古代第一战将项羽 
项羽是公认的古代第一战将，身高八尺，力能扛鼎，作战勇猛，身先士卒，威震沙场，无人能敌。曾几何时，“政由羽出”，号令天下。他自称“西楚霸王”，并非浪得虚名。
假如项羽不挥剑自刎，渡过乌江，东山再起，刘邦能不能得天下还真不好说。但，项羽却有着一些致命弱点。他刚愎自用，嗜杀成性，吃软不吃硬，喜听赞美颂扬之词，追求衣锦还乡之荣，但心眼较小，奖赏部属时舍不得东西。手下的将领和谋士与他同床异梦，跟着混水摸鱼的多，真正忠诚于他的少。本章不研究项羽的特殊人格，留给垓下之战去讨论，这里着重他军事上的成就。
在巨鹿之战中，项羽率军渡过漳河后，立即下令凿沉渡船，砸烂锅灶，烧掉营舍，只携带三天口粮，以必死的决心向秦军发起冲击。有虎狼之称的秦军在他面前，不得不低下高昂着的头颅，举手投降。诸侯们晋见他时，无不膝行而入，不敢仰视。项羽的破釜沉舟之战，既体现了大无畏的战斗精神，也创造了一个激励士气的新战法——破釜沉舟，置于死地而后生。在后来的彭城之战中，他率领3万人马长途奔袭，迂回接敌，隐蔽突击，席卷了刘邦的56万联军，是一次非常成功的骑兵奔袭战，也是空前绝后的以少胜多。在这一战中，项羽既有勇又有谋，堪称经典战例。
彭城是中国最古老的城市，因彭祖的封地而得名，春秋战国时期为西楚之地，后改名徐州（今江苏省徐州市），为华夏九州之一。地处江苏、山东、安徽和河南四省交界处，是南来北往、东去西行的交通要道，历来的军争之地、多事之乡。那里民风剽悍，盛产强兵，龙吟虎啸，迭出帝王。历史上唯有项羽敢把彭城作为都城，也只有他才能震得住。
原以为徐州一定是山险水恶，城高壁坚，实地寻访却不是另一回事。我们驱车从东郊来到市内，一路都是平地，周围的山并不高，也不相连，现无城墙存在。苏北之人看上去憨厚老实，平淡无奇，毫无勇武之气。来到著名的九里山，就更让人失望了。那是由9个低矮的山峰所构成的一列山丘，既不险峻也不雄奇。唯有当代名将张爱萍所题写的“九里山古战场遗址”8个红色大字，提醒那里曾经是个著名的古战场。
就是这个不起眼的九里山，从先秦到近代，先后发生大的战事400多起。决定中国命运的战争，几乎都在那里进行。《水浒传》第四回里有首山歌唱道：“九里山前古战场，牧童拾得旧刀枪。顺风吹动乌江水，好似虞姬别霸王。”这唱的就是彭城之战，小说虽然不足为凭，所采用的山歌来却采自民间。可眼前的九里山并无常见的战场模样，更不用说拾个旧刀枪了。山前山后都是平地，随便一支部队一个冲锋就能打进来。就像眼前的那辆运煤卡车，一眨眼功夫就烟尘滚滚地从山口那边飞驰而过。
失望之余，来到九里山中的龟山汉墓。那是刘邦第六世孙楚襄王刘治夫妻的合葬墓，动用上万人工用了20年才开凿完毕。在该墓中明明陪葬了许多金银财宝，可墓道塞石的刻铭却说，我虽是王侯却很穷，墓里没有任何值钱的金银玉器，只有棺木和尸骨，你们可能为我感到悲伤，那就不要盗我的墓了。愚蠢的刘治竟玩起了此地无银三百两的游戏，谁信那！刘邦过世不过百年，遗留的不肖子孙不在少数。项羽地下有知，不知会作何感想。
叹息过后，忽然想到，在徐州市内原有东西向的黄河故道（废黄河）。试想，一列九里长的山丘，与一条地上的悬河并行，中间夹着徐州，这险劲儿就可想而知了。当然，这只是一种推测，两千年前的地形地貌到底是个什么样，已无从具体描述。但，不拿下九里山，就休想占领彭城，这一点是确定无疑的。楚汉相争长达4年，大的战役有彭城、成皋、井陉和垓下之战，皆兵法运用之杰作。然而，当年刘邦拿下彭城却没废吹灰之力。
汉高祖二年（公元前205年）三月，刘邦率兵北上，剑指彭城。途经洛阳时，有董公拦路向他报告义帝的死讯。刘邦立即“袒而大哭”，就是敞胸露怀地痛哭起来，就像死了亲爹老子一样。随后，他命令三军发丧，戴孝三天。他还派出使者遍告各地的诸侯：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆不道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，收三河之士，南浮江、汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”
