王并不隐瞒自己状态不佳的情况。说：“我心跳的厉害，这是为什么？”武王自己心跳的厉害，自己不知道，倒是问别人，有意思。
邓曼简直是未卜先知的预言家，您看她怎么解释武王的“余心荡”的。
“看来君王的福禄要到头了，满了就会动摇，就会溢出，这是自然的规律。前代君王大概已经预料到了，所以在面临作战，要发布重要命令时，使君王您心跳不已。
如果军队没有什么损失，君王在行军途中去世，这已经就是国家的福气了。”
这段话是《左传》的记载，刘向为我们演绎的则更符合“以理服人”“以礼治国”的儒家思想。他是这样替邓曼夫人说的：
“大王您德行薄，但得到的利禄却厚，施予的少而获得的多。物极必反，日中必移。满则荡，这是天命。”
果不其然，武王率军出征，死于松心木下。将领只好罢兵回国。
武王的儿子熊赀被立为文王，定都于郢。
睿智女人邓曼不再见于史册。
在这里，想取笑一下赫赫有名的周武王，周武王伐纣前的誓师大会《牧誓》中，列举纣王的罪过，其中第一条就是说纣王听信妇人之言，才导致国家衰亡，原话是这样的：“牝鸡司晨，其家必索！”，不知道周武王见了邓曼夫人这样的妇人，该作何感想！
【原文】
邓曼者，武王之夫人也。王使屈瑕为将，伐罗。屈瑕号莫敖，与群帅悉楚师以行。斗伯比谓其御曰：“莫敖必败。举趾高，心不固矣。”见王曰：“必济师。”
王以告夫人邓曼，曰：“大夫非众之谓也，其谓君抚小民以信，训诸司以德，而威莫敖以刑也。莫敖狃于蒲骚之役，将自用也，必小罗。君若不镇抚，其不设备乎！于是王使赖人追之，不及。莫敖令于军中曰：“谏者有刑。”及鄢，师次乱济。至罗，罗与卢戎击之，大败，莫敖自经荒谷，群师囚于冶父以待刑。王曰：“孤之罪也。”皆免之。君子谓邓曼为知人。诗云：“曾是莫听，大命以倾。”此之谓也。
王伐随且行，告邓曼曰：“余心荡，何也？”邓曼曰：“王德薄而禄厚，施鲜而得多。物盛必衰，日中必移。盈而荡，天之道也。先王知之矣，故临武事，将发大命，而荡王心焉。若师徒毋亏，王薨于行，国之福也。”王遂行，卒于樠木之下。君子谓邓曼为知天道。易曰：“日中则昃，月盈则亏，天地盈虚，与时消息。”此之谓也。
颂曰：楚武邓曼，见事所兴，谓瑕军败，知王将薨，识彼天道，盛而必衰，终如其言，君子扬称。
