赵大炮办完出院手续后，正准备去东岛市民政局报到。二连长范宏急冲冲跑过来拦住他的去路，冲着赵大炮发起牛皮气：“营长！你真不够哥们，不讲义气！”
“范连长！有苦你就诉，有冤你就喊，把苦水倒出来吧！”赵大炮知道他为什么发火，就把自己当成出气筒让他出出气吧！
范连长被赵大炮这种反常举动惊呆了：“营长，我……”
“前几天，我向院长问过你的伤情，他说你脑内的弹片还没有取出，两只眼睛随时可能失明，希望你再等等，等咱们国家医学发达了，条件成熟了，一定会取出弹片。再说，这次，我又不是回部队，是到地方工作，你去吗？”
范连长不再吭声，像一只泄了气的皮球了。
“范连长，有事到市民政局找我，我随时恭迎！”赵大炮背起背包和水壶走了。
赵大炮报了到，市局袁局长让他休息几天，再来上班。他没有推托，因为他正准备找个机会，走趟大别山寻找老战友教导员的遗孀。他返回医院，将前往大别山寻找烈士遗孀的事对安秀梅一说，安秀梅立即将情况汇报给院长，院长爽快的批准她陪同赵大炮去大别山，并叮嘱要照顾好赵营长！
绿皮火车呼啸着抛开一切身后之物，奔驰于通往河南南阳的铁路上。
赵大炮上车后，把头歪向车窗外，目不转睛地搜寻着山山水水、沟沟壑壑的景色。时而聚精会神地翻阅报纸，从中寻找有关志愿军的消息。
“窗外有什么看头，不就是向后倒的物体吗，你还没看够啊？”对面的安秀梅终于打破沉闷好久的气氛。
“你是不知道，过去天天在打仗，顾不让欣赏祖国的大自然美景，现在好了，可以坐着火车观光。”
“讨厌，你就不能陪我说说话？”女孩子爱一个人时，从嘴里总喜欢嘣出这两个字，这是女人特有的天性吧！
赵大炮第一次与女人一起同坐火车，而且还面对面，所以，他有些拘束。他从挎包里掏出几张报纸翻阅起来，从中找出有关志愿军的消息。
“没想到你还有如此雅兴，我还以为你是个大老粗，两耳不闻人间事，一心只知打打杀杀。”
“你还别说，我自从参军入伍，就知道枪杆里面出政权！”
“你这个老兵，犹如一块掉进屎坑里的石头又臭又硬，我说不过你，我说一句，你有十句等着戗我。那为什么谈起男女之间的事，你就成了哑巴？”安秀梅感觉他太古板了，古板得吓人。
“我一直把你当妹妹看待。”赵大炮嘴拙了起来。
“我不想当妹妹，我想当恋人。咱俩出生入死快一年了，就是一块冰冷的石头，我用炽热的爱也应捂热了，可你……”安秀梅的话变得有些沙哑，让赵大炮感到前后判若两人。
“别这样，有话慢慢说。”
“你痛快点，给我一句明确的话，你爱过我吗？”
“我把你当作亲妹妹去爱不行吗？”赵大炮小声说道，免得让别人听到。
“不行！”安秀梅像审犯人似的目审他。
列车突然像个老黄牛拉犁巴似的，走走停停，窗外各种景物在夜色的宠罩下，齐刷刷地站在窗外怪吓人的，人坐在车厢里昏昏沉沉，没精打采的。
赵大炮张嘴想说，又像是被噎住了，把话又咽了回去，沉吟一番说：“秀梅妹子！俺们唠点家常好吗？你家在哪里？还有什么……”说到这里，像是还有话想问未问，又打了个手势，咽回去了，把话头收住了。
“我没心情搭理你。”安秀梅耍起孩子脾气，把脸转向车窗外。过了一会儿，她感觉无聊，推了推闭眼睡觉的赵大炮：“赵哥哥！你家在哪里？还有什么人？”
“你好了，不生我的气啦。”
“好了，雨过天晴！”
“你属什么的？”
“你问这干啥，我属猴的。”
“像个猴子，说变就变。“
“你才是个猴子哪。”安秀梅话来的快。
“好了，不开玩笑。我家在皖南一个山村里，十年前，爹娘被日本鬼子的飞机炸死了，只剩下一个苦命的姐姐，至今下落不明杳无音讯。”赵大炮提起这些伤心往事，心总是酸酸的。
