古人云：“诸药中以甘草为君，功能调和诸药，遂有国老之号。”历来对甘草的称赞不乏其人，南北朝时期的陶弘景：“国老即帝师之称，虽非君而为君所宗。”明代李时珍：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。”《神农本草经》中又称甘草为“美草”、“蜜甘”。东汉张仲景在《伤寒杂病论》中记载了256个处方，其中含甘草的处方就有154个，可见甘草的地位和作用。
《诗经》中提到甘草的地方有两处，那时甘草称为“苓”，一处是《邶风 简兮》，一处是《唐风 采苓》，完全不一样的意蕴，比较一下，有点意思，先说《邶风 简兮》：
山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。（节录）
高山上有榛树，洼泽里有甘草。若问我心中想着谁？是那西方的美男子。那位美男子，他是来自西国的人啊。
甘草被誉为“美草”、“蜜甘”，所以看到那西方来的美男子，不由地联想到洼泽中的甘草，女子心里那个甜蜜叫“甘草如饴”。
《唐风 采苓》却是另一番光景：
采苓采苓，首阳之巅。人之为言，苟亦无信。舍旃舍旃，苟亦无然。人之为言，胡得焉？
采甘草呀采甘草，在那首阳山巅。有人捏造谎言，千万不要相信它。别理他呀别理他，就像一切不存在。别人的谎话，怎能相信呢？
后面还有两段意思相同，就是起兴的植物不同，一是苦菜，一是蔓菁，都是说让人不要轻信谎言，但这和甘草有一毛钱关系吗？难道说谎言有时候听起来如甘草般甜蜜？其实上了谎言的当就如苦菜、蔓菁一样苦、辣不可言说？既然《毛诗》等等往往牵强说一首情诗都是刺时政也，我岂不可以臆想一下关于谎言和甘草的关系。
这两篇诗里没有提到甘草的用途，想来药用的多吧。但我知道我们山西有些地方会把甘草的嫩叶采摘了和面蒸馒头，据说味道甘甜，说不定《诗经》时代也会把甘草当甜味剂吧。
比如，甘草除了是中药，我的孩提时代，我们也会把甘草当蜜糖咀嚼，一截干硬内里鲜黄的甘草，用牙齿使劲咬下一丝，在嘴里反复咀嚼，丝丝含有特殊中药味的甘甜在口腔里蔓延，小小孩童的心就得到满足，“甘草如饴”呀。
