春秋时期的吴越大地 
数不清多少次去吴越大地上行走，一直被那里的优美风光所吸引、所迷恋。有一天，忽然打开春秋时期的历史画册，展现的却是另外一番情景，许多名胜古迹原来是吴越争霸的战争遗存。
吴国和越国都是大禹的后代，山水相连，风俗相近，本应和睦相处，共同发展。然而，在那个争当霸主的时代，他们的各自国君也不甘落后。吴王阖闾要想去中原风光地主持各国会盟，越王允常也不安心周朝赋予的看护大禹陵任务。可是，越国位于吴国的后院，使吴国常有后顾之忧；而吴国挡在越国的门前，也使越国无法北进。
求发展以邻为友，争霸权以邻为敌。吴越两国争斗长达35年，从姑苏（苏州）到会稽（绍兴），多次大战。至今，战场遗迹虽然难寻，但相关的景点、文物、典故和传说却很多。在实地寻访中，所看到的是，血雨腥风的画面，深仇大恨的死结，卧薪尝胆的苦心，用计使谋的狡诈，兔死狗烹的悲凉，尽管不堪回首，但其中的历史教训必须汲取。
公元前496年，吴王阖闾趁越王允常病故，新君勾践年轻之际，悍然出兵攻击越国。两军在槜(zui)李（嘉兴市附近）的“国境桥”（今有遗址）相遇，列阵以对。勾践组织敢死队连续向吴军发起冲击，吴军不仅岿然不动，还顺手抓了不少俘虏。勾践使出绝招儿，把随军带来的死囚排成三行，让他们把剑横在脖子上前进，当走到吴军阵前时一齐挥剑自杀。吴军将士被这一疯狂举动惊呆了，有的还上前查看究竟。就在他们骚动的一刹那儿，越军骤然发起攻击，使吴军阵脚大乱。阖闾被越国将领灵姑浮用长戈击成重伤，死于撤退途中。阖闾临终前，把儿子夫差叫到跟前，遗嘱他一定报仇雪恨。夫差含泪把父亲葬于姑苏都城附近的“虎丘”，据说用扁渚和鱼肠等数千把剑来殉葬，遗有著名的“剑池”景观。曾去“虎丘”细观那两面石壁中夹着的一弘绿水，不知扁渚和鱼肠两把名剑是否安在？阖闾大人是否安睡？
夫差接替王位后，发誓要报越国的杀父之仇。他在自己的居室门口设立一人，每当他出入时都要问上一句：“夫差，尔忘越王之杀父乎？”夫差答：“唯。不敢忘。”他命令伍子胥和伯嚭在夫椒山日夜加紧练兵，做好攻打越国的军事准备。勾践得知这一情况坐卧不宁，立即召集大臣们商量对策，打算先下手为强。大臣范蠡和文种都认为时机不成熟，不可轻举妄动。可是，勾践着急啊，等人家把兵练好了、训强了，那就来不及了。他毕竟年轻气盛，决定先发制人。
公元前494年初春的一天，勾践率领5万越军从太湖南岸出发，乘船直取夫椒山。他的作战设想是，先消灭吴国的有生力量，然后再以夫椒山为跳板进攻吴国都城姑苏。据考证，夫椒山是两座山，一座叫夫山，另一座叫椒山，就是今天太湖中的东、西洞庭山。西洞庭山是太湖中最大的岛，而东洞庭山则与陆地相连。勾践决定采取偷袭的战法，利用夜色掩护在东洞庭山实施登陆。当时，湖面和山上漆黑一团，没有任何亮光。勾践命令放下小船去侦察，登岸后举火照明，并无任何动静，一切似乎都在他的算计之中。可当大部队开始登陆时，忽然射来带火的箭头，就像今天的照明弹一样，把滩头照得雪亮一片。接着，箭矢如雨，上岸的越军士兵都成了活靶子。这时，湖上又有吴军的大批战舰快速包围上来。原来吴军早有准备，并布下了天罗地网。据说，那是兵圣孙武的杰作。勾践一看中计，赶忙指挥部队突围。在大将灵姑浮的拼死掩护下，勾践狼狈逃窜，差点送了命。我们曾到东洞庭山和石公山去踏访地形，边想像当年的战斗情形，边思索勾践逃亡的路线。
