春天，汉阳铁工厂新任总办董林满去上海公干，回来时特意回了一趟老家扬州，他为了报答张之洞的提拔之恩，在扬州买了一个黄花姑娘，送给张大人当妾。
扬州自古出美女，扬州“瘦马” 尤为闻名。扬州有专门经营“瘦马” 的商人，他们从穷人家买到容貌俊俏的女孩子，进行系统培养，让其学习妇道礼节、琴棋书画歌舞。供她们好吃好喝，但不能吃饱，严格控制体形，绝不能发胖。身材纤细苗条是首要标准。故名曰“瘦马”。 几年后成材，卖给官老爷及有钱人为妾。品貌出众者最多能卖到一千两黄金。
1900年是庚子年，黄林满送给张之洞的这份“礼物”，在督府中被幕僚们称为“庚子小娇” 。
稀罕的事儿是，第二年张之洞面前又出现了一个和庚子小娇， 一模一样的又一个庚子小娇。张大人一把年纪了，本不想再纳妾，看着两个小娇好玩，也就收下了。两个美人长地一样，生活中总得分开才行，张之洞叫先来的小娇叫“小大”，后来的小娇叫“小小”。看着两个美人好玩又悦目，就是小小让张之洞有时候闹心。
张之洞叫小小，她不理他。张大人虽然手握重兵，管两个省的百姓，小小不听话，他也没办法。小小有时听张之洞叫她小小，还发脾气。小大给夫君说，你改改口吧，俺俩是双胞胎，她先出生，跟着是我，就一会儿的事，她成了姐姐，我是妹妹了，在娘家就一直这样叫。她来到这里，你那个叫法把她当成了妹妹，她能高兴不？夫君不答应，他说我不管你俩谁先出来，谁后出来。来到张家就得按先来后到排着叫，不能乱了套。
小小不高兴叫她小小也就罢了，又不知礼数，吃饭还贪嘴，就是一个地道的村姑，弄得张大人挺闹心。小大看在眼里，她觉得这样长了没好。
庚子小娇在扬州学过双凤戏龙，她看夫君心情不好的时候，叫上小小一块侍宿，哄他开心。小小以姐姐的派头骂她，你真不要脸，在哪里学哩这样？还能姐妹俩睡一个男人。小小一骂，骂出了小大的主意，好，就得让你上那里学学去。在那里贪吃掌嘴，发胖了，一天给一个窝头吃，让你饿不死延着命，不知礼数就挨鞭子抽。
小大给夫君建议，送她去扬州吧，让她走一趟出扬州瘦马的路，她就知道该咋着伺候人了。张之洞一听这倒是个办法，无非就是破费点钱，让人家一雕琢，这块石头就成玉了，一天到晚看着、摸着两块一模一样的玉，多舒心！
做官就是好，你不用要，不用暗示谁什么啥。自有人把惊喜送上门来。当官的喜了，送喜的人自然就有了……那就不用说了。不过送喜的人可不是随便谁都有门路，不在官儿跟前，想送都送不上。
督府衙门管粮谷的幕僚景兰楷，在安徽无为县看到一个姑娘貌似庚子小娇，仔细一端祥，庚子小娇咋在这里？又不是。人像一个模子倒出来的，就是气质大不相同。景兰楷问清了姑娘的身世，出钱把她买下了。原来这个姑娘是庚子小娇的双胞胎姐姐。庚子小娇让人贩子拐走后，卖到扬州。第二年，庚子小娇三岁的弟弟让疯狗咬了，孩子得了疯狗病，就是狂犬病。弟弟狂犬病发作，咬人又学狗叫，他咬不到别人，把自个的舌头快咬掉了，爹娘心疼死了，把手指头垫到弟弟嘴里，撑着牙齿。弟弟把爹娘的手指咬破了，狂犬病毒窜到爹娘的血液里，弟弟，爹娘三人都疯死了。
庚子小娇的爷爷奶奶看景兰楷给了五十两银子买孙女，他二老活了多半辈子还从来没见过这么多银子，求之不得。若是孙女嫁个庄稼人走了，两个老人就无依无靠了，有这五十两银子打底，养老行了。
清朝的地方行政机构是延用以往朝代传下来的建制，管理一个省的省级官员，一共不超过十人：总督、巡抚、布政使、提督总兵、按察使、学政。除布政使下头设三个司官，其他都没有下级职位设置。这些官位从来不设副职，一位一官。衙门再大，只有一官主持，办事的人员都是当官的聘请的帮手，称为幕僚、幕客，这些人只做事没官位，也不会升为官。那时候普通人想当官，只有科举一条路可走，考吧，苦读上十年八年，能考上就算撞了大运。像大文豪浦松龄考到七十岁都没考上举人。不中举，永远没有做官的机会。到了洋务运动时，就出现了变化。张之洞在洋务运动中很能干，他开办工厂、矿业、工农学商兵各科新式学堂，这些单位的管事人，都可以套官位，成官了。幕僚们看到自个的命运迎来了转机，都挖空心思地想办法往张大人心坎里做事，大人心情一悦，自个就可以由白板身变成了官身，从此摆脱了百姓身。成了官身之后，自个就享受源源不断地送喜的人绐送喜了。总督府的幕僚们都知道，首先得给张大人送喜送准、送好了才行。
