激流转罢入桃源
时值盛夏，城市里一片燥热，但在扬州老城区南城根的“滴翠园”里，满墙爬山虎凉意袭人，苍虬老树浓荫生风。廊檐下，一身中式布衣、一脸矍铄红光的宗国强摆开紫砂茶具，与友人笑谈过往。
从知青到长江码头“掌门人”
宗国强的口音很独特，让人难以辨别它的根基。“宜兴、上海、镇江、扬州，这四个地方都留下了我生命的印记。”他如是解释。
宗国强的父母都是从宜兴到上海谋生的技术工人，育有四男三女，出生于1951年的宗国强在男孩中排行老大。在那个工人无上光荣的时代，这个多子女的家庭日子过得并不局促，1960年就住进了煤卫齐全的楼房小区，全家人也和睦友爱，这让宗国强养成了善良、开朗的性格。1968年，初中毕业的他面临上山下乡的大潮，为了方便照顾家人，他在边疆和家乡宜兴之间，选择了做一名回乡知青。
山青水秀的宜兴县官林镇，有宗国强的祖屋，还有叔姨等亲戚，这让他打心眼里觉得亲切和愉悦。他很快和乡亲融为一片，并认真向他们学习农活。他不顾满手的血泡，将排水沟挖得笔直。路过的大队书记忍不住竖起大拇指：“这上海知青不简单！”
宗国强以为，自己将这样在农村度过一生，没想到仅过了三年，镇江轮船公司来宜兴招工，经大队书记推荐，他被录用，并分配在申镇扬货运定期班，主要任务是将上海的生产生活物资运送至镇江和扬州。对于这次人生转折，他意外而欣喜，不仅是因为身份的变换，更重要的是可以借公务之便经常回上海看望家人。
长江的壮阔，拨动着他的心弦。但江上变幻莫测的风浪，也令他生畏。1975年的一个夜晚，他押运一支由十几艘驳船接成的船队在江面行驶，突然一阵巨浪袭来，驳船与船头分离，差点翻沉，吓得他一身冷汗。
“货轮不分昼夜地跑，危险系数太大。客轮早出晚归，安全。我是长子，得为一大家人着想啊！”看重亲情的宗国强，向领导提出换岗的请求，同时表示，搞客运，别人都喜欢去紧邻繁华市区的镇江码头，而自己可以去偏僻的农村。领导自然乐意，当即将他安排到了扬州东南沿江的六圩客运码头。
（在园子里品茶，是宗国强最惬意的时刻 梅静摄）
六圩，距扬州市区近二十公里，每当暮色降临，航船收工，哗哗的江水拍岸声、瑟瑟的苇叶轻唱声，仿佛一首舒缓小调，抚慰着人的心灵。这是宗国强喜欢的感觉，如同宁静的故乡。这里的生活条件也让他欢喜。码头有一幢两层楼的职工宿舍，还有一些空地，可以种菜种瓜。单身的宗国强除了偶尔回上海探亲，其它时间均吃住在码头，成了以码头为家的“模范职工”，并在短短八年里，从售票员一步步被提拔为值班长、副站长、站长。
担任领导之后，宗国强开始思考，怎样才能把码头经营得更好。当时的六圩码头，虽然地处乡间，却是苏中、苏北地区最重要的过江通道，每天客流量达万人。常年往来于上海和苏南，较早见识市场经济的宗国强，便组织职工烧稀饭、煮茶叶蛋、炸油端子，出售给过往旅客。在免费提供茶水的同时，又推出付费买茶可优先上船的“促销”举措。结果生意十分火爆，为单位创造了不菲收入。
1986年，实绩突出的宗国强被提拔为公司客运总站副站长。第二年，为解决公司富余人员的生计问题，他受命组建服务公司，搞多种经营，搞经济创收。在他的用心操持之下，服务公司效益红火，镇江公司十分满意，将其作为重点培养对象，于1989年选送他去交通部镇江水运管理学校脱产学习两年。
开设扬州首家紫砂壶专卖店
1991年夏天，拿到中专文凭的宗国强，面对提拔至公司关键岗位的橄榄枝，却摇摇头说：“我想去扬州办事处。”领导一脸诧异，如同看见一个外星人。但当宗国强说完缘由，领导的眼眶竟有些红了。
“她太辛苦了，我得帮她分担一些。”宗国强说的“她”，名叫陈娟凤，是与他相识十五年、相伴十二载的妻子。原籍扬州的陈娟凤也是一名知青，1976年起在六圩卫生院当赤脚医生，晚上借住在六圩码头集体宿舍。一来二去，两人便暗生情愫。1979年，陈娟凤上调回城，在扬州拖拉机修理厂任厂医。当年，她向厂里要了一间芦席防震棚，与宗国强结了婚。此后，宗国强每隔一天就从六圩回到这间能听到隔壁私语的小屋，与妻子共享新婚之乐。