安秀梅看到他伤心的样子，开导地说：“人死不能复生，节哀吧！”
“不用劝，一会儿就好，说说你吧。”
“比起你的家世，我幸运多了。我生在天津卫，打小崇拜英雄，父亲是个商人，不过他是个爱国人士，为抗击日寇出了不少的力。我中学毕业后，瞒着家人偷跑出来，参加了志愿军，先在文工团当团员，后来分到你们师医疗所当护士，再后来，你什么都知道了。！”
“真没看出来，你原来是千金小姐，不仅文化水平高，歌唱的好，思想觉悟也蛮高的。”
“瞧哥哥说的，您这么夸奖，我到不好意思了。哥！你打仗时，害怕过吗？”
“不怕你见笑，我还真害怕过。“
“讲讲呗！“
“那年冬天，淮海战役刚刚打响，我连连接到攻击宿县西门的命令，担任架桥任务。当年宿县城墙高大坚实，环城还有宽约10米、水深没顶的护城河，固守西门有国民党一个正规团，加上当地武装，地堡林立，掩体、盖沟，相互连接组成多方位火力网，并把进城的唯一通道（西门外桥）炸毁，易守难攻。
为了完成这次任务，头天晚上，经过多方面研究，连里确定采用“滑杆架桥法”，组成五个梯队，我所在的排为第五梯队。次日黄昏，总攻打响了，第一梯队架桥的战士，个个像猛虎一样，直扑桥头墩，但因火力太猛，纷纷倒下。第二梯队。。。。。。第四梯队的战士也倒在敌人纵横交错的火焰下，四次架桥均未成功。连长火冒三丈：“娘娘的，我就不信啃不下这块硬骨头，三排长！你能不能给老子完成任务？”
“能！”
“那就看你小子的啦，完不成任务提头见我。”
“是！”我习惯性地从身后拉出水壶，对着水壶嘴喝了两大口，随后高声喊道： “第五梯队跟我上！”纵身跃出战壕，在火力的掩护下，忽而跃起，忽而匍匐，躲过密集的火网，将6米多长的滑杆推到对岸的桥墩上。这一成功，振兴了全营的士气，一鼓作气，完成了架桥任务，保证攻城部队顺利通过。
“赵哥哥，你为什么老喝水啊？”安秀梅问？
“我的傻妹妹，那不是水是酒。”赵大炮笑眯眯地说。
“喝酒干啥？“
“因为我害死啊，喝了酒壮胆，什么也不怕了。“
……
列车经过两天两夜，终于到达南阳。赵大炮和安秀梅下了车，又上了长途汽车，车子经过翻山越岭整整跑了大半天到了桐柏县。
赵大炮和安秀梅住进县委招待所后，赵大炮独自一人来到县民政局。县民政局接待室工作人员看完介绍信，十分热情的说：“赵局长，您要找的人，就住在距县城六十里的山岩村。不过，天色己黑，今天是去不了。这样吧！明天一早派车送您去，意下如何？”
“同志！太谢谢您了！”
“一家人嘛，莫说两家话！”
第二天，赵大炮和安秀梅坐着一辆美式吉普，沿着高低不平的山路驶去，忽东忽西，忽上忽下，经过两个多小时颠簸，来到山岩村口。赵大炮和安秀梅下了车，徒步向居住在半山腰的牺牲老战友家中走去。不多时，来到一个用碎石块垒的半米高的院墙外，赵大炮对着小石屋喊道：“家里有人吗？” 院里没人应声。
赵大炮推开没上锁的屋门，扫视了一下屋内，除了一张方桌外，没有一样像模像样的东西。他的心咯噔一下，解放四年了，老区人还处在贫穷阶段，这些人在抗战时期、解放年代付出了许许多多代价，甚至自己亲人的生命，可如今他们仍没解决温饱问题，心里有一种说不出的心酸感觉。
这时，一个梳着发髻，前额一排整整齐齐刘海儿，穿中式对襟衣服，一张温和脸相的妇女提着一篮子地瓜走了过来，问：“同志，你找谁呀？”
“陶桂香是在这住吗？”赵大炮怕认错人。
“对！住在这儿，你是？”陶桂香望着眼前的这位军人，从心里觉得不是亲人胜似亲人。
“我是甘甜的战友，来找你和孩子。”赵大炮诚恳地说道。