勾践一直逃到浙江(钱塘江)，收拾残兵仅得五千人。幸亏有文种带兵前来接应，不然就全军覆灭了。在吴军的追击下，勾践又逃到会稽山上。刚刚二十出头的勾践，哪受过如此沉重的打击。他望着山下重重包围上来的吴军，喟然长叹“吾终于此乎”，说罢举剑就要自杀。文种劝他留着青山在不怕没柴烧，周文王、晋文公、齐桓公都曾走过背字，但最后都成就了霸业。文种虽然讲得很有道理，可眼下怎么办？夫差已经斩了灵姑浮，下一个要取的人头就是勾践。文种又出主意，说吴国的太宰伯嚭贪财，可重金贿赂他帮助求和。勾践对此举并没有信心，但还是让文种去试试看。文种不负所望，用宝玉和美女收买了伯嚭，并用跪求膝行的举动打动了夫差。尽管伍子胥坚决反对，夫差还是决定撤围回国。
为进一步表示诚意，勾践又主动带着夫人以及范蠡去吴国当人质。他甘愿为夫差驾车和养马，夫人则为人家打扫卫生，他们时时处处表现出非常恭敬和驯服的样子。原来的一国之君，一夜之间成了低三下四的奴仆，这是多么大的落差，又需要多么大的忍耐啊！年轻的勾践硬是挺住了，并且冒着随时被杀掉的危险。
伍子胥曾多次对夫差讲，勾践贤明，文种和范蠡特别能干，必须把他们杀掉，以绝后患。已经受贿的伯嚭，每次都从中斡旋，加以保护。夫差对勾践也曾有过怀疑，认为他在伪装自己。后来有件事打动了他，使他深信不疑。一天，夫差生了重病，多日不见好，上下都十分担忧。勾践前来探视，跪尝夫差的粪便后，向夫差贺喜。夫差问，为什么？勾践说，重症的粪便是苦的，而您的是甜的，不久就会好的。没过几天还真的好了，夫差感慨勾践比自己的儿子做得都好，能亲口尝他的粪便。于是，夫差大手一挥，赦免勾践回国。
整整三年时间，一千多个日日夜夜，战战兢兢，如履薄冰，饥寒交迫，猪狗不如，终于熬过来了。勾践与大臣们相见时，抱头痛哭，庆幸活了下来。这时的越国已由原来的千里之国缩小为百里之国，与吴国的边界线由太湖南岸后退至钱塘江北岸。如今的杭州西湖边上有座山叫吴山，山下有个广场叫吴山广场，就是当年的吴国边境。
勾践带着部下只能躲到会稽山上棲身，慢慢寻求恢复之计。文种和范蠡为他制定了伐吴九术，也就是九种弱吴、毁吴的策略。勾践让文种治理内政，范蠡主抓军队。他自己则率先垂范，苦身焦思，卧薪尝胆，励志报仇。他头枕兵器，铺身柴草，舔尝苦胆，用于激励自己不忘复国的事业。他日勤于政，夜苦于思，心爱于民，千方百计地去民之所恶，补民之不足。会稽山下炉火通红，昼夜不息，不断地制作出锋利无比的越剑。
伐吴九术的核心是，空其邦，劳其志，疲其力，杀其忠臣。总之，想方设法投其所好，毁其长城。夫差好色，就选送美女西施迷其心，乱其志。越国有美女西施（诸暨人)，德才貌兼备，在范蠡的精心调教下，自愿以身许国，前去吴国实施美人计。她在南浔古镇的“洗粉兜巷”和嘉兴的“望吴门”，都留下了去吴国时的足迹。“洗粉兜巷”的尽头，长着一种绣花锦菜，又好看又好吃，传说是因西施的洗脸水浇灌才长出来的。夫差为宠爱西施，要起姑苏台，建馆娃宫，越国就大量输送贵重木材和能工巧匠，使灵岩山下的河流木塞其渎。至今在苏州市的吴中区，遗存“木渎”地名和“香溪”传说。西施居住过的馆娃宫早已不在了，但传说由姑苏台上流出的胭脂水汇聚而成的“香溪”还在流淌。那里，树荫柳拂，桥横舟行，但“吴蚕已老雏燕飞”，馆娃宫女也不用再换舞衣了。后来的康熙和乾隆皇帝对那里却情有独钟，每次下江南都要停留几天。
越国做得最绝的有三件事：一件是假借荒年之名向吴国借粮，第二年还时先用水煮过。夫差一看稻子颗粒很大，认为是好品种，就让国民栽种，结果颗粒无收。另一件是吴国出兵打楚国，勾践不仅坚决支持还亲自率兵参加。其目的是，借楚国之手消灭吴国的精锐部队。还一件是把灭越最坚决的吴国大臣伍子胥致于死地。通过伯嚭与西施的共同反间作用，使夫差对伍子胥产生怀疑，最后竟赐剑让其自杀。