然而，这样的两地分居，决定了宗国强难以对小家庭尽到一个丈夫的责任，更遑论关心妻子背后的大家庭了。陈娟凤的哥哥身体欠佳，又生了两个孩子，生活中的很多事务都需要陈娟凤出手相助。1980 年，她自己也生下一个女儿。工作和家务的重担，让她整天忙得像个陀螺。
长期的操劳影响了陈娟凤的健康。从1991年起，她就时常生病，但她从不向丈夫诉说自己的病痛，倒是宗国强时常在抽屉里发现她新开的药。
这一年，在公司领导的关心下，宗国强终于结束了与妻子的分居生活，调至位于扬州渡江桥南的扬州办事处任负责人。这里的工作内容相对单纯，工作压力也不大，宗国强有了较多的时间和精力来照顾家庭，妻子的脸上也渐渐多了笑容。与此同时，这个小家庭的住房条件也不断改善，从芦席棚到新建宿舍楼里的一间，再到一间半、两间。1998年，宿舍楼拆迁，宗国强夫妇花不多的钱就置下了连运小区一套一百多平方米的房子。
（滴翠园是宗国强与朋友的雅聚之所 梅静 摄）
1995年，根据上海出台的知青子女回沪政策，宗国强的女儿去上海就读高中，提前退休的陈娟凤陪读。而此时，镇江轮船公司也改了制，宗国强便卸下职务，去上海办事处当了一名普通职工。这次移居，让宗国强与上海的大家庭重新联系在一起。父母腾出一间房给宗国强一家三口暂时栖身，陈娟凤则用出色厨艺，吸引全家十多口人时常来这里满足味蕾。
2000年，宗国强的女儿大学毕业参加了工作，老母亲也去了世。为避免老宅继承权引发家庭矛盾，宗国强主动表示，将属于自己的老宅权益让渡给弟弟，自己和妻子返回扬州。次年，宗国强用70多万元积蓄为女儿在上海买了一套小两居。不久，女儿迁居北京，小妹的孩子上学需要借住此房，他便将房子无偿出借给了小妹。
作出回扬决定时，宗国强已在企业的再次改制中提前退休。刚刚五十岁的他，自感精力还很旺盛，便想发挥自己的经商特长来充实后半生的岁月。至于做哪门生意，他和妻子合计后决定开一家紫砂壶专卖店。一来，在紫砂壶的产地宜兴，宗国强有不少熟人，货源有保障；二来，紫砂壶可以长久保存，且因砂泥的不可再生性，它还有增值作用。
开店需要本钱，退休金微薄的宗国强向舅爷借了2000元，一部分用来租门面，另一部分用来买了几把壶。不久，在扬州东圈门老街，扬州第一家紫砂壶专卖店“紫雅轩”开了张。由于货源正宗，价格亲民，小店的生意日见起色，壶的品种也越来越多，其中不乏高档货和精品货。
十年造一园
开设紫砂壶店之后，每天往返于老城和“城外”的连运小区，让宗国强感到极大的不便。而且，由于在上世纪六十年代就住上了楼房，新式小区对宗国强已失去了吸引力，他希望能在宁静葱茏的园林住宅里安享余生。于是，他决定在扬州老城区置换一处宅院，按自己的意愿进行改造。这一设想得到了妻子的全力支持。
宗国强很快就在甘泉路附近的大十三湾相中了一处126平方米的老宅，主人开价24万元，均价2000元／平，是当时商品住宅楼价格的两倍。他和妻子毫不犹豫，当即卖掉连运住房，买下了这处宅子。但由于手头不够宽裕，便暂时未予改造，只是将就住下。
第二年，定居在加拿大的宗国强表妹，回国探亲时见了这处宅子，也对扬州老城生活产生了浓厚兴趣，便委托表哥在扬州代买一处。不久，宗国强以53.4万元的价格置下南城根一处250平方米的宅院，这在当时算得上一笔“大单”。“占地面积大，主体房屋质量也不错，大七架，檐口高。”宗国强说，是这些优点让自己砰然心动。
2003年初，他受表妹之托，开始对这处宅院进行改造。他将宅院分为两大功能区，一是150平方米的生活区，二是100平方米的园林区。在生活区，前主人建造的三间正屋和东边接出的餐厅、厨房，青砖框架予以保留，屋顶、门窗、地面、内部设施全部重做，西边新建厢房一间。
