化石奇缘

        一片石头在我家书柜里存放了20多年，在几次断舍离中差点把它被当作垃圾扔掉。
　　那是去锦州出差时，当地朋友作为纪念品赠送的。这是一块厚度5毫米，巴掌大小，不规则的石灰岩，上面有一条好似烧焦了小鱼。鱼的轮廓清晰可见，头褐、腹白、尾黄，鱼鳍张起，鱼刺完整，仿佛还在游动。朋友赠送时说，这玩意儿叫鱼化石，出自朝阳地区。它好看不如玉石，贵重不如玛瑙，一掰就裂，一敲就碎，留个纪念吧。
　　由于对生物化石的无知，便把它视为留之无用、弃之对不起朋友的鸡肋。想当年的甲骨文命运也是如此，人们看重的是龟甲，而不是刻在上面的甲骨文，把龟甲认作药材，磨碎后服用。幸亏老祖宗留下了数量巨大的龟甲，否则就无从探索汉字的来源，更不知道文明的开端。这真是，到手的东西不懂得珍惜，毁坏了才知道多么珍贵。　　

        忽一日心血来潮，要去寻访契丹人的遗迹。上网去问无所不知的“度娘”，得知朝阳地区最多，不仅有城有塔有寺还有传说。顿时，心花怒放，跃跃欲试。沈阳到朝阳，300多公里的路程，半天就到了。手中有小车，出门有高速，那还犹豫啥呀，走起！
　　接近朝阳市区时，忽然想起那块鱼化石，何不顺路去看看它的出生地。立马改定新的导航目标：朝阳市龙城区龙鸟大街100号。第一次来朝阳市，原以为辽西的城市大多贫困落后，可所看到的分明是个美丽的现代城市。街道宽阔，高楼林立，市井繁荣，竟有数座星级宾馆挺立其中。尤其寺庙古朴，双塔高耸，梵音缭绕，古韵厚重。原来朝阳曾经是前燕、后燕和北燕政权的都城，有着三燕古都、千年龙城之美誉。市内的“慕容街”，是鲜卑人雄踞过的标志，是金庸创作武侠小说的源泉。
　　穿过市区，来到了鸟化石国家地质公园。眼前是常见的辽西土地，平凡的北方小山，谁能想到一亿多年前那里是恐龙嬉戏的乐园，鱼翔浅底的世界，飞鸟腾空的天堂。地球虽然每天都在有规律地转动，但一直发生着变化。这种变化是在不知不觉中进行的，是以万年、亿年为单位发生突变的。热带变成了寒带，沧海变成了桑田，岩浆变成了土壤，生物变成了化石。可惜的是，在个体的生命历程中没人注意这些变化，也无法加以认知。
　　一亿多年前的花、鸟、鱼、虫长啥模样？从来没有想过这个问题，也无法想像。那时候，人类还没有出现，想好奇一下都没得机会。但，它们在自然界中留下了特殊的印记：生物化石。曾经在陕西的蓝田猿人遗址、河南的芒砀山地质公园，见过百万年和千万年的地层剖面及生物化石。展现在眼前的地层剖面，犹如大树的横截面，可以清晰地看到其中的年轮；又好似切开的西瓜，对其中内容一目了然。亘古的历史，洪荒的世界，生物的身影，花朵的形状，原来都埋藏在地下。那是大自然特意编写的教课书，展示着地球演进的历史进程，讲述着植物和动物的进化故事。但，朝阳鸟化石国家地质公园中的地层剖面和生物化石却有所不同。那是一亿二千万年至一亿五千万年的地层剖面，不仅能亲身感受沧海桑田的变化情况，还能亲眼看到世界上绽放的第一朵花，飞起的第一只鸟。朝阳鸟化石国家地质公园由古生物化石博物馆、地质剖面展示厅、木化石森林等景点组成，参观后眼界大开，心神激荡。
　　一次突如其来的火山爆发，改变了地面上的一切景象。炽热的岩浆喷涌而出，浓烟滚滚，掀天揭地，植物在燃烧，动物成灰烬。然而，有大量的火山灰裹挟着一些动植物突然沉入到一片湖水之中。火山灰瞬间隔绝了空气，并快速沉入水中定型、凝固，生成了树化石、草化石、鸟化石和鱼化石等。它们不仅共同处在一个地层之中，还成了友好的邻居。这样的描述不一定准确，也谈不上科学。因为生成生物化石的条件非常严苛，差一点都不行，全世界找不到几个地方。朝阳地区满足了全部要求，共有11门、36纲、65目、171科、343属、628种动植物化石，构成了一个系统的完整的“热河生物群”，几乎囊括了中生代向新生代过渡的所有生物门类，创下了时代最久、数量最多、种类最全、层位最多、科研价值最高的五个之最，被科学界誉为“世界级古生物化石宝库”。
　　迫不急侍地来到地质剖面展示厅，也叫地质长廊观景台。这个观景台是依据朝阳出土的代表性化石——凌源潜龙的形态设计建造的，长150米，深14米，展示地层剖面面积达3000平方米，开挖土石方40000立方米。其核心部分是地层立体剖面和原生态化石。抵近观察，太神奇，太震撼，不仅超出想象而且超越认知。一亿多年来的地层情况，矗立在眼前，层层叠叠，清清楚楚，界线分明，蕴藏可见。只有专门学习过地质学的人，才能说清楚某个地层属于何代何纪，其中生活过何种植物和动物。这绝不止是一眼望千年，而是一脚跨亿年。久久驻足于这片神奇的剖面前，或立或蹲或坐，就近用手去触摸地层壁，有冰凉和湿滑之感。双脚踩着的是底层的岩石，周围都是形态各异、神气活现的生物化石。逐个观赏，惊喜异常，不停拍摄，生怕漏掉每一处重要的信息。
　　1923年，美国地质学家葛利普教授在撰写《中国地质史》一书时，将当时热河省凌源县附近含化石的地层定名为“热河系”，首次提出了“热河生物群”这个名词，用来代表分布于东亚狼鳍鱼岩系的综合化石群。可是，当时的中国科学界并没有引起足够重视，也没有能力加以重视。　　

