臭火
齐岳打猎从未失手过。
青林山一带的猎人都知道，只要齐岳端起那杆老式双管猎枪，瞄准的猎物就注定成为他小屋墙上的一枚头颅。十七岁那年，他用一枪放倒了重达三百斤的野猪王，从此名声大噪。如今十年过去，他小屋的四面墙壁上挂满了各种动物的头颅——鹿、狼、野猪、山猫，甚至还有一只罕见的金雕。每颗头颅的眼睛都被他精心处理过，玻璃珠做的假眼在煤油灯下反射着诡异的光，像是在无声控诉。
“今天该添个新藏品了。”齐岳抚摸着枪管喃喃自语。初冬的晨雾笼罩着老熊沟，这是他从未涉足的禁地。传说这里有成了精的老熊，曾经吞吃过三个猎人。但齐岳从不信这些，他只知道这里肯定藏着大家伙。
脚下的枯叶发出细碎的声响，齐岳像只猫一样悄无声息地前进。忽然，他停住了脚步——前方三十米处的灌木丛在微微晃动。他缓缓蹲下，枪托抵住肩窝，右眼凑近瞄准一只体型异常壮硕的马鹿正在低头啃食苔藓。
“好家伙！”齐岳屏住呼吸，食指轻轻搭上扳机。这只马鹿的角至少有十二个分叉，是他见过最完美的标本。就在他即将扣动扳机的瞬间，一阵刺鼻的腐臭味突然钻入鼻腔。
那味道像是腐烂了半个月的鱼混合着硫磺，浓烈得让齐岳眼睛发酸。他强忍着恶心，重新瞄准，却发现马鹿已经警觉地抬起头。更诡异的是，马鹿的眼睛正死死盯着他，眼神中竟带着人性化的嘲讽。
“见鬼！”齐岳咒骂着扣下扳机。
“咔嗒”撞针空响的声音在寂静的森林里格外刺耳。齐岳愣住了——这把跟随他十年的猎枪第一次哑火了。马鹿发出一声近似冷笑的嘶鸣，转身消失在雾气中。
腐臭味更浓了。齐岳恼怒地检查枪支，发现两颗子弹完好无损地卡在枪膛里。他退出子弹重新上膛，这时眼角余光瞥见一团幽绿色的火光在不远处的树根处跳动。
那是一团拳头大小的火焰，颜色如同腐烂的铜锈，边缘呈现出不自然的锯齿状。最奇怪的是，火焰周围的落叶竟然没有被点燃，反而覆盖上了一层灰白色的霉斑。齐岳走近几步，恶臭几乎让他呕吐——这味道正是从那团怪火中散发出来的。
“什么鬼东西？”他下意识地用枪管去拨弄那团火。
就在金属接触火焰的瞬间，一声刺耳的尖啸从火焰中爆发出来，像是千百只动物同时惨叫。齐岳惊恐地后退，却看见那团“臭火”顺着枪管飞速爬了上来！他本能地甩动猎枪，但火焰如同活物般缠上了他的右手。
剧痛。比火烧更剧烈的疼痛从手掌直达心脏，齐岳跪倒在地，发出不似人声的嚎叫。他疯狂拍打右手，却发现那团臭火已经消失了——不，不是消失，是钻进了他的皮肤。他右手掌心处出现了一个铜钱大小的绿色斑块，正以肉眼可见的速度向四周蔓延出蛛网般的纹路。
“这不可能。”齐岳颤抖着抚摸那块皮肤，触感冰凉滑腻，像是摸到了一块腐肉。更可怕的是，无论他怎么搓洗，那股腐臭味始终萦绕在手上，而且越来越浓。
回家的路上，齐岳发现整片森林都在“注视”着他。树枝无风自动，草丛中传来窃窃私语般的窸窣声。有两次，他确信看到了那只马鹿站在远处山岗上望着他，眼神中充满恶意的期待。
当夜，齐岳做了个可怕的梦。梦中他站在一片焦黑的空地上，四周堆满了动物尸体。每具尸体都突然睁开眼睛，用齐岳熟悉的嗓音说话——那是他这些年猎杀的所有动物的声音。它们齐声说：“轮到你了，猎人。”
