唐诗，宋词，元曲，代表着一个朝代的主要文学特征。虽然也发展了辞，赋，散记，如宋代文学家欧阳修的《醉翁亭记》，范仲淹的《岳阳楼记》等，还是文言文体。
在蒙古人进入中原，建立元代后。后期，农民起义风起云涌，元朝又辞退了汉人官员，使大批文人，秀才进入了民间市井小民中，而这些农民，市民没有念过书，只有用大白话交流。
这些进入民间的文人，为了养家，就把一些历史传说故事，市井生活等。编成农民，市民们懂的白话文，找个场地，说书赚钱。
明太祖，朱元璋出生于社会底层，对说书这种文学表现形式是接纳的。所以，在明朝，白话文章回小说在中国文学发展史达到了鼎盛时期。
如明代后期，文学家冯梦龙所说的明代四大奇书:
《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》。
以及冯梦龙的《警世通言》《喻世明言》……。到现在也为人们所喜爱。
明代，白话文章回小说是采用的是说书的回段说，说书人在讲书结束时说:
欲知后事如何，请听下回分解。
百回本《西游记》等都是采用了回段这种小说表现方式。
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