        1973年3月，朝阳县胜利乡的一位农民在翻地时发现了一块鹦鹉嘴龙化石，从而揭开了科学研究与保护的序幕。1996年，中国股生物学家孙革在朝阳地区获得一件植物化石。这块化石保存完好，看上去是株瘦瘦的小小的植物，但是被子植物的源头，也就是开花植物的始祖。英国生物学家因找不到被子植物早期演化的线索和证据，曾经困惑不解，称为“讨厌之谜”。这块被子植物化石它比以往发现的早了1500万年，生长在中生代，是迄今最早的被子植物。因此它被认定是世界上的第一朵花，命名为“辽宁古果”。
　　同年，中国地质博物馆馆长季强在朝阳地区发现了一块化石，既像小型恐龙，又像一只准备飞翔的鸟。前肢短粗，爪钩锐利，后腿较长，全身披着覆着原始绒毛。当恐龙在中生代晚期退出历史舞台后，并没有绝灭，其中有一支向空中发展。这块化石提供了恐龙向鸟类演化的中间环节，被称为世界上的第一只鸟——“中华龙鸟”。德国人曾经得到几个破碎的“始祖鸟”化石，如获至宝，轻易不肯示人。美国人拍摄《侏罗纪公园》时无法判断恐龙的颜色，只好根据猜测来涂抹，成为一个笑话。而我们的“中华龙鸟”化石不仅非常完整，而且可以分析出其羽毛是黄褐色和橙色相间的颜色。
　　走出展厅，外面是大片的绿地公园和树化石森林，不愧被称为白垩纪公园。蓝天白云，少有游人。1998年10月，国家批准以朝阳市北票四合屯为中心，建立了面积为46.3平方公里的鸟化石群自然保护区。2001年6月，第五届世界古鸟类大会把朝阳作为野外考察基地，使朝阳成为世界上鸟类起源研究的热点地区。目前，生物化石的保护面积达到2300平方公里，正在开发建设世界级地质公园。
　　请记住这几个时间点，这是科学的奇缘，这是盛世的发现。从此朝阳的生物化石震惊世界、轰动全球。本来不值钱的生物化石，顿时身价倍增，但无法用金钱来加以衡量。鸟飞翔在天空，鱼游动在水中，本来是司空见惯的事情，从来没人注意它们从何而来。生物曾经在地球上灭绝5次，也从来没人关心它们的命运。然而，人类是生物中的一种，必将与生物同生同灭。因此，要关心生物命运，要保护自然环境。碳排放是其中的一个重要指标，亿万年来一直很稳定，但近百年来成倍增长，危及到生物的生命安全，使自然环境处在突然变坏的边缘。地质剖面、生物化石和植物化石用它们自身的存在，给我们敲响了警钟。
　　当天晚上，我们住宿在朝阳市区。在与当地人交谈中得知，朝阳还是矿石特别宝石的出产地，其中的玛瑙“战国红”最为著称。这使我们非常感慨：小小的龙城朝阳，大大的化石之都，而今却养在深闺无人识。当地人不遗憾地说，宣传不够。
　　如果把一亿多年前形成的生物化石、5000多年前红山人雕刻的玉猪龙、1700多年前鲜卑人创建的龙城、1000多年前契丹人树立的双塔、今天开发的鸟化石国家地质公园，连成一条历史进程线，恐怕在中国找不到第二个地方。感谢与化石的结缘，万幸没有与朝阳擦肩而过。回到家中，再次凝视书柜里的鱼化石，在心中默默地告诉它，我为你找到家了。