敬祖祭祀七月半

　　农历七月十五，中元节，俗称鬼节。在民间世俗里，“七月半”是追怀先人的一种文化传统节日。

　　“过七月半”，是我家乡里下河兴化一年中最重要的习俗，其仪轨之庄严神圣，仅次于春节。

　　家乡祭祀祖先的仪轨，一年中有三次，分别在清明、农历七月十五以及冬至（小冬）。这三次祭祀在形式上最大的不同，是祭祀时间有差异。民谚说“早烧清明晚烧冬，七月半等不到小日中”，意思就是：每年的清明节，祭祀时间是在早上，农历七月十五是在中午，冬至（小冬）是在傍晚。所以家乡旧说，农历七月十五前的中午时分，各家的祖宗都会出门，路上群鬼熙攘，小孩们最好不要出门，尤其不要去玩水。

　　过七月半的核心是围绕祭祀祖先展开的，是个祀鬼的节日。所以，仪式过程中的严肃虔敬最为重要。

　　那时，家里的年长者，把过七月半祭祖看成一年很隆重的事情，挑起一家香火的传承。在七月半前很久，父母就开始造“钱”，用锡箔纸叠纸钱和元宝。将叠好的纸钱和元宝晒一晒太阳，据说太阳底下叠的纸钱和元宝阳气足，利子孙，易兑付。叠好的纸钱和元宝还需要放入红纸袋子，袋子数量的确定一般往上上溯三代，以示“慎忠忆远”，每代至少两个袋子。讲究的人家还在纸袋上写有：上奉某某、故某某收用、孝某某祀等字样。

　　记得小时候，农历七月十五那天早晨，父母会起来的比往常更早，赶早去街上买鱼肉、豆腐、卜页、坨粉（蚕豆淀粉制成的粉块）等供品。前一天晚上，母亲还要摊茄饼。所谓茄饼，就是用时令蔬菜做馅，用米粉或面粉包裹，做出的月牙形饼。农历六七月间，正是茄子收成的季节。过去家中食用油匮乏，用米粉、面粉做的饼需要油，生茄子不吃油，用茄子一蘸，在锅底一抹，权当放了油。茄饼不仅是美味的民间食物（我至今仍喜欢），更是过七月半祭祀不可或缺的食品。至于为什么，我不清楚，我的父母也只知道祭祀必得有茄饼而不知其所以然。祭祀仪轨的传承，大多都是这般见样学样传下来的。

　　过七月半祭祖，八仙桌上须摆上七样菜：鱼、肉、坨粉、豆腐、百叶、青菜、摊茄饼（或米饭）等供品。

　　鱼，按旧俗须用家乡产的一种野生的鱼，鲫鱼（俗称刀子鱼），是过去家乡河里最多的一种野生鱼，一般不过四五两重，与鲢鱼是远亲，但不值钱，却是祭祖必需。不过这些年家乡工业跃进，河流污染，野生鲫鱼虽有，但很少有人去捕钓了。于是，稍微讲究些的人家，改用了鳊鱼，这在旧时也是可以的，不讲究的甚至用起了草鱼如鲢鱼——按旧俗，是不能用草鱼来献礼的。肉也要用肋条下的那块，现在都比较随意。至于坨粉、豆腐、百叶、青菜等供品，只要有关炅央祭祖，都是桌上少不得的菜肴，属百搭菜。

　　除了这些菜肴，八仙桌北、东、西三方都要摆上洗净的碗筷、酒盅、调羹，这是给祖宗准备的。摆多少副，按与祭祀者关系密切的祖宗数量定。中国是个祖先崇拜国家，家谱上所载租宗大多、全摆是摆不下的，所以，祭祀的主要是与祭祀者有关联的祖宗，他们代表了所有的祖宗们。更远的祖宗，则有后面的祖宗去孝敬伺候，保证祖宗代代受享。我家一直是摆放13双筷子、9个供酒杯。

