谜语距今已有两千多年的历史。据《文心雕龙·谐隐篇》记载，谜语在古代称为“庾词”或“隐语”。

　　战国时代伟大的思想家和杰出的文学家荀卿所写的《蚕赋》，书中就有谜语体例的形成。到了汉朝已有专门的《隐书》，刘歆、班固编书也将谜语“录之歌末”。

　　从唐朝开始，每年正月十五（元宵节）这天晚上，家家户户张灯结彩，男女老少上街赏灯成为风俗。

　　直至南宋，为了增添节日的欢乐氛围，开始在元宵灯会中把谜语贴在纸灯上，供人猜赏，并准备了奖物和鼓乐，吸引观众，一时此风大盛，便产生了“灯谜”。

　　在古代，谜语除娱乐外，有时还用于政治观念改变上。春秋时代有这样一段有关用谜语（隐语）对话的轶事：

　　楚庄主执位已三年，但不管国事，经常不是出去打猎，就是在宫里和妃子喝酒玩乐。臣子们见他这样荒唐，非常发愁。有一天，大夫申无畏去见他，他右手抱着郑姬，左手搂着蔡女，得意洋洋地问：“你到这里来是想喝酒，还是想听音乐？”申无畏用“隐语”对他说：“有一只大鸟，身披五彩衣，三年来都在楚山歇息，既不飞翔，也不鸣哩！请猜猜，这是什么鸟？楚庄王心里明白这是暗指他说的，便笑着说：“我知道了，这不是平常的鸟。三年不飞，一飞必定冲天；三年不鸣，一鸣必定惊人，你等着瞧吧！”经过大臣的多次劝谏，庄王终于醒悟，便积极改革政治，训练军队，经过六年的整顿，把楚国治理成当时最强盛的国家。（《文心雕龙·谐隐篇》）

　　谜语的艺术特色，在于隐藏、绕弯、想象。它通常由谜面和谜底两个部分组成。所谓“谜面”，就是避开事物的本来形象，而是用另一种形象表达出来。所谓“谜底”，就是把让人猜的谜底隐藏起来，把谜面露给大家，故意转移目标，让人思素。

　　通常谜面表现谜底的方式有两种：第一种，把谜底现象进行矛盾性的描写。如“天无它大，人有它大。”（打一字·一）又如“一边绿，一边红，一边喜雨，一边喜风。”（打一字·秋）第二种，把谜底事物进行比喻性的描写。如“钢铁骏马不停蹄，日夜前进不休息，蹄声哒哒像战鼓，声声催人争朝夕。”（打一物·钟）又如“远看像座亭，近看没窗棂，上边直流水，下面有人行。”（打一物·伞）

　　谜语除了表现一种事物外，还有表现多种事物的。如“大哥说话先脱帽，二哥说话先挨刀，三哥说话先喝水，四哥说话雪花飘。”（打四种文具·毛笔、铅笔、钢笔、粉笔）又如“大姐红又美，二姐歪着嘴，三姐弯弯腰，四姐一肚水。”（打四种水果·苹果、桃子、香蕉、葡萄）这种连缀体的谜语有两个特点：其一、类别相似，是文具便是几种文具，是水果便是几种水果；其二、只写某一点，因为受句数的限制，不能作多方面的描写。

　　有的谜语本身就是一首优美的咏物诗。如明朝于谦的《石灰》：“千锤百炼出深山，烈火焚身志更坚，粉身碎骨全不怕，留得清白在人间。”这种诗，托物抒怀，含而不露，引人回味，妙在其中。

　　谜语的种类多种多样，有物谜，字谜，亭谜，人名、地名、书名谜等等。猜法也不尽相同。但归纳起来主要有三种：第一种叫做“正解法”，也称“会意法”。它的特点是谜面和谜底所采用的字、词、句，都按原意去理解。如“银河渡口”（打一地名·天津）“银河”在天上，“渡口”古代叫做“津”，领会其意就猜出来了。第二种叫做“曲解法”。它的特点是谜面和谜底不能按原意理解，而是借用它的形式另作别意来解说。如“一会儿”（打一字·兀）。它撤开“一会儿”是“时间很短”的意思，而拐弯为“一”和“儿”相会。这种猜法迂回婉转，耐人寻味。第三种叫做“特殊法”。它的特点是一谜非一法构成，而是几种猜法并收兼蓄，猜时颇费苦心。如“秦始皇研究《资本论》”（打一政治名词·政治经济学）。猜这类谜语，先要知道秦始皇名“政”，又要了解“研究”即“治”的意思，还要熟知《资本论》是“经济学”类的书，最后合在一起，就是这个谜语的谜底了。

　　总之，猜谜是一项饶有趣味的活动，可以利智健脑，增强分析力和想象力，给生活增添无限快乐和艺术享受。

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