3.3 七岁刚过任牛倌
1952年春，我父亲买了一头小耕牛，穷人家翻身得解放固然是至关紧要的原因，然而另一个原因还是他的大儿子7岁了，家里有了一个看牛的。他对我说：
“四伢，我五岁就帮你爷爷做事了，你已经七岁了，也该懂点事了，从今以后必须像模像样做点事，不能成天贪玩。”
“爸爸，妈妈，我没有贪玩，我做了事，我帮妈妈做事。我天天带弟弟妹妹，还要每天扫地。以后我还可以看牛。”
同其它孩子一样，我很想干不脱离玩乐的牛倌活。
望着个头不到黄牛抬头后半截高的孩子，母亲忧心忡忡，黄牛抬脚就能踩倒他，伢崽能制得住牛吗？万一出事怎么办……
父亲将我叫到牛栏前，全身黄毛的耕牛见主人进来，似乎知道要带它出去寻食，便将头伸出栏外，张开大口“唛”了一声。父亲顺手取下挂在土墙上的一串绳索，那是用棕树须搓成的，耐腐耐磨又耐拉，绳索的前端是一个小环。本地人都叫“牛套”。
父亲伸手抓住牛的鼻子，双手麻利地将绳索前端的小环套到“牛串”上。这牛串扎在牛的鼻子里。牛还在幼年的时候，主人就用“丅”型杂树老根残忍地穿破它的鼻梁，再将前端扭成圈，让牛永久带上“串”。从此，小牛被主人扣上了枷锁，成为名副其实的“耕牛”，失去了终身的自由，被主人们奴役一辈子，犁田耙地等农耕活不断，不时还要干其它杂活。
父亲将两米多长的牛套绳递给我，吩咐道：
“到了山上，可以放开牛套，但一定要将绳子扎到它的头上，不然就会被它踩断啊。”
我牵着黄牛刚走出一步，父亲又提醒我：
“伢崽，牛套绳一定要全部松开，才能直接牵着牛的鼻子，牛才会听话。如果绕到它的头上牵，那就危险了，就是我，也没法制服它呢。千万要记住，清楚了吗？”
我应了一声，几年的放牛活就此开始了。
俗话称“耕牛养得好，栏干露水草”。除冬天外，每天早晚放牧两次。清晨天刚亮，父亲那只粗糙的手就毫不留情地将我从睡梦中摇醒，大声吼道：“懒家伙，还不起来！”我吓得一骨碌爬起来，习惯地抬手揉着双眼，抹掉眼角处那乳白色且又粘糊糊的赃物。半睁半闭，半醒半睡，摇摇晃晃地朝牛栏走去。
黄牛已经等得着急了，在大约八个平方米的牛栏内转来转去。见到小主人过来赶忙问候，“唛唛”大吼，这才彻底驱散了我的睡意。抓住牛鼻子上好套，一手拿着竹枝当鞭子，一手牵着牛套，大步赶往绿郁葱葱的山坡，那里有牛吃不完的露水青草。
下午放牧最难受。山沟里的太阳落得早，阴沟里的蚊虫倾巢出动。我的双手，不时要抓摸疮疱奇痒的脑袋，不时又要拍打疤迹斑斑的双腿，同疯狂扑来的袭击者展开你死我活的博斗。黄牛的尾巴，也在不停地甩打它的后半身，用以威胁前仆后继的虫子与苍蝇。有时候它还会抬起头来，伸长颈子，“唛唛”大叫，好像要诉说其在世间经受的苦难。
做了牛倌的孩子们，乐意聚在一起打打闹闹，牛儿也喜欢追逐戏斗的伙伴。来到山坡上，各人将牛套绳绕到牛角上，打好结后即松手，对牛下令：“不要跑远了，瞎跑老子打死你！”
牛哪会理睬小主人，只为自己获得了短暂的自由而勃起反应，尾巴跷起，四蹄迈开，朝着伙伴奔过去。在对方臀部的尾根下方闻一闻，抬头张口，甚至叫一声，以示结识相好。倘若是公牛遇到母牛，后腹下准会立刻伸出一个“红萝卜”，还会呲牙露齿，酷似嬉笑，更会不失时机，投起前腿扑上去。母牛则往往不会领情，后腿猛力踢过去，给它妈的老流氓狠狠一巴掌。
不时可见小牛站在母牛的腹下，用头猛力撞击母牛的乳房，撞一下，吸一口，不断重复，直到吸饱为止，觉得蛮有意思。那时完全不懂事，根本没有联想到子辈的健壮成长是以母辈的痛苦付出为代价的。
有时候为了与异性相好，同性的牛通常不是角挑，就是蹄击，彼此拼个你死我活，默认强者相亲。做了牛倌的孩子们，完全不理解牲畜求偶的本性，吃醋的灵感。往往还会挖空心思，怂恿它们互相决斗。站在一旁摇鞭呐喊，鼓掌助威，歇斯底里地狂叫：“哗，哗，哗斗哗，斗赢了的戴红花，哗，哗，哗斗哗，斗赢了的有堂客……”
哪一家的牛斗赢了，小主人也就随之牛气冲天。我养的那头黄牛，虽然已经进入成熟期，但体形小，很难为主人争光，多数场合只能令我垂头丧气。我会狠狠罚它几鞭子，还骂道：“你真是冒得屁用！”
