非洲赎人记
我小时候，胡同里有个小孩，具备两条优点，第一算术比较好，第二遇事能沉住气。那时供应短缺，菜场一来菜，大家立刻围住疯抢。该小孩不，他呆在别处，营业员快下班了，他才现身。这时菜床子上的剩货，西红柿瘪瘪瞎瞎，黄瓜蔫蔫巴巴，就不再论斤出售，而是重新标价：一角钱一堆，近乎白给了。小孩仍不满足，挣大自家菜筐口子，坚定地说：五分钱一堆。卖方不屑跟他计较，或者念他小小年纪，就这么会过日子，手一挥，装吧装吧，都装走。
时间久了，小孩落下一个外号：“五分钱一堆”。人们叫着叫着嫌费嘴，索性叫老五。胡同里的孩子这么叫，菜场的大人也这么叫，俯身笑看小孩，来了老五，今天对不起，啥也没剩。
转眼老五长大成人，下乡当知青，回城当工人，上夜大，劳务出口到非洲，负责一个工程队的后勤工作。
工程队一百多人，生活被老五安排得挺好。彩钢房，四人一屋，空调和净水装置齐备，热水二十四小时管够，而且不怎么烧电，低纬度太阳暴晒储水池，一开莲蓬头热水哗哗的。伙食也拿得出手，几个大冰柜里，各种肉冻得结结实实，用多少“缓”（解冻）多少。逢年过节，还能在金合欢树下煮饺子，蒸包子，喝时髦饮料。老五跟年轻人白话，我们下乡那里的书记，管好几个县呢，都没你们吃的好。年轻人说话直：你看见书记吃啥了？老五说我不是看，我是分析，别的不说，单凭一个蓝带一个雪碧，我就敢下结论。
蔬菜得现买。老五小瘦个，黑皮肤，一露白牙更显黑，往当地人堆里一站，很难分出谁是谁。拦腰一刀的砍价方式，国内用，国际照用，买的却不是童年那种破烂货，而是优质果蔬，个大，水灵。非洲老乡跟咱国家的小贩一样，也懂得往菜上噗噗喷水，制造露珠效果。就是味道不甚理想，葱没葱味，蒜没蒜味。一方水土养一方人，也养一方菜，大家都懂这个道理，不挑剔，反而夸老五会办事。
时日平淡，有一晚突然出了情况，仓促中，老五从后方上了前线。
队里有规定，晚上没事都在驻地呆着，别到处乱窜。有三个新来的工人不听劝，晚饭后溜出去，要欣赏美丽的非洲夜景，一去就没了踪影。
半夜里跌跌撞撞回来两个，磕磕巴巴汇报说，遇险了。
没遇蟒蛇狮豹，遇的是劫匪，黑灯瞎火挨个搜身，胳肢窝胯巴裆一一摸到，不要别的，单要钞票，也不点数，往兜里一揣，手一指，你，你，可以走了。
没回来的那个叫小佟（化名），河南新野人，晚饭时还跟老五说，食堂里的打卤面不如他家乡的板面顺口。合该小佟倒霉，身上一分钱没带，劫匪便改当绑匪，扔下话，让中国工程队备足银两，前往赎人。
惊悚，蒙圈，加之语言不通，绑匪到底索要多少金额，什么期限，送到何处，要没要工程队的通讯方式，放回来的这两个人，任经理怎么追问、提示，也说不明白。
如果一句英语不懂，倒还省事，说不定人家会写个纸条什么的。偏偏他俩会说Yes，还会频频点头，这就麻烦了，绑匪一定认为信息传递有效，只须消消停停，坐等收款就是。
怎么办？总不能让那边，还有这边，匪我双方一起傻等啊。
能不能通过外交途径，还有媒体，还有谈判公司，方方面面齐下手，促使局面朝着有利的方向转化？话是这么说，听起来也正确，可是掂量来掂量去，总觉得不妥。因为这样一弄，等于把事态公开了，满世界都知道，其结果，很可能使案件复杂化、破罐子破摔化，人质一定更危险，价码还会提高。该国有过先例，一起绑架案，挑明后骑虎难下，层层加码，足足花了一百万美元，才将人质赎回。
经理急得不行，一口饭吃不下，搁谁也吃不下，不由自主，都爱往最坏的方面想。一百万，天价啊，全队的利润才有多少？这还在其次，关键是人，人命关天，一旦接不上头，那边认为你见死不救，一急眼撕了票，咱怎么向上级和家属交待？都说生要见人死要见尸，这种情况能让你见尸？见了也不好办，当地风俗，还有法律，不准火化只准土葬，以骨灰返乡甭指望了，活蹦乱跳一个河南大小伙子，突然就入了非洲的土，谁受得了？念头一岔，一散，还可能想到抚恤安排、工伤认定、责任归属、处罚意见，等等，心绪更乱。碗里的面条都成坨了，老五说经理，我再给你下一碗？
经理冲着墙，眼仁聚不了光，老五就说，他认识一个菜贩子，亲戚在当地警局上班，脑瓜子活泛，各路通吃，能不能试试这个关系？
经理一拍桌子，那还用问，赶紧。
老五开着买菜的皮卡——我们家乡叫“半截美”，外出运作一番，谢天谢地，总算有了回音，绑匪电话、赎人时间和地点都有了，赎金数也有了：十万美元。
经理松了一口气，十万就十万，救人要紧。冷静冷静又愁了，十万虽比百万少了一大块，毕竟不是小数，上哪儿出这笔钱呐？
老五安慰说，十万是报价，咱不还没还价吗。经理当即委托老五，直接跟绑匪交涉。
老五常跟外界联络，会说一些英语和当地的斯瓦希里语，尤其会说数字，从一到十，到百、千、万，乃至百万千万，都能说得很溜。