义帝是就是楚怀王熊槐的嫡孙熊心，曾被项羽的叔父项梁拥立为王，进而成为天下各路反秦义军的共同盟主和精神领袖。项羽对熊心一直不以为然，认为他毫无反秦片功，何以为主。他虽口称他为义帝，却不用其命。进入关中灭秦后，他把熊心撇到一边，由他自己来主持分封18路诸侯王。回到彭城之后，他立即把义帝迁往湖南，半路又加以追杀。
刘邦发出的檄文，有三点精妙之处，值得说一说：一是师出有名，义帝本来是大家共同拥立的，你项羽竟敢将其杀害，属于大逆无道，因此是有道伐无道；二是已经有很多义士响应，遍及汉中、关中、河东、河内、河南，还有长江和汉江的广大地区，对项羽群起而攻之；三是不说自己带头，不是我与项羽有个人恩怨，而是诸侯们都有这个意愿，因此我是跟随他们去讨伐项羽。刘邦是玩政治的，在争取人心上明显高过项羽一头。
刘邦与项羽本是并肩作战的反秦战友，但对项羽的霸蛮一直看不惯，认为天下并非是靠武力来统治的。他虽然也有志于天下，但一直深藏不露。本来他先进军到关中，按照楚怀王事先的约定“先入关者王之”，可他并不称王。他封存秦宫之物，与民约法三章，然后还军霸上，等待项羽前来。因为那时项羽拥兵40万，他才10万，实力不足以与之争强。
这次他兵出汉中，还定三秦，连得关中和河内之地，非比从前了。他一路“除秦社稷，立汉社稷”，已经在为登基称帝作准备。社稷是土神和谷神的合称，是帝王祭祀和祈求国事平安，五谷丰登的地方，后来用以代称国家。刘邦把秦皇祭祀的社稷换成他汉王的，明显志在夺取天下。他到洛阳后，立马受到诸侯们的热烈追捧，所集结的部队加到一起竟有56万之多。诸侯们都不满项羽的蛮横无理和残暴行为，自然要墙倒众人推。
此时，项羽正在山东城阳（莒县）镇压反对他的齐王田横，但被粘在那里了。这因为他又犯了残暴的老毛病，所到之处坑杀降卒，点燃宫殿，夷平城郭，火烧民舍，抢夺财宝和妇女。齐国人一看没有活路了，只能与他们拼死斗争到底。
刘邦指挥联军分三路直扑彭城，他居中协调。各路联军未经大的战斗，乘虚占领了楚都彭城。形势一片大好，不是小好。司马迁说他们骄傲了，在《史记·项羽本纪》中作了这样的记载：“四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。”联军进城后忙着抢收财宝和美女，天天摆酒席，相互请客，庆祝胜利。
项羽得知这一情况后，暴跳如雷，后悔不迭。你刘邦原来不过是个农村的小乡长，游手好闲，竹皮为冠，好酒及色，毫不自爱，后来沾起义的光封你为汉王，已经很够意思了。可如今，你却带头来反对我，是可忍孰不可忍。他真后悔没听范增之言，在鸿门宴上一刀宰了他。56万人算得了什么，我就带3万骑兵去反击你。这胆子可真够大的，这举动也只有项羽能干得出来。
有人说，由于联军盲目乐观，疏于防备，才被项羽反击成功的。其实并不全对，刘邦是有准备的。刘邦很了解项羽的性格特点，吃软不吃硬，绝不会嚥下这口气的。他向山东方向派出了斥候侦察，得到的情报是项羽的大部队依然在围攻齐军。即便如此，他仍派部队到九里山去加强防守，还在徐州的外围特别是北面的几个防守要点上，都派驻了联军的部队。他的算计是，从山东莒县到彭城有近千里的路程，项羽没有二、三十天根本赶不回来。因此，何不先让弟兄们乐呵乐呵。
项羽留下大部队不动，就是为了故意迷惑刘邦，以达到出其不意的作战效果。他所带的这3万人马可不一般，是他的基干队伍、骑兵精锐。当时虽然已有骑兵，但在作战中并未作为主力来使用，多放在部队后方，用于侦察、骚扰、偷袭、断后和追击等。项羽则不然，他是独立运用骑兵歼灭步兵的首创者。他在战争实践中看到骑兵的机动力和冲击力都极强，比战车灵活，比步兵迅捷，因此他组建了骑兵集团。这是刘邦没有预料到的，那马腿可比人腿快多了。
