楚汉相争的转折之地成皋 
彭城惨败后，刘邦仅带十余骑突出重围，一路向西逃到河南的荥阳。他本想喘口气，站下脚，再退回陕西的根据地。这时，谋士张良献策，认为荥阳是个战略要地，北有贮粮的敖仓和运兵的渡口，有利于目前坚守和将来反攻。刘邦有个特点，就是乐于接受部下的意见和建议。于是，立马筑一条甬道至黄河边的敖仓。萧何闻知刘邦兵败，尽发关中之兵前来增援。九江王黥布也率兵前来归附，韩信则开始带兵组织游击活动，汉军势力又渐起。
然而，项羽并不善罢干休，亲率30万大军追踪而来，重点攻击那条甬道，以切断汉军的粮道。刘邦没办法只好向项羽请和，提出以荥阳为界，以西为汉，以东归楚。项羽根本不接受，加紧对荥阳的围攻。又有谋士陈平向刘邦献离间计，提出只要搞掉项羽身边的谋士范增，项羽不过匹夫而已。刘邦给予他四万斤黄金去活动，果然得逞。忠诚于项羽又足智多谋的范增，只好哭着离开，他知道自己这把老骨头恐怕是保不住了。
楚汉两军在荥阳相持了一年有余，汉军终因粮食不足坚持不住了。一天夜里，从荥阳东门出来两千被甲的女子，楚军立即上前堵截。这时，将军纪信自愿扮作刘邦，乘王驾而出，诈称向楚军投降。楚军将士以为胜局已定，高呼万岁。刘邦趁机带数十人从荥阳西门而遁，逃往成皋城。
在这一期间，刘邦派韩信和陈余去攻击公开降楚的魏王豹，得河东、上党和太原之地。随后，刘邦又派他们东下井陉击赵王歇和陈余，发生了著名的背水之战。韩信东下得手后，向齐国方向进攻，从北面对楚军形成了战略包围。
成皋之战先后经历三个战场，依次是荥阳城、成皋城和广武城。其中，争夺成皋城是个关键，也是这次战役命名为成皋之战的原因所在。守住成皋城，就有足够的战略空间去逐鹿中原，守不住退回偏僻之地汉中，就再难出来与项羽争锋。
荥阳城是今郑州市之北的古荥镇，广武城则在黄河岸边，这两处战地很容易就能找到，而成皋城在哪里就成了问题。在现代地图上已经找不到成皋这个地名，到浩如烟海的史书中去寻觅它的踪影，非专家学者不得其门。该城历史沿革相当复杂，春秋时建城，秦时设关，汉时置县，时城时关，时县时州，归属多变。但有一点是明确的，它一直在虎牢之地。
虎牢因西周穆王在那里柙过老虎而得名。《穆天子传》上有记载：“有虎在乎葭中。天子将至，七萃之士高奔戎，请生捕虎，必全之。乃生捕虎而献之天子，命之为柙，而言之东虞，是为虎牢。”穆王姬满到中牟县西南去狩猎，有个叫高奔戎的卫士生擒了一只老虎献给他。穆王自然很高兴，让把老虎关养在东虞的一个地方，这个地方后来就被称为虎牢之地。东虞是西周的封国东虢国，在今荥阳市一带。
南北朝时期的著名地理学家郦道元见过成皋城，在《水经注》中有具体描述：“成皋县之故城在伾上，萦带伾阜，绝岸峻周，高四十许丈，城张翕险，奇而不平。”伾上指的是位于黄河岸边的大伾山上。郦道元又指出：“城西北隅有小城，周三里，北面列观，临河岧岧孤上”；“河水南对玉门。昔汉祖与滕公潜出，济于是处也”。
问题就出在这里。首先是郦道元所看到的是一座故城，自南北朝以后成皋县城已经没有了，这就难怪在现代地图上找不到它的名字。其次是在成皋县城的西北还有一个周三里的小城，这个小城很可能是成皋关城。有的专家认为，这个小城已经坍陷到黄河之中。第三是刘邦和滕公夏侯婴所潜出的玉门（北门），到底是成皋县城还是成皋关城？目前这几个问题都没有公认的结论。好在我们不是搞考古研究的，主要是看战场地形，只要找到虎牢之地、大伾山、玉门古渡和黄河等地标，那就算找到了这处古战场。此外，这次又是一箭双雕，那里还有唐初李世民大战窦建德的虎牢战场要寻。
2015年3月28日，我们从郑州市区驱车直奔荥阳市氾水镇的虎牢关村。虎牢关村显然是因虎牢之地而得名，东距氾水镇1.2公里，西距黄河岸边1.4公里。当我们来到虎牢关村东口时，看到一个新建的小广场，石板铺地，树木美化，其中建有红色的关帝殿(三义庙)，还有一通清代雍正年间所立的白色石碑，上刻“虎牢关”三个大字。
这又是个有争议的地方。有的专家认为，成皋关一关双名，虎牢关就是成皋关。有的专家认为，成皋关一关双址，先在黄河岸边后又迁移到氾水岸边。从清代所立的虎牢关石碑来看，那里曾有过虎牢关城，但无当地政府文物管理部门的认定。有村民说，上世纪的五十年代初，虎牢关城还在，后被拆掉，变成废墟。
