平凡就是真善美
研究性灵文学和自然主义文学，《瓦尔登湖》是绕不过去一座高山，詹姆斯·赫里奥特的《万物有灵且美》（All creatures great and small）则是另一座高山，值得人们驻足欣赏。
描写英伦风情的散文作品，个人以为当属华盛顿·欧文的《英伦见闻录》为第一。初读之时，即被安逸宁静善良和谐的英伦乡村生活感动，特别在讲到乡村葬礼与那丛白玫瑰时，更让人悲从中来，哀不可抑。
同样是专注于美丽的英格兰乡村，探求在那一望无际绿色草甸上生命的意义，詹姆斯·赫里奥特的《万物有灵且美》角度又有不同，没有惆怅，没有悲伤，没有大起大落，没有剧烈的矛盾冲突，只有心领神会的喜悦如小桥流水，润物无声。
作者曾在约克郡当了40年兽医，与形形色色动物和人类打交道，既感受了万物有灵的超自然性灵主义体验，又感受到英国农民传统、执拗，有些小市侩但不乏善良的民族性格。
英国人的性格既简单又复杂。说简单，是因为新教革命之后，伴随工业革命的蓬勃发展和大英帝国全球势力扩张形成的民族自信、文化自信深入骨髓。
说复杂，在整个欧洲，英国属于长期以来被侵略被打压得最惨的国家之一。从被北欧的维京人劫掠到被罗马征服，从被法国统治到被盎格鲁萨克逊人移民换血，英国人的民族成份很难定义。
今天人们认为英语发音低调沉稳，英国人富有绅士精神，其实是英国人被打怕了，被打得内敛、低调、隐忍了。
直到17世纪，英语才真正成为英国的官方语言，以前在英伦三岛，讲英语不是下里巴人就是偷偷摸摸，谁敢用英语解读《圣经》，谁就会被送上绞刑架。
很难说英语是一门统一的语言。直到今天，英国乡下仍有众多土语英国人自己都听不懂，拼写也五花八门。莎士比亚树起了英国文学的一座高峰，他对英语最大的贡献是创造了近3000多个单词，英语文字稀碎的程度，对使用象形文字的中国人来说，是很难理解的。
在《万物有灵且美》中，读者在读到村民的一些口语时会非常吃力，因为大量的土著用语和不标准的发音连字典都查不到，只可意会，不可言传。
论语言的华美，《万物有灵且美》自然不能跟《英伦见闻录》相比，但论阅读的趣味性，则有胜之之处。
作者行文简洁，用最朴实的语言记录最平凡的故事，这与《瓦尔登湖》有相通之处。他没有刻意记录自己的感受，没有对大小事件进行评述，他只是如实记录，那种恬淡、自然、和谐之美却充溢于字里行间，美不胜收。
一些趣事秘闻让人忍俊不禁，比如阔太请他当宠物狗的叔叔，由此捞到不少好处；第一次跟海伦约会到大饭店吃饭洋相尽出，让人觉得真性情流露，没有造作虚伪。
乡土文学历来是一座富矿，涌现出很多优秀的文学作品，但围绕动物这个唯一主题写成煌煌巨著的不多，这需要丰富的人生阅历和职场体验，一般的作家做不到。
20世纪40年年代，英国已经进入后工作化时代，但平静的乡村生活并未受到冲击。人们仍然从事着传统的畜牧业，过着小国寡民的世外桃源生活。这种并行不悖的城乡二元生活模式让人惊叹，这对今天我们实施乡村振兴战略，推进美丽乡村建设，不无借鉴意义。
《万物有灵且美》的美在于真实，在于平淡。作者没有立意去讴歌乡村生活，没有确立所谓宏大的主题，没有回避村民的庸俗、狡黠、市侩，流水账式的记录让作品的可读性更强。
什么是性灵主义和自然主义？那就是如实地记录自然，刻画自然，引领人们崇尚自然，热爱自然，《万物有灵且美》大约算是做到了。