3.4 放牛出祸遭毒打
从历代多数名家的画作上看来，看牛娃骑在牛背上，戴着斗笠，吹着笛子，优哉优哉，其乐无穷。其实这仅仅是画家们的一种浪漫之作而已。水牛能不能骑，我不知道。山里人养的都是黄牛，不仅我自己从来没骑过牛，也没有看到过别人骑牛。牛任性时，不仅难以制止它脱绳闯祸，而且还要严防它伤害自己。尤其是对于年幼的孩子们来说，看牛绝对是冒险的农活。
狗通人性，无人不知。但不见得人人都知道牛也通人性，不过牛天性就有“牛脾气”，不像狗那样低三下四情愿当奴才，也可能是它嫉妒狗成天游游逛逛不干活，发点牢骚吧。一旦蛮牛发脾气，头部一顶，或者后腿一蹬，可让主人伤筋折骨，重者致残。
每当路过水稻田埂时，黄牛忍不住流口水，总喜欢偷吃禾苗。有一次我狠狠地抽了它几鞭子，谁知黄牛也“火冒三丈”，朝着小主人“唛唛”大叫，好像在说：“论个头和力气，你得喊我牛哥，小子，让你尝尝牛哥的厉害！“它用牛角轻轻一挑，就将我挑到路旁的深水沟里。头部撞在石头上，听到一声闷响以后，就什么也不知道了。幸好被路过的邻居发现……
母亲正在手摇的纺纱车前织棉纱，听到有人急呼，赶紧停车出屋，从邻居手中接过儿子，紧紧搂着摇着，连连叫喊：
“四伢，四伢，快醒醒，哪里痛？”
好一阵子才听到我微弱的回应：
“妈，脑壳痛。”
母亲抚摸着我的脑袋，急叫父亲：
“他爹，快将油壶拿过来。”
母亲接过父亲递过来的油壶，倒了几滴菜子油到手心中，麻利地翻手180度，将油倒到我的头部伤痕处，接着略有节奏地用手掌搓揉。泪水和菜油互相渗透，将我蓬乱的头发沾结成一团，油亮发光，头皮却是红通通的，中央隆起一个峰……
这种简易的润滑抚摸疗法，一直沿袭至今。
险情的发生并没有让父亲解除儿子的牛倌，也没有动摇我尽职岗位的信心，顶着头上的隆疱，第二天又不得不牵牛上岗。
有天雨后放牛，发现满山坡都是又大又肥的蘑菇，多数是可以食用的松菌，孩子们相争采摘，不知不觉地将看牛的事搁在一边。不到半个小时，每人都采了一大堆。然而我的那头牛却乘机溜跑了，直奔绿油油的庄稼地。野草无论怎样茂盛，也比不过农作物的鲜嫩。在山脚下的一块梯田里，黄牛大开胃口，将水稻青苗一扫而光，大部分稻株只留下光秃秃的蔸子，有的还被连根拔起，有的却被踩埋在稀泥里。好端端的稻田被糟蹋成一片烂泥，不堪入目。
父亲看在眼里，痛在心上，他承受不了如此惨痛的损失，完全失去了理智，一脚将我踢倒在水田里。眼下已不是他的儿子，而是一个糟踏庄稼、断人口粮的凶犯，雨点一般的拳脚落在我的身上。我抱着头，在泥水里左右翻滚，痛得惨叫。
母亲也痛惜禾苗，但更痛心儿子，扑上来拦住父亲：
“禾没了，你怎么打他也没用了。你太狠，伢子还只有七岁呢！”
父亲虽然停住了麻木的手脚，却止不住心酸的眼泪，他咆哮如雷：
“你这小畜生，一整丘田的禾苗全完了，你还要不要吃饭，还想不想活！”
我比父亲更难受，更恐惧，被母亲扶起来后又立即跪下来认罪，嚎哭着说：
“爸爸，我……再也……不会了。”
父亲一甩手，又痛苦地拍着头，踩脚嚷道：
“还会？睁开你的狗眼，看看这丘田，还能长出什么！一家人都喝西北风，见阎王老子去！”接着捶胸顿足，最后蹲在地上呆呆地望着这块烂田淌眼泪。母亲扶起我，饱含泪水说道：
“四伢，你太不听话，该打！该打。让你看牛就要用心看好，不能开小差。牛跑了，吃了别人的禾和菜，哪个赔得起？吃了自家的，全家都要饿肚子。”
这是我心目中父亲最大最伤心的一次发脾气，也难怪，在那个粮食欠收吃不饱的年代里，转眼之间就毁掉了全家十分之一的稻田，没打残我已算是相当冷静的父亲了。
这一顿毒打，让我此后再也不敢肆意贪玩，忘掉自己的责任。几十年后，每当我回到老家，都会看到这个失责挨揍的地方，如今已经被邻居的住房覆盖了。
现在的绝大多数孩子们，得到父母与祖辈两代人的宠爱，娇生惯养。儿女们不会做事，不知劳苦，不懂挫折，不尝委屈，过得好幸福！但长大后能够经得起困苦的打磨吗？
动不动就将孩子挨打遭骂上纲到家庭暴力，甚至上线到法律程序，我是执反对态度的。