（滴翠园秀色 梅静摄）
为延长木质构件的使用寿命，改善房屋的密封、保温、防潮性能，宗国强将屋顶桁条改用老杉木，门窗用菠萝格，地面用水泥桁条架空后铺罗地砖。为满足现代生活需要，他安装了液化气与电相结合的厨浴设施，以及地暖、空调。为使雨天通行不湿鞋帽，他在房屋前面以走廊相接。本该建东厢房的区域，人字顶雨廊下面居中立一墙壁。向内半间，白墙漆画，根雕桌凳，辟为一处轩敞茶室；向外半间，青墙木雕，苍苔水石，形成一道清雅照壁。正屋与东西厢之间的砖铺小院里，盆栽植物精致玲珑，四季吐芳。
转过照壁往东，有一砖砌海棠门，上嵌“和畅”石额。门外便是园林区，原有杂乱建筑被宗国强全部拆除，一株老树、一口老井、一湾鱼池，便有了自由呼吸的空间。几丛红枫紫竹和整整一面墙的爬山虎，也生长得茂盛茁壮。
园林区的东边是宅院大门，青砖到顶，朴素大方。门厅悬一匾额，上书篆字“滴翠园”。园名借自《红楼梦》中的滴翠亭，意指四面翠色欲滴。
首次造园，没有经验的宗国强边学边干。他在扬州园林专家许少飞、私家庭院业主徐鹏志等人的指点下，自己拿设计方案，然后根据承建公司的意见，不断调整完善。为节省开支，他和妻子一起动手，从甘泉路往家里一块块地搬地砖。
2013年，历经十年雕琢的滴翠园终于完工，宗国强和妻子仿佛看见自己的孩子呱呱坠地。2016年，表妹因需要资金欲将此房出售，不忍心血付诸他人的宗国强，将升值后的上海两居室卖掉，用其中的260万元将滴翠园转入自己名下。
完成妻子的桃源梦想
扬州老城区街巷深长，因此，出口是否通畅是衡量宅院居住价值的重要标准。宗国强于2000年买下并居住的大十三湾宅院，原本大门开在一条狭窄支巷里，出行不便，宗国强就想把它处理掉。但2016年，大门开在宽阔主巷里的隔壁邻居要卖房，50平方米开价30万。宗国强认为这个价格虽然偏高，但此房对自己有用，便一分未还，当即付款。房主很是感动，配合他在一天之内就办妥了过户手续。
然而，这件喜事却无人与宗国强分享。妻子在2015年被确诊为癌症晚期，虽经手术和化疗，仍未见好转。宗国强关掉紫砂壶店，一门心思照顾妻子。但妻子在获悉消息后说：“把这处园子造好，让我在有生之年能够看见。”
（宗家小院的精雅园林 徐鹏志摄）
2017年初，宗国强忍住心中痛楚，着手大修此宅。与滴翠园定位于会友赏玩不同的是，这里的功能主要是满足全家常住人口和外地来访亲友的居住需求，因此他在180平方米的总面积中，划出140平方米用于建造住宅，其余40平方米用来打造园林，园名定为“宗家小院”。
对于这样略显袖珍的空间，宗国强发挥上海人善于在螺蛳壳里做道场的思维优势，处处精心利用。他将原小七架主屋分隔为三间套卧，每间约15平方米。后面缩掉一架，辟为卫生间，与卧室连通。前面也缩掉一架，设为走廊。楼上建一暖阁，设一桌一榻，可读书可夜眠。阁旁为40平方米的露台，可观景可晾晒。
小楼南面即为小园。东南角立一半亭，亭内嵌砖刻《宗家小院记》，由许少飞撰文，扬州书法家曹骥书写。亭柱挂扬州著名学者丁家桐所书楹联：“风轻一楼月，室静半枕书”。亭西为一池曲水，水上跨一小红桥。池畔，假山险峻，飞瀑潺潺。
除了起居和观景，宅子的附属功能也很齐备。沿小楼走廊西折，过一道圆门即为餐厅和厨房。沿走廊东折，穿花窗，过半亭，南面小轩即为会客室。
“必须让妻子梦想成真！”在这一信念的支撑下，极尽巧思的“宗家小院”仅用一年时间就全部完工。这其中，有宗国强的亲力亲为，也有施工单位的全心投入。结账时，施工单位考虑到宗国强的妻子治病开销大，只报了个最低的成本价，宗国强主动加上了10万元。园子完工后，陈娟凤住在这里度过了一段安详的时光，直至2019年去世。
现在，身体健朗的宗国强依然每天精心打理他的两个园子。在草木和亭台中，他仿佛与妻子牵手相逢，与心中的桃源亲密相遇。