“你是赵营长，俺那口子来信常提起你，快进屋坐坐。”陶桂香虽然同赵大炮没见过面，但他的大名早已知晓，她热情地同赵大炮和安秀梅打着招呼。
“孩子哪？”铁军有点纳闷。
“他出去捡粪了，也快回来了。“
忽然上坡传来一阵童声：“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜迎风摆，敲锣又打鼓呀，张灯又结彩呀！红色政权建起来；八月桂花遍地开，土地法令贴出来，打倒土豪和劣绅，分田分地又废债，劳苦工农翻身把头抬。八月桂花遍地开，参军的队伍一排排，红星头上戴呀，马刀磨得快呀革命。……”
“这是谁唱的？”赵大炮问了一句。
“我那个淘气的孩子甘震唱的，他一想起牺牲的爹爹就唱！”陶桂香转过身子，偷偷擦去眼里的泪水。
“孩子真懂事！他上学了吗？”
“这里身处深山，离山下乡里的小学太远。所以，还没上学哪？过几年等他长大了，让他去当兵，报效祖国！”说者随口，听者有心。赵大炮听了她的诉说，打心眼里敬佩眼前这位具有高尚情操和传统美德的中年妇女，不经意中，已是那么深地把她根植于心中。
“桂香，这可不行，不能耽误孩子的学习。我这次来就是接你们娘俩去城里，让孩子读书学习，继承他父亲的遗志，成长新中国的栋梁。”赵大炮说话的语气和眼神，让安秀梅发现了其中的秘密，仿佛一下子明白了他为什么不接受自己爱的原因。她是个知书达理的女人，只能自己想办法从爱的泥潭中挣扎出来。
“赵营长，这可使不得。”
“桂香！你拿我当外人了。”
“娘！谁来了？”一个身穿破衣褴褛，瘦骨嶙峋的男孩子走了进来。看到孩子的这种处境，赵大炮和安秀梅的心里一种同情感油然而生。
“震儿，快叫赵叔叔和安阿姨！”陶桂香提醒孩子。
“叔叔好！阿姨好！”没见过世面的甘震，在大人面前显得的拘束，细声细气的叫了一声。
赵大炮从挎包里掏出教导员给儿子留下的笔记本和一只钢笔，递给了甘震：“孩子，这是你爹留下的遗物，你要好好保存。”
甘震接过遗物，又唱起了“八月桂花遍地开，参军的队伍一排排，红星头上戴呀，马刀磨得快呀革命……”
“甘震，阿姨带你到屋外教你唱歌好吗？”安秀梅把孩子叫出来，是给赵大炮和陶桂香留出单独说话的机会。
“桂香！当着孩子的面，我不好意思说，教导员临牺牲前曾反复叮嘱我，让我好好照顾你和孩子。“赵大炮真诚的说道。
“赵营长，这种事万万使不得，不是嫂子不讲道理，不同情达理，那样做会拖累你，对你不分平。请你相信嫂子，我自己能养活儿子。这件事到此为止，以后不许再提了。赵营长，你先坐喝着水，俺给你们去做晌午饭。”陶桂香语气坚定，丝毫没有商量的余地，她卷起袖子准备揉三和面包饺子。
“桂香！既然如此，你别忙活了，我和安护士还得抓紧赶车。我说的事，你为了孩子一定考虑，这些钱是我的一点心意，请你收好！”赵大炮把身上的钱，全部留给了她和孩子，然后起身告别。
“大兄弟，钱我收下了。但我有一件事所求，等孩子长大了，让他找你去当兵。” 陶桂香改了口，不再叫他赵营长，眼眶里滚动着泪花。
赵大炮点了点头，只好带着遗憾走了。安秀梅坐在车上，通过车内的反光镜，发现他的眼眶里布满了小泪珠……
回到东岛市，赵大炮越想越不是滋味，不能让烈士的孩子没有爹，没有人管，理所当然的承担起这份责任和义务。我相信唐海秀和安秀梅，她们一定会理解我的苦衷。
数月后，赵大炮终于听到了原部队的消息，整个师被派往北山岛驻扎，整编为北山要塞区。他特意向薜部长请了假，说是去看望老首长和老战友。其实，薜部长知道他归心似箭的心思，为何不成人之美哪。
赵大炮兴高采烈的踏上了回部队的归途……