齐岳惊醒时，窗外正下着冻雨。他发现自己浑身冒冷汗，而右手上的绿色斑块已经蔓延到了手肘，皮肤下隐约可见幽绿色的光脉在跳动。更糟的是，他闻到自己身上也开始散发出那种腐臭味，就像从内脏开始腐烂一般。
第二天清晨，齐岳决定去找村里的老郎中。刚推开院门，他就被眼前的景象震住了——十几只乌鸦落在他家的篱笆上，黑压压一片，却没有发出任何叫声。当他走过时，乌鸦们齐刷刷地转头盯着他，眼珠反射出血红的光。
去村子的路上，怪事接二连三。他经过小溪时，水面突然沸腾，浮起无数死鱼；一棵老松树在他靠近时突然拦腰折断，差点砸中他；最可怕的是，他居然能听懂两只麻雀的“对话”——它们在讨论他身上的死亡气息。
老郎中的药铺里，年近八十的李大夫只看了一眼齐岳的手臂就脸色大变。“这是臭火缠身啊！”老人颤抖着后退，“你招惹了不该惹的东西……”
“什么是臭火？”齐岳急切地问，此刻他手臂上的绿斑已经蔓延到了肩膀。
李大夫摇着头，从药柜最底层取出一个积满灰尘的木盒。“我爷爷说过，臭火是山神的怒火，专找那些贪得无厌的猎人。”他打开盒子，里面是一包暗红色的粉末，“这是朱砂混雄黄，能暂时压制臭火，但解铃还须系铃人……”
齐岳敷上药粉后，手臂的灼痛感确实减轻了些，但那股腐臭味丝毫未减。回家的路上，他决定明天一早就去老熊沟，找到那只诡异的马鹿——直觉告诉他，答案就在那里。
当夜，齐岳被一阵敲门声惊醒。门外站着的竟是一只通体雪白的鹿，体型比寻常马鹿大上一倍，鹿角如同水晶般透明。最惊人的是，这头白鹿口吐人言：“齐岳，山神给你最后一次机会。”
齐岳惊骇得说不出话，白鹿继续说道：“明晚月圆之时，带着你的猎枪来老熊沟的枯树潭。若你真心悔改，或许还能活命。”说完，白鹿化作一团雾气消散在月光下。
第二天黄昏，齐岳带着猎枪来到了枯树潭。这是一片死寂的水洼，中央矗立着一棵早已枯死却未倒下的巨树。月光下，树干上布满了爪痕和咬痕，像是某种巨兽长期磨牙留下的。
当月亮升到最高点时，潭水突然沸腾起来。那只十二叉角的马鹿从水中走出，身后跟着齐岳这些年猎杀过的所有动物——它们都以半透明的幽灵形态存在着，眼中燃烧着绿色的臭火。
“齐岳。”马鹿开口，声音像是无数动物声音的混合，“你可知罪？”
齐岳双腿发软，手中的猎枪突然变得滚烫。他低头一看，枪管上不知何时爬满了那种绿色纹路。“我……我不知道什么罪？”他强撑着说，但声音已经发抖。
“每杀一物，墙上挂头，以彰己能。”马鹿的声音如同雷鸣，“十年来，你猎杀生灵二百七十六，却从未心怀敬畏。今日臭火入体，是你罪有应得！”
幽灵动物们齐声嚎叫，声音震得齐岳耳膜生疼。他惊恐地发现，自己手臂上的绿斑正在快速向心脏蔓延，皮肤下的绿光越来越亮。
“三天之内，”马鹿宣布，“臭火将烧尽你的五脏六腑，你会像那些被你剥皮的动物一样，在极度痛苦中死去。除非……”
“除非什么？”齐岳跪倒在地，冷汗浸透了衣衫。
马鹿的眼中闪过一丝怜悯：“除非你能找到熄灭臭火的方法。记住，答案就在你心里。”
说完这句话，马鹿和幽灵动物们化作绿色火星消散在夜空中。齐岳独自跪在枯树潭边，看着自己已经大半变成绿色的手臂，绝望地意识到——他必须与时间赛跑，找出那个能救自己一命的“答案”。
