莱阳第一家地瓜哥
“烤地瓜、烤芋头、烤板栗、烤土豆，甜的流油的烤地瓜”在莱阳城区南北主干道五龙路的西边，市中医院停车场的外边，有一个小喇叭不停的播放着这句话，招徕着南来北往的人们驻足看一眼，停下来，买一块烤地瓜。这个人就是坚持从事烤地瓜、卖地瓜三十六年的被人们亲切地称呼他为“地瓜哥”的西马山村农民赵桂东。
说起来话长，赵桂东下学以后曾经学过木匠（花钱学徒不挣钱）；在河套里晒过沙子（需要装车）；在某企业干过装卸工（每天装卸码垛几十吨花生米）；也干过环卫工（起早贪黑）。年轻时吃过很多苦、也受过累，但收入很低，每个月不过几十元钱。一次偶然的机会，他遇到了一个人，他正在做着烤地瓜、卖地瓜的小本生意。由此他内心萌动了做烤地瓜、卖地瓜的的想法。
那时他正年轻，有想法了就去买了一个废旧大油桶，马上动手把它加工成了烤地瓜的大炉子。找来一个旧地排车，购买原材料焦炭、地瓜，一个流动烤、卖地瓜的小伙子就出现在了莱阳城里的大街小巷，当时年龄才28岁。他自己也没想到，从那时开始做这件事一发不可收拾，连续干了三十六年，如今他已变成六十四岁的“小老人”啦。笔者在莱阳生活了几十年，走遍了莱阳城区的大街小巷，如今看到卖烤地瓜的唯有赵桂东一人，也被人们亲切地称为大名鼎鼎的“莱阳地瓜哥”。
慢慢地，赵桂东结束了走街串巷的做买卖，在中医院门口开始有了一个相对固定的“窝”。曾经有一位从莱阳的最南边乘车九十里来买他的烤地瓜，而且是多次过来购买，车费远高于买地瓜的钱，此事引起了他的注意，当他得知老人家是为得了绝症的女儿专程过来买地瓜，因为这个女孩子啥也不想吃，就愿意吃烤地瓜。他被这位父亲深深地感动着，以后每当见到这个老人家来买烤地瓜，赵桂东都不收钱，免费赠送。他把这份爱心与那个老人家接力传递着，直至那个女孩……像这样的事，他自己也说不清有多少次啦。他在中医院大门口，每天接触到的是，南来北往的就医者、患者家属。病人有时啥也不想吃，就想吃烤地瓜。赵桂东都是根据来者的要求，帮助挑选大的、小的、红瓤的、黄瓤的，卖者开心、买者满意。日复一日、年复一年，春夏秋冬、风吹日晒的，从来没有动摇过赵桂东坚持做下去的决心。有人慕名而来，专吃这一口。有开车过来的，有骑电动车过来的，也有步行或坐公交车过来的，为的是吃上一口热乎乎的烤地瓜。
2020年新冠病毒肆虐全球，赵桂东也受到了疫情的冲击，随后空气炸锅等家用电器的兴起，也影响着赵桂东的收入，但各种因素都没有动摇过他坚持下去的决心。虽然上了年纪，他也与时俱进学会了用微信收付款。
业务范围也扩大了，由烤地瓜到烤芋头、烤板栗、烤土豆，他把莱阳的知名土特产烤出了特色、烤出了“名牌”、烤出了知名度。他唯一的一个儿子现在也成家立业，没有了经济负担。他每天照样天亮即出摊，傍晚就回家，为了大家的爱好，大家的需求，他把这份“工作”看得很重，从不间断。赚钱多少不重要，重要的是开心快乐。他在经营着烤地瓜生意的同时还把爱心延伸到帮助病人纾解心中的困惑、帮助就诊者或者家属看管着电动车等等看似一些小事却能给别人带来方便的，他都主动的去做。虽然说不出“赠人玫瑰、手留余香”这样高雅的语言，但却有着接地气的真心表现。
“小富则安，知足常乐”，就是他和老伴一生的追求，一位普通农民的一生追求，就是这样的朴实，这就是“地瓜哥”赵桂东。
刘茂泉
二〇二五年四月二十九日