　　按旧俗，坐北朝南面对门为大，故八仙桌北侧由受享祖宗中最老或地位最高的祖宗所据，两侧则是其他祖宗。剩下的南侧，桌上则要点上蜡烛和香。蜡烛要红的，香也是引祖先回来的那三炷。桌旁不放长凳，地上放一蒲团，是准备供后世子孙跪拜磕头用的。

　　摆放好后，祭祀仪式开始，屋里院里待着的家人亲朋全得让开路，把从祭祀的屋子到大门口的路让开，同时噤声静默，这时甚至连家里的狗似也通灵，知道安静地趴着。父亲手持点燃的三炷香，打开大门，走到房前，朝南天举香而拜，口中默祷，大概是“‘各位祖宗’家里都准备好了，你们回来吧”之意。虔诚随着一缕熏香飘上天空，父亲转身回屋，让祖宗依次通过院子，到祭祀的屋子里的八仙桌上按部就班坐好。之后，父亲则把院子大门关好，再把祭祀的屋子的大门关好。

　　七月半这天，巷里左邻右舍的窜门人一见某家大上午的关上了大门，大概都知道主家在祭祖，不会不懂事来敲门。就是有天大的急事，也得等主家祭祀完毕，否则惊扰主家祖宗，一来大不敬，二来不吉利。

　　祖宗坐好之后，父亲首先跪拜，磕三个头。然后母亲带着孩子们顺次一一进去磕头跪拜。此时，连调皮的孩子也变得非常虔敬肃穆。通常磕头要磕三次，共九个头。如果有游子远行不在家，家里人照例是要代为磕头跪拜，求祖宗保佑平安。自调外地工作后，往年我过七月半不在家，都是家人代磕头，代为行孝的。祭祀过程中，跪拜者磕头时是可以求祖宗保佑，或平安，或收成，或考学，都可以。

　　跪拜结束后，打开屋门，父亲拿出早已叠好的黄纸叠的纸钱和元宝，开始烧化，一边烧一边告诉祖宗，这里有多少多少钱，你们慢慢用。当然烧得越多越好，传说祖宗在阴间地府都是要钱派用场的，纸钱烧得多，也是虔敬的表现。纸钱烧化完毕，母亲去打开大门，恭送祖宗们依次出门远行。礼毕。屋子和院子里重新开始活跃起来。

　　去年夏天回家看望父母，正赶上农历七月将临，母亲说你多年未在家过过七月半了，今年正好赶上，也给祖宗磕个头吧。于是，前一天晚上，母亲摊了茄饼，起大早买了鱼肉、豆腐、卜页、坨粉等供品，准备了全部的祭祀用品。

　　按照旧礼和父母的要求，我和妻子、女儿分别向祖宗磕了两次头，每次三个。也有几年没磕过头了，但磕头时我心里很平静，也很有庄严神圣之感。仿佛自己熟悉的祖父母，以及只是听说没有见过的曾祖父母等，就在眼前坐着并看着我，他们也是我生活的一部分。我在想，七月十五的旧俗，剔除掉其中的迷信色彩，会发现其中包含了中华民族的传统美德——孝道。“人生百善孝为先”，孝是善心、良心和爱心的体现，无论是对尚健在的长辈，还是已逝的亲人，不忘孝道，这才是“中元节”的现实意义。

　　仪式之后，中午与父母一起吃饭，聊及过七月半习俗，都说住进了小区楼房，虽然有老人的人家过七月半依然虔敬，却没了场地搞仪式，只能意思意思。好在，那些小区新楼里像我年龄的人，都还记得过七月半祭祖的仪轨要求，还会尽量去做一些。但等到我们这一代的后人呢？他们会不会还像我们似的向祖宗磕头示敬？我不知道。大家也不知道，但都不乐观。

　　或许，几十年后，等我们这一代承上启下的人老去了、过七月半也就像其他所有中国古老旧俗一样，随风而逝了、只留在一些文字记录中，供后人追想、偶尔心潮起伏一下。