虎牢关城前原有一个关帝庙（三义庙)，说是为纪念关羽的成名之地。其实，历史上的刘备、关羽和张飞都没到过那里。当地人集资复建关帝殿（三义庙)的目的无非是开发旅游项目，但用错了历史故事。真正在虎牢关打过仗的是李世民，以3500名玄甲军打败了窦建德的十万大军。然而，当地只字未提，甚感可惜。《三国演义》的影响实在是太大了，以致于多地都把它当作信史。
走进虎牢关村，其地形和民居令人震惊。那是一条长长的黄土深沟，通向黄河岸边。在曲折而不平的窄路两侧排满了民居，其房舍都紧贴黄土沟壁，自成小院。震惊之一，在现代社会里，怎么还有人愿意居住在这荒凉的黄土深沟中？这一定有其历史原因。震惊之二，那里“两峡路深天一线，四周山转谷相连”，别说牢一只虎，就是牢一支军队也绰绰有余，两头一堵，无处可逃。
那里曾经是中原与西北的重要水陆通道上，素有“堵塞虎牢，天下不通”之说。因此早在春秋战国时期就建有成皋关城和驿站，还曾有过成皋县城。当年商旅不断，热闹非凡。后来，这条古道废弃了。向村里人打听这一历史情况，他们只知有虎牢关，不知有成皋城。他们还把黄河岸边的一个古城遗址，说成是“吕布点将台”。
到那一看，什么都明白了。在黄河岸边有一个凸起的高台，四周陡立，顶部平坦，与周围山势明显不同。登上顶部，脚下就是波涛滚滚的黄河，东北方向则是玉门古渡。这个所谓的“吕布点将台”，其实是当年成皋城的西南角。临河的一面确实崩塌在水中，而且河水仍在继续冲刷，说不定哪一天这个高台也会消逝了。我们到处寻找重点文物保护单位石碑，却不见其踪影。这说明政府的文物管理部门对它还没有正式加以认定。
项羽率部攻取荥阳城后，又追到成皋城。刘邦一看形势不妙，再次撒腿就跑。这已经是他第三次逃跑了，而且身边只剩滕公一人。要说这刘邦也真是个人物，尽管接二连三地吃败仗，每次又都落荒而逃，几乎成了光杆司令，但他百折不回，越挫越坚，只要还有一口气就与项羽斗争到底，最终还是奋起了。
就在这时，汉军的鼓越部攻克下邳，威胁到楚都彭城的安全。项羽只好回军去救，临走时交代留守的大司马曹咎：“谨守成皋，若汉军挑战，慎勿与战，无令得东而已。我十五日必定梁地，复从将军。”项羽深知成皋城的重要性，只要将它抓在手里，汉军就无法在中原立足。曹咎虽然满口答应，却根本没把只身逃走的刘邦当作一回事。
项羽大军一撤，刘邦从韩信手下夺得兵马，马上回来攻取成皋城。但他并不强攻，天天让士兵去城下辱骂曹咎，什么难听骂什么。曹咎开始时不理，后来气愤不过出战。刘邦趁势夺回成皋城，并占领了荥阳和广武城。项羽闻讯大怒，立即恶狠狠地反扑回来。谁知，刘邦又祭出老法宝，只坚守不出战。两军在广武山上，从汉高祖四年（公元前203年）冬十月到秋八月，对峙了11个月。
我们又来到广武山上，还是黄河岸边，还是黄土之山，但山中间有一条窄而深的沟通向黄河，就是著名的鸿沟——广武涧。刘邦可真会选地方，两座山头近得能够对话，就是过不过去，那得飞才行。而今的广武城（霸王城)只余一个门洞，附近立有郑州市文保石碑，上书“汉霸二王城”5个大字。山对面的汉王城已经不在了。霸王城的右边是宽阔的黄河河道，左边是连绵的山岭，中间有鸿沟与汉王城相隔，这使勇猛无敌的项羽也束手无策了。
项羽只好与刘邦隔涧对话。他把在彭城之战中俘获的刘邦父亲推到阵前，说刘邦若不投降，就烹煮了他的父亲。刘邦表示同意，并让他赶快动手。他说，他们曾经是结义兄弟，他的父亲就是项羽的父亲，杀他的父亲就等于杀自己的父亲。出身贵族的项羽明知这是泼皮无赖的说法，可也不好再下手了。
项羽还曾约刘邦单打独斗，以决雌雄。刘邦笑着回答：“吾宁愿斗智，不能斗力。”还有一次刘邦历数项羽的十大罪状，项羽听了大怒，让预伏的弓弩手射刘邦。本来射中的是胸，刘邦却摸着脚说：“虏中吾指！”这一箭差点要了刘邦的命，只好就近去成皋城养伤。
这时，天下形势发生了重大变化，各路诸侯又都投向慷慨封官许地的刘邦。刘贾和彭越部在敌后攻城夺地，闹得有声有色。韩信更是占了赵国的都城邯郸，又夺了齐国的都城临淄，并另派一支人马进到黄河北岸与汉王城呼应。英布部在淮南地区也急速发展，兵锋直指楚都彭城。项羽被逼无奈，只好与刘邦以鸿沟为界，中分天下，各自撤兵。
从大伾山到广武山，我们看到了刘邦用谋使计的胜利，也看到了项羽恃力蛮斗的失败。项羽虽为中国古代第一战将，但因缺乏政治智慧，最终遭致彻底失败。相比之下，刘邦的人格虽不算高尚，但他善于识人和用人，却是他的成功之所在。为此，当他回到故乡时，他有资格击筑高歌一曲：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