盛宣怀就是幕僚们学习由百姓身变官身的一个好榜样。盛宣怀原是李鸿章手下的一个记账员，他除了读书走科举之路不是那个材料，干别的却是个天才，见机行事，左右逄源，聪明透顶。从他留下的照片上看貌相，确乎是这等人，唯独不是个厚道人。他最会讨李鸿章心喜，借洋务运动的机遇，被李章鸿由庶人变成官人，从小官到大官，一步步提拔起来，当李鸿章的手把他提到了顶，不能再提了，盛宣怀又实现了跨越式一步，他凭着自个的绝顶聪明，讨到了慈禧太后的心喜，当上了朝廷的邮电大臣。
景兰楷心想，真是天赐良机！送给张大人一个神造的又一个庚子小娇，天底下找不到的极品礼品，有了！
光绪皇帝让太后关了起来，太后又让洋人拿捏着，糟心的娘俩在京城里也是活受罪。要说小日子过得美的，唯有这些在她娘俩面前自称奴才的张之洞等几个手中有兵有地盘的人，实为一方的小皇帝。
在天津城攻防战斗打成白热化的时候，身为邮政大臣的盛宣怀，在洋人与中国东南的那些封疆大员之间做起了公关，在他的积极努力下，很快办成了一件大事，与洋人签订了《东南保护约款九条》，即史称的东南互保条约。从山东省起至东南十省之内，这些中国最富庶的地方，把控着国家经济主要顶梁柱子的各督都、巡抚们，不但不调兵北上京津战场与八联军作战，在自个管辖的地盘上要绝对保护洋人的生命财产不受损害，洋人则承诺不会攻打此地，两相交换。
东南互保条约得以签定，张之洞功不可没，在督抚中他是带头人，别的大员举棋不定时，张之洞从他们的利益出发，晓其利害、权衡得失，最终让大家统一了思想。
时至今日，不少人对东南互保条约的看法竟出现了溢美之词，认为条约保护了东南一地的财富和百姓免受了战争侵害，起了好作用。如果按照这种逻辑推理，列强入侵后不顾国家的整体利益，只是偏安一隔，今天的中国将仍然是半殖民地、军阀割据的天下。不仅是那样，让外人盘据在自己的土地上根深蒂固后，只能是让后人更难铲除。
从另一个角度看，东南互保条约还把官之恶展现的淋漓尽致。口口声声自称奴才的高官们，一旦被主子喂饱养大，他们转脸就把主子当成了奴才，把称为奴才的自己换成了主子。
洋人在北方攻打天津与京城，而朝廷亲命的十省封疆大吏却坦然地坐在东南看热闹。笑话吧？
笑话的是再看看他们所拥有的现代化新军有多强大。
张之洞的军力不但武器装备全部从德国进口，而且队伍的操练与演习也全部按德国的兵典作教程，这还嫌不行，又聘来德国军官组成洋教官组，训练中国士兵，准确的说训练他张之洞自个的私人队伍，这活脱脱就是一支德国军队！要说军费支出，恳定不是小数目，那就不在话下了，正是被张之洞臭骂的那个老寡妇，恩赐给他富庶的湖广两省，银子多的使不完。
这样的军备可不是光张之洞一人拥有，李鸿章等其他总督的队伍有的还强过他张之洞。尤其是坐阵山东的袁世凯，在建设新军上，完全堪称为其他人的老师。
袁世凯早在甲午战争后就卯在天津小站那个地方为朝廷练新军，用着朝廷支付的军饷，在太后与光绪皇帝的眼皮子底下，他硬是完完全全训练出了自个的私人军队。
袁世凯在中国首开先河，他的新军所使用的武器，全部从德国等国家进口，操典教程从德国照搬，用德国军官组成教官组。步兵、骑兵、炮兵、工兵复制了西方军事院校的整套建制。炮兵装备克虏伯大炮，军官腰跨六响左轮手枪，步兵配用的是奥地利制造的曼利夏步枪。这样的装备均为当时世界上最先进的武器。但是，袁世凯有一点不按洋兵法典行事，新军从上到下大小军官，一律由他的亲信担任。这就是他袁大人的创举，朝廷给的军费再多，兵练的再强与国家无关。这支军队只听命于袁大人一人，谁都指挥不动，最后国家就要看他袁世凯的脸色行事了。因此，也就上演了后来身为奴才的袁世凯，跑到皇宫里去吓唬他的主子东太后慈安。西太后慈禧已谢幕人生死了，东太后是个一向没有主心骨的老太太，为了保命，她在袁世凯面前痛哭着答应了废掉宣统小皇帝，把天下让给了民国。再后来袁世凯的新军强大到在国内无人与其争锋，民国革命军更不是他的对手，他强兵压人，又让孙中山把大总统宝坐给了他。再往后，谁都没想到，但谁都看到了，他袁世凯竟然当上了皇帝，虽说在皇位上没蹲几天，袁皇帝最终还是尝了尝君临天下的滋味。
袁世凯的兵力在东南各总督中最强，他在山东离京津又最近，洋人把太后、皇帝都从京城打跑了，袁世凯这个被朝廷养大的以看家护院为天旨的恶犬，蹲在山东却一动不动。
张之洞为什么能说臣死不奉诏，他明白在中国大地上，除了洋人之外谁都让他死不了了，他才敢以死抗旨，去给洋人搞妥协，偷鸡摸狗地签订了互保的条约。