项羽返回的路线更出乎刘邦的意料之外，不走直线，而是绕圈子。他从莒县出来后，不向南就近走临沂，而是先向西奔曲阜，再向南经胡陵（鱼台）至江苏沛县，一直插到徐州西南的安徽萧县，然后隐蔽下来。萧县在徐州的背后，相距只有22里。都以为项羽肯定会按惯例从九里山方向进攻徐州，可项羽偏偏绕到了徐州的背后。那里是平原之地，正好适合骑兵发起冲击。都说项羽有勇无谋并不准确，从他长途奔袭彭城的行军路线来看，他是既有勇也有谋。
项羽在选择进攻时机上，也动了脑筋。他选在天刚亮时，汉军有的在睡觉，有的刚进城，都疏于防备，正好充分发挥骑兵的冲击威力。试想，当万马奔腾的楚军从背后突然出现在彭城之时，联军的步兵如何加以抵挡，必定乱作一团，四处逃命。
司马迁描述了当时的战斗场面：“日中，大破汉军。汉军皆走，相随入谷、泗水，杀汉卒十余万。汉卒皆南走山，楚又追击至灵壁东睢水上。汉军却，为楚军所挤，多杀，汉卒十余万人，皆入睢水，睢水为之不流。”楚军在彭城把联军斩杀了10万，接着又赶入水中10万，被吓破胆而逃散的更是不计其数。
刘邦带着残部向南一直逃到安徽的灵壁县，被楚军包围了起来，眼看就要活捉他了。忽然西北方向有大风刮来，飞沙走石，把树木连根拔起，一时天昏地暗。史书上有这样的记载：“窃冥昼晦，逢迎楚军，楚军大乱，坏散。”刘邦趁机与数十骑得以逃走。有人说，这是天意，故意起风沙掩护刘邦逃走。其实，老天才不管地上所发生的战争，更不知道战争的双方是谁，只不过是恰巧起风而已。
在徐州外围和九里山上担任警戒的部队，死守阵地已经毫无价值，又接不到刘邦的反击命令，只能眼睁睁地看着楚军骑兵把联军步卒撵得哭爹喊娘，自相践踏。此时的刘邦就剩下一个念头，赶紧去沛县老家带上家小逃命。楚军却先他一步，捉走了他的父亲刘太公和妻子吕雉。幸好在半路上碰见了儿子和女儿，赶忙拽上车。楚骑又追来，刘邦嫌车上人多影响车速，几次把儿子和女儿推下车。幸有忠心的滕公夏侯婴下车捡了回来，不然就没有后来的汉惠帝和鲁元公主了。在飞驰的马车上把小孩子推下去，非死即伤，何况还几次三番，这不太可能是真的。
司马迁老先生在《史记》中专门为项羽写了一篇《项羽本纪》，并放在《高祖本纪》之前。“本纪”是用来为帝王作传的，项羽只自立为西楚霸王，并未成帝业。但，司马迁认为，项羽在反秦斗争中不仅有大功，还是中心人物，虽未称帝却位列诸侯之首。而刘邦曾经听命于项羽，受封为汉王，排在十八诸侯之末。因此，从实际出发，他要把项羽列入帝王之列，为他专门作传，楚汉相争，刘项对比，更能从中汲取历史教训。
彭城之败后，“诸侯见楚强，汉败还，皆去汉复为楚。塞王欣亡入楚。”还有魏王豹、赵王歇、河南王申阳、南皮侯陈余等，都背汉向楚。至于关中的雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，就更不用说了。他们原本就是秦将，项羽封他们为王，就是为了以三秦来钳制汉中，把刘邦封在秦岭之南出不来，这回全都反水了。
有人可能会说，刘邦手下不是有足智多谋的张良和韩信吗？怎么不提醒他一下。我们也这么想过，但司马迁没有提过此事。哪怕有一员将领率部坚决地抵抗一下，其他的就会一拥而上，项羽的3万人还不够56万人包一顿饺子馅的。然而，当时张良是手下无兵的文臣，韩信还没独立带兵打仗。在下一战中，他们才能发挥出应有的作用。
彭城之战由于是楚胜汉败，历来贬多赞少。其实，从军事上来讲，值得研究的东西还是很多的。其特点有四个：一是长途奔袭，出其不意；二是骑兵突击，锐不可挡；三是直取刘邦住处，打乱指挥；四是穷追不舍，杀伤巨大。其中，使用骑兵集团进行反击是项羽的独创。此后，直到汉武帝时期才有青年将领霍去病将其发扬光大，杀得匈奴退避三舍，远遁大漠。