伍子胥原是楚国人，他的父亲和哥哥被楚平王杀害后，他逃离了楚国。过昭关之前，因有画像通缉他，一夜之间愁白了头，才得以蒙混过关。他早已看透了吴越之间的矛盾，认为有吴则无越，有越则无吴。他还认为，越国通过“十年生聚，十年教训”，早晚还会打回来的。为此，他多次进谏，应灭掉越国。但他不善于迎合骄狂而又爱面子的夫差，说话过于耿直，自然不受夫差待见。自杀前，他告诉下边的人把他的眼睛挖下来，挂在姑苏城门上，他要看着越军攻下吴国都城。伍子胥一语成谶，“三千越剑可吞吴”。至今，姑苏古城还传颂着他的故事。
在文种和范蠡的具体操办下，越国悄悄地强大起来，上下一心，坚甲厉兵。公元前489年，勾践从会稽山上搬了下来，定都于绍兴。公元前482年，他利用夫差与晋国争盟之机，挥兵攻入吴都。等到吴军主力回救时，他又撤至吴淞江南岸，这使吴越两国的边界线向北推至吴国都城附近。吴国在连年的中原争霸中虽然实现了“黄池会盟”的目标，但也致使兵疲民凋，只能眼睁睁地看着越国坐大。
公元前478年，吴国大旱，民不聊生，报仇雪恨的最佳机会终于来了。勾践向全国发出了战斗动员令，出现了“国人皆劝，父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫”的参战热潮。父子兄弟夫妻相互勉励，争着去打仗。这次，勾践选择从陆路进攻，集大军于笠泽(水名，在今太湖一带）南岸。夫差不得不应战，带兵来到北岸与越军对峙。勾践分出两军向上游和下游各行五里，让他们听到鼓响佯装渡江。半夜时分，勾践在中军擂响战鼓，左右两军举火呐喊，夫差急忙分出两军去阻击。勾践趁吴军调动之际，命令中军主力潜行过江，上岸后直扑夫差所在的中军大营，着力攻击他的指挥部，实行斩首行动。中军大乱后，两翼也崩溃了。越军一直追击到姑苏城下，将其包围起来。这次渡江战役，利用夜暗，两翼佯动，诱敌分兵，乘虚偷渡，中央突破，成为中国古代战争史上第一次成功的渡江进攻战役。
勾践听从范蠡的建议，对吴国都城只围不打，先尽取吴地，治理吴民，待大片土地和民心到手后再收拾它。于是，在胥门（西门）前筑起高墙，实施长期围困。这一围就是三年，吴都虽然没有被打下，也等于不存在了。最后，夫差突围到姑苏台，向勾践乞和，希望看在邻居的份上，给吴国留下一点地方。勾践本打算接受，范蠡提醒他当年的所受之辱。勾践立即醒悟过来，把夫差放逐到舟山岛。夫差觉得自己的国家都不存在了，还有什么脸活下去。他在挥剑自刎之前，让人用布遮住他的双眼，说他无脸去见伍子胥。在苏州市吴中区的胥口镇，遗存着“伍子胥墓”，前来凭吊的人无不叹息不止。
越王勾践终于成为春秋五霸之一，一时风光无限。聪明的范蠡主动辞官，与西施泛舟五湖，成为后世商人极为羡慕的陶朱公。他行前给文种写信让他也辞官，告诫他说，勾践只可同患难，不能同富贵，他称霸之后必然“飞鸟尽，窝弓藏，狡兔死，走狗烹”。文种见信后虽然称病在家，还是被佞臣进了谗言，勾践竟赐剑让其自杀。在绍兴市内的府山上，至今遗存着文种的墓地。让人感慨万端的是，后来有许多杰出人才都没有逃脱文种的恶运。
历史的指针走到二十一世纪，屡遭兵火、满目疮痍的吴越大地，已经变成中国最富裕、最优美、最时尚的地方。过往的历史人物除了惊讶之外，还会给我们什么样的忠告？