拨通电话，老五说朋友，你们别太狠，咱这边老板回国了，剩下的都是工人，谁有那么多钱？最多最多，能出五万，还得分两期付。
对方马上回绝，分期付款，你当我们卖商品房啊？绑匪内心是不是这么想，无从知道，但他们的思路显然被老五带了节奏，就说，五万哪行？六万。
老五拦腰又是一刀：三万。
免提电话里，那边的声音横起来，咬死非四万不可，不然你们也别来了。
老五捂住手机，瞅瞅经理的眼神和手势，心里有了底，大声说：那好，那就OK。
按灭手机，领出四沓美刀，每沓一万，拿旧报纸包吧包吧，装进一个不透明的塑料袋子，准备赎人。
我是昨天晚上，跟几个发小聚餐，听老五讲的这一段。我心头一紧：这可不是一般公出，你们经理和同事，没在门口送送你？
你以为拍电视剧呢？老五斜我一眼，都啥时候了？出纳给钱时，我连字都忘了签。
当年胡同里的小伙伴，现在天南海北的老哥们儿，一个个梗着脖子，都听傻了。
老五说，经理也要跟着去，被他死活拦住，只让后厨一个人，跟他上了“半截美”。没开到指定地点，很远就停下，把车藏进树丛。东看看，西看看，挺热的天后脊梁冰凉冰凉，出的都是冷汗。
到了地方，天色已暗，有人向这边移动，草棵子趟得唰唰的。要说不怕，肯定是假话，都是普通爹妈养的，谁有那么好的心理素质？
冷不防啪啪两声响，老五一激灵，肌肉一绷，定定神，没觉得疼，不像是中弹，不知那些王八羔子，用什么弄出的动静。
绑匪走近，双方照面，奇怪，老五反倒镇定下来，想起一个江湖规矩，就提要求，让他先看看人质，是不是完好无缺。
对方闪出空挡，一个人影远远地、窝窝囊囊地站着。
老五喊了一嗓子，对方回了一嗓子，确认是小佟，老五又提要求，让他过来，我再给钱。
绑匪：让我们先看看钱。
老五一手掐一沓美刀，高举过顶。
绑匪：怎么只有两万？
老五叫苦：弄点钱多难啊朋友，有这两万不错了。
绑匪不同意，但口气懈了几分：不是说好四万吗？
老五：那两万先欠着，老板回来再说。
对方无语，似乎有些犹豫。
老五趁热打铁：现在放人，现在得钱。警局的人我全认识，事情闹大了，这两万你们也得不到。
几个绑匪嘀咕一阵子，居然同意了。
听到这里，发小们一片欢呼，噼里啪啦站起身，向老五敬酒。
你不是带了四万吗？我问，那两万呢？
老五：我一下就舍不得了，藏到车里，算是打个对折。
你这个经历挺好，我说，值得写一篇。
老五说好什么，也不是啥壮举，我要真有本事，叮咣把那帮小子全干趴下，一个子儿不花，嘚瑟一下也值。
另有一事不明，我继续问，绑匪没来时你紧张，见了面咋就不怕了？
老五说，我看他们穿的都是塑料拖鞋。
大家轰的一声笑了，这算啥理由？
老五说，拖鞋是中国产的，物美价廉，当地百姓都爱穿。
有人插话，中国产的塑料盆、塑料桶、塑料衣架，在非洲也很受欢迎。
跑题了，跑题了，大家止住话头，让插话者把“频道”还给老五。
老五说，他见绑匪晃晃荡荡，都趿拉着拖鞋，脚腕子麻杆一般粗细，就觉得他们不像绑匪，倒像一些街头小混混。他们先前搜那两个工人，才几个钱就放人了，可见胃口不是很大，不过一群乌合之众，业余绑一下票。
又说，那几个家伙十八九岁，都很年轻，最小的一个，只有十二三岁，跟老五当年“五分钱一堆”的样子差不太多。若不是时间紧迫，场合特殊，老五真想教育教育小兔崽子，老老实实呆在家里，孝敬父母，好好念书，别跟这些人混，混不出什么好。
你交的两万美金，那个小孩能分到吗？有人问。
哪有两万？最后我只给了八千。
剩下那一万二呢？哪儿去了？给谁了？
大家脸上嘴上满是问号。
老五说，被他临时决定，扣下了。对手的形象一萎缩，他自身的感觉就强盛起来，气也足了，话也多了，真真假假，微观宏观一通乱侃，侃得绑匪几乎忘了“正事”。
老五说，非洲也好，亚洲也好，没你们这么办事的。干你们这行最怕什么？最怕知根知底。要不咋说你们一点不专业呢，你们的信息，住址啊家庭成员啊，这些行业机密，人警察都掌握，不抓则已，一抓一个准。本来这次警局也要来人，我说算了，都是些孩子，给一次机会吧。现在，给你们八千美元，这个就是机会，你们不论年龄大小，每人一份，从此好好生活，不做坏事。记住，这个不算赎金，算合法赠送，你们把我的电话留好，如果将来有人追究，我给你们作证。
那帮小子好像挺认同我的说法，只是觉得数目太少：赠送一回，就赠送八千？我们一共五个人，也不好分呐。
我说好办，给你们五千，一人一千，不用计算。
这回轮到他们求我了：能不能凑个整儿，一万，就一万。
就什么就？老五一口不甚整齐的小白牙放了光，就来就去，还是八千，跟我讲价，也不看看我是谁。
（2022年第4期《特别关注》杂志摘自花城出版社《2020年中国散文年选》